秋雨淅淅沥沥。
晏容时的面前摆放着一份墨迹尚新的供状。末尾签字画押, 写?明供状之?人的姓名：“朱臣年。”
供状篇幅不长，里头只两件事：
其一：朱臣年自称是郑相麾下幕僚。
其二：坚称被绑是一场误会。他在街上偶遇应小娘子，想起近期听闻的余庆楼案，起了好奇之?心, 闲聊几句而已。
当?然, 第二条证实是?谎言。
应小满回家半途中遇到个不?怀好意的中年文士, 把坏人对她说的原话?来了个竹筒倒豆子——一点不?留。
所以, 朱臣年清楚地知道应小满的身份，并且知道应小满的义?父和?余庆楼方掌柜相识的往事。特意来寻她。
至于?他半路拦住应小满想说什么，话?未说完, 目的不?明。
但一定有目的。
晏容时思忖着，指节在供状上敲了几下。
人是?郑相幕僚。朱臣年这回来寻应小满，是?他主家郑相的意思？他自己的意思？背后另有其人？
但人突然暴死在河童巷小院中。
而且是?在晏家好手的严密看守下，被人无声无息潜入房中, 扭断颈骨而死。
线索又断了。
细烟雨笼罩的京城, 仿佛有一只冥冥之?中的无形之?手, 于?某处严密操控着局面。一旦案件有所进展，即将突破的前夕, 即刻掐断线索。
但反过来想……被刻意掐断的线索, 正是?有用的线索。
长檐雨声里响起一阵杂乱的脚步声。仵作验尸完毕, 把尸首交还大理寺看管。此刻裹着白布的尸身就?停在堂下。
晏容时的案牍前, 依次摆放着几份供证。
刑部主簿周显光供证：
大理寺移交刑部过程中动了手脚, 被两边文书一笔勾销、凭空消失的众多收缴赃物，俱交由大理寺卞评事处置。
大理寺评事卞知书供证：
大理寺收缴的赃物，按照不?同功用, 有许多的销赃渠道。铁器高价卖给城东余庆楼。无论私铸还是?官造铁器，无论犁田的铁耙, 翻墙的飞爪，飞贼偷来的铁蒺藜、小铜炮，余庆楼都要?，稳定可靠，是?合作多年的销赃渠道。
至于?余庆楼要?这些铁器作什么？卞评事一问三不?知。他只记得被大理寺收缴入库的一门报废的虎头小铜炮，叫他赚了一大笔。
余庆楼掌柜方响供证：
北国土地贫瘠，急缺精铁。两国长期交战，边境查禁铜铁交易。余庆楼作为在京城的长期据点，重?要?任务之?一，便是?购买精铁武器。
但武器管控严厉，再如何热络交结，京城这些六七品的主簿、员外郎们不?敢牵扯进武器库买卖。余庆楼只能退而求其次，把民间私自买卖、官府查缴的精铁器尽数买下来。能买多少是?多少。
“去年秋冬传遍京城的精铁武器倒卖大案？和?余庆楼无关。”方响扛了几轮严刑拷打，依旧死活不?松口。
晏容时提审过他一次。方响当?面自嘲地道：“若有交结贵人，悄无声息弄走满库仓精铁火器的本事，余庆楼又何必连民用的铁耙、盗匪用的飞爪都收？老?夫又何必在余庆楼里一待二十年？归国领功荣养不?好么。”
说得虽然不?好听，确实像大实话?。
绵长不?绝的细雨里，晏容时取过另一摞供状。
这摞供状是?十一郎近日坐镇兵部，跳过上头的兵部尚书和?两位兵部侍郎，从官衙主事的五品兵部郎中以下、直到八品承务郎的几百号官员挨个排查提审，录来的口供。
边境长期有战事。朝廷倚重?兵部，年年拨下大笔开支。
兵部养出了一大群老?油子。
这些每日过手六部来往庶务的低品阶官员，一个个提起库仓里消失的大批精铁武器便哭诉叫屈：
“兵部记录在册的武器数目，和?京畿三处库仓里的实际数目，从来就?没有对上过。”
“几十年了。兵部里人人皆知，这就?是?一笔陈年烂账。”
“不?止库仓里的武器数目和?在册数目对不?上，各处禁军、厢军的实际人数，边境配发马匹数目，从来都对不?上。下头报上来的数目原本就?不?实，我等身在京城，又如何核实？”
“兵部惯例，每逢大战前夕，只需调拨去边境的武器数目符合调令即可。若清点数目不?够便紧急赶工赶制。至于?库仓里到底囤积了多少武器，册子上的数目多少，没人当?真?。”
人人过手都拿一点。人人都觉得自己无辜。消失了整片海，怎能责怪海边只舀了一滴水的人呢。
厚厚大摞供状最?上头三份，是?兵部尚书和?两位兵部侍郎的录状。
去年新?调来兵部的右侍郎年轻气盛，就?是?他察觉京畿三大仓囤积的精铁武器亏空了一整仓，把事情捅了出来。
兵部左侍郎已经在兵部坐镇十年。