金戈铁马嘶鸣而至，呼救声终是引来了大批的甲卫。当巡逻的持戟虎贲赶到之时，王临已自行爬上了堤岸。许是袍服吸水太饱，将士们将他拽起之时，浑浊的池水顺淌了一地，冰凌掉落的声响清脆可闻。
三人得虎贲护送刚刚踏上天禄阁台，便隐隐察觉出了诸多不妙：阁门周遭的刀枪乱晃，各色旗纛随风招展；两厢的前导车马辚辚，玉辂六骏正扬蹄嘶吼；宫蛾内侍多如蚁卵，一个个臂若抱鼓，收袖经立……
箕子本就又矮又小，面黄肌瘦的有如病秧，再缩头缩颈地拎在前头，几乎显不着他的存在。王临二人可就慌了，一个个人高马大的，又浑身污渍，跟在箕子后头像两扇门板，天塌下来也是顶角的料儿。这人心虚就牙关打颤，再加上浑身湿冷，王临遂怜声怜气地拍箕子一把，带着哭腔央求道：“小主儿小主儿行行好，且把祸事全担了，这事若搁我俩身上，不死也得脱层皮哇！”
箕子猫入天禄阁内张胆四望，却未曾见到大母形踪，心里不由“咯噔”几声敲上了边鼓，“扑哒扑哒”地一阵乱跳。两厢那些博士、内臣都伏拜地上，一个个像母鸡抱窝似的憋气不吭。箕子便顺着一溜伏跪的方向，战战兢兢地向内堂摸去。
王临鬼鬼祟祟地跟在后头，浑身冻得缩成了一蛋儿，就再度颤声求告道：“小主儿倒是说句话呀，为兄我都吓尿了哦！”箕子心急白了一眼，见他冻得一脸乌青，就支支吾吾应付道：“尿就尿呗，湿都湿了……”“不是……你……你这是抽死蛤蟆上树哇？”
小吵间便到了芸馆门口。箕子一见馆堂里头是人头攒动，就赶紧躲身廊柱边上，哪知大司马王莽早恭候多时，扬手便叫几人趋进。箕子一看躲无可躲，俏媳妇儿迟早要见公婆，索性眼皮一搭就硬着头皮，灰头土脸地遛了进去……
太皇太后身披狐裘经坐案前，忽见这三人蔫头耷脑地溜拜地上，尤是那王临污渍湿衣，狼狈不堪，一时惊乍，哭笑不得。王莽疾上前曳衣细观，见王临袍面湿硬已凝细冰，遂横指捣头怒骂道：“孽子哇孽子，这读书是读到河里去了？你给我速速罚立阁前，冻死了有司再来报我。如是贻误天家学业，怕斩你十次也是不枉！”
王临也是倔强命硬之人，心想自己这条小命，父亲不惜我也不惜，这馆堂之内，终是会有不舍之人。思罢起身抖抖冰凌，甩袖搭脚就往外走，哪知刚刚迈出两步，那厢却急坏了东朝与刘歆。东朝见王莽不顾儿生死，便起身拄杖，破囗大骂王莽绝情。刘歆见太后扬杖暗示，就前去迎头拦下了王临，遂一脸肃穆诘问道：“贤婿这是往哪儿逃，肇事了还想脚底抹油，溜之大吉，如此岂不便宜了你？”
王临一听泪流如珠，哭怆道：“我们兄弟还有三人，多一个不多，少一个不少。要杀要剐，悉听尊便！”此语一出，吓死旁人。太傅孔光疾将王临拉至外堂，进了耳室又将一袭衣袍扔将过去，嗔怪道：“你这孩子，须知好话当钱使，伸手不打笑脸人。袍服悯这儿，抓紧换了……”
二人复入芸馆之时，却见大堂内静得出奇。只听得东朝一声哀叹，陡见夫子扬雄“扑嗵”跪地，脸如死灰地战栗道：“老生渎职，甘愿领罪！”太皇太后一脸懵逼，尚未开口，便见右将军甄丰扬袖喝道：“羽林军走上！”话音甫落，只见金铠金甲的羽林郎卫蜂拥而入，“呼呼啦啦”持戟两厢，直吓得夫子扬雄悴然倒地，两眸呆直，浑身筛糠……
“不良讲郎，要他何用！”甄丰扬袖搭指一挥，遂怒目圆睁：“将这愚夫押天子诏狱，着命廷尉从重议处！”钧命一下，四名羽林就像饿虎扑食般疾奔了过来，将扬雄双臂往后一剪，双足一并，便欲抬出学馆大堂。说时迟那时快，却见王莽扬手称“慢”，疾走过来怒目直视甄丰道：“孔孟圣地，岂可无礼？”说罢又背手哑喝道：“门下学子生性顽劣，又与承教夫子何干？放了他！”众羽林听了赶忙放下，且拱手施礼退出了芸馆。
王莽见扬雄倒卧地上，就上前亲搀扬雄起身，又恭谨引他扶坐席榻，遂深揖一礼抱歉道：“将军无礼，子云受惊了……”扬雄惊慌起身答谢，却被王莽稳按席上，且竖起拇指赞誉道：“我大汉立国二百有年，诤臣名将轩盖如云，然若论起赋学名家，武帝时仅有司马相如，而今也只有扬雄耳！”
王莽说罢又转向东朝深揖一礼，声音已然变得嘶哑，“臣莽不才，今日姑且放胆一言：勿论子云身犯何罪，王莽不倒，扬雄不倒……”太皇太后遂沾拭眼泪哀叹道：“子云受屈了……”转而又叫箕子道：“大家也都起来吧！今日之祸，险丧人命，以后务要谨小慎微，三思而后行。”
