秦国的开国皇帝名叫苻健，因定都长安（今陕西省西安市），统治三秦大地，故取名秦国。
后因又有姚苌建立的秦国，同样定都长安，同样统治着三秦大地。故历史上将苻健建立的秦国称为前秦，将姚苌建立的秦国称为后秦。
苻健者，氐人也。
氐族，五胡之一。起源于四川省松潘高原，后逐步分散向四川东北部、青海省东南部、陕西省西南部、甘肃陇南等地。
自东汉末年黄巾起义后，天下大乱，群雄逐鹿，中原混战，关中和中原人口锐减。
部分氐人乘虚移居至水土丰饶的关中平原，渐渐形成两部。
一部是以关中为中心，与晋人及其它各民族混杂；二是以陇右的略阳（今陕西省汉中市略阳县）为中心，其中最着名的有蒲（苻）氐、吕氐等。
到了五胡十六国时期，氐人中出现了一位大英雄，名叫蒲洪。
蒲洪，字广世，略阳临渭（甘肃省秦安县）人，其家族世代为氐族的首领。
据说他们家水池中的蒲草繁茂，高达五丈，分为五节，长得跟竹子一样。
于是人们就将他家称作蒲家。
蒲洪出生时，陇西数月大雨，百姓深受其苦，有民谣说：“雨若不止，洪水必起。”
于是，蒲洪的父亲便给他取名叫洪。
蒲洪为人轻财好施，少有大志，灵敏机变且有谋略，勇猛威武，善于骑马射箭。
永嘉之乱时，被同族人蒲光、蒲突等人推举为盟主。
石虎称帝后，蒲洪被迫投降石虎，被任命为光烈将军、护氐校尉。遂带领秦州、雍州的士民以及氐族、羌族十多万户到达关东（潼关以东地区）。
石虎任命蒲洪为龙骧将军、流民都督，驻守在枋头（今河南省鹤壁市浚县）。
咸康四年5月，蒲洪因屡立战功，被授任为使持节、都督六夷诸军事、冠军大将军，封为西平郡公。
他的部下有2000多人赐关内侯爵位，以蒲洪为关内领侯将。
就在此时，冉闵对石虎说：“蒲洪才智杰出，将士拥护，儿子们个个才能非凡，而且拥兵5万。
如今他们驻屯在都城（邺城）附近，这是国家的祸患，应当秘密地除掉他才是。”
不料石虎却说：“我正准备倚仗他们父子攻灭晋室，为何要杀死他们呢？”
石虎不仅没有怀疑蒲洪，反而待遇愈加优厚，并任命为车骑大将军、开府仪同三司、都督雍秦州诸军事、雍州刺史、略阳郡公。
蒲洪大喜过望，正欲带兵上任，回到阔别多年的家乡。谁料此时，石虎病逝，石遵上台。
冉闵又对石遵进言说：“蒲洪乃是人中之龙，如今让他镇守关中，这无异于放虎归山，恐怕秦州、雍州之地将不再归赵国所有了。”
石遵听从了冉闵的进言，解除了蒲洪的都督雍、秦州诸军事、雍州刺史等职务。
蒲洪听后大怒，便派使者向东晋投降。
东晋朝廷授蒲洪为氐王、使持节、征北大将军、都督河北诸军事、冀州刺史、广川郡公。
当时，秦州、雍州的流民结伴西归，准备回到家乡，于是共同推举蒲洪为首领，一时拥兵10万之众。
此时有人劝说蒲洪称王，并献上谶文，谶文曰：“草付应称王”。
蒲洪大喜，又因自己的孙子苻坚出生之时，身背上便有红字“草付臣又土王咸阳”。
“草付”二字合在一起便是“苻”字，于是蒲洪改“蒲”姓为“苻”姓，自称大都督、大将军、大单于、三秦王。