箕子三人遂举手加额，揖礼答谢东朝的隆恩。哪知箕子起得太急忘了束袖，竟从袂中顺溜滑下两条大鱼来……这两条鱼儿砸落堂中，于众目睽睽之下“啪嚓啪嚓”地摆尾摇鳍，那拼命的样子看傻了众人。
箕子心中陡然一惊，不知要遭受多大的戒方，便可怜巴巴地瞅向东朝，露出了一脸呆萌的样子。不料太皇太后却呵呵笑道：“莫看天家小小年纪，还能在冰肚子里摸出个鱼来，了不得！”说罢“啧啧”赞叹了两声，遂将箕儿招手入怀，又贴着脸庞亲昵道：“真有本事，回头叫太官给你炖了，也好补补这一身瘦骨！”
众臣听了正击节称道，却见王莽揖拜案前，气竭声嘶地谏言道：“大司马臣莽谨奏太皇太后、我皇陛下：太后与小主有隔辈之亲，天下尽然，无可指摘。然隔辈之亲，则先有父母生养，师傅严教。常言道，师傅领进门，修行在个人。孤独触乳，骄子骂母，小时见爱，大政害国呀！古人云：严是爱，娇是害，惯子如杀子。惯子不孝，肥田收瘪稻。因而愚臣诚乞我天下母，务酌情三思……”
太皇太后闻听此言一时无语，便百无聊赖地紧了紧眼皮，又褶皮下搭道：“话糙理不糙，朕认这个理儿，可孩子还没床头高呢，上窜下跳的，天性使然，以后改了便是。”王莽见她护犊心切，便咽下唾沫哑声道：“太后执意这么说，此事也就过去了。恕下臣冒昧问上一问，太后此行为了何事？”太皇太后一听这话便舒眉笑了，“你且起来！不是听孩子背书么，还有甚么事？”
王莽叩谢皇恩后方起身诘问：“陛下可还记得晨读之事？”箕子一听面红耳赤，赶忙起身向王莽揖礼，道：“伯翁，我又错了，诚乞伯翁体罚箕子！”王莽不由抚髭笑道：“体罚弟子乃夫子之事，臣莽哪敢越俎代庖！今晨着背太祖《手敕太子文》，务要陛下熟知其意，倒背如流。愚臣说要亲赴芸馆，挨个儿过堂，陛下可还记得此事？”“箕子记得。”“那就好！”王莽频频颔首道：“背错一字——”箕子忙回：“愿受尺教！”王莽折身叫来扬雄：“烦请子云拿戒尺来！”
扬雄一听面目陡青，疾诚惶诚恐地趋入讲坛，在大案之上拿过戒尺，又小心交到王莽手中。哪知王莽接都未接，便将扬雄让席榻之上，遂又向他恭谨施礼道：“夫子门生，自然是由扬兄调教。”扬雄一听脸色煞白，赶忙伏地哭诉道：“我一小小研学校书，哪敢戒饬我主——君王哇？贤德公非要一意孤行，我也只有坠阁以避，还望公等留我全尸……”诉罢已是涕泪俱下，悲戚莫名了。
王莽素知扬雄谨慎，也不便再去为难于他，便把期望抛向了太傅。哪知孔光心巧眼尖，睨见此状，迅疾战战兢兢向东朝揖拜：“粪土臣光虽忝为帝师，可有心无力，早已遁为薄寒中人。伏惟我天下母高瞻远瞩，择善另立……”
一说尺教就吓得孔光弃官要逃，这可难坏了天下母。太皇太后遂背过身来，凄凄戚戚对箕子道：“打是亲，骂是爱。天地君亲师，师徒如父子哇！孙儿切记，切记！”箕子忙向东朝揖礼：“孙儿记下了。”太皇太后折身又对孔光晒笑道：“太傅多虑了，箕子若视师傅为雠，与那海昏侯刘贺又有何异？太甲既立不明，伊尹放之桐宫。刘贺立朝二十七日，罪过千余。若我箕儿不尊师道，朕当自省，朝官皆可群而逐之！”
东朝这话音量虽轻，可申饬之意过重，吓得随侍大臣们忙整肃仪容，伏地请罪。俟东朝扬袂着人平身后，便见讲郎刘歆揖礼尊前，面色沉稳且朗声启道：“光禄大夫臣秀谨奏我陛下、太皇太后：《学记》有云，玉不琢，不成器；人不学，不知义。是故古之王者建国君民，教学为先。臣秀不才忝为讲郎，为叔翁，皆愿负难承教主上，诚乞我天下母降旨恩准！”
刘歆本就治军多年，杀伐果断，雷厉风行，又身为小主讲郎与皇亲族叔，便主动请缨于天家陛前。想吃窟窿儿菜，遇上卖藕哩，东朝自是欢喜不禁。刘歆遂接过扬雄颤颤巍巍递过来的紫檀戒尺，俯身跽坐堂前道：“此番小主可以背了……”
箕子遵言先施一礼，便背手立于刘歆跟前，不慌不忙地背诵起来……最终竟是一气呵成，一字不漏，堂内顿时雷声震动。众臣击节夸表之时，却见刘棻垂眉敛目扭捏不前，王临且仇视箕子一眼，又刮蹭其身数落道：“你有种，玩人呢！”