阳光又一次透过窗扉洒在她的身上，她的发梢被镀上了一层金边，身影笼罩在一圈一圈的光晕中。她又一次坐在他的身边，静好如梦境一样。朱厚照静默片刻方道：“那比起你的手艺如何？”
月池一愣，定睛一看，这才惊觉，手中是三层玉带糕。她默了默，不动声色道：“自然是宫中御厨手艺更高一筹，臣良久不动手，技艺早就生疏了。”
一个臣字将距离又一次拉开。李越从不因困难而退却，更不会因情感而止步。月池道：“您的调和四海，烹饪鼎鼐之道，颇有太祖之风，只可惜，是形似而神非。”
朱厚照不动声色：“怎么说？”
月池偏头看向他：“太祖立后世不易之法，是自觉天下大治，而您此刻裹足不前，难道也是已觉海晏河清了吗？”
朱厚照挑挑眉：“鞑靼已定，宁王已平，还不够吗？”
月池嗤笑一声：“当然不够，您有银子吗？”
这一句，直接问到了朱厚照脸上。这两场大战，让本来就是勉强维系的财政系统，彻底崩塌。宫外，户部尚书王琼，不知已有多少宿没有睡过一个好觉。而宫内，夏皇后亦是殚精竭虑，既要安抚两宫太后，又要维系整个六宫的运转。
朱厚照偏过头去：“鞑靼已定，节省的军费就是天价，只要慢慢消化，总能维系。”
月池几乎是断言：“你我都清楚，维系不了。”
朱厚照深吸一口气：“这次整顿吏治之后，虽不至于是清如水、明如镜，但也不至于似过去那么无法无天。柴居正之事，不会重演。”
月池道：“可您从民间再拿不出三百六十五间铺面，总不能让刘公公又重出江湖，靠敛财来养活整个国朝吧。若要杀鸡取卵，则干戈不休。税收一年不足一年，既由贪腐，又由兼并。只整顿京城和九边的军屯，不过是隔靴搔痒。”
朱厚照不敢置信地看着她：“……你疯了？”
月池定定地看向他：“为何历朝历代皆自中期转衰，难以逆转。归根结底，是大小地主，欲壑难填，兼并不止，小农沦为佃农，田税变为地租。这根由明眼人皆知，却无能为力。为什么？因为地主构成了国朝的中枢，构成了您统治的根基，安能以己之矛，攻己之盾。人人皆追求最大的私利，最后的结果就是一起走向深渊，可您不能眼看祖宗基业，走到那一步。”
朱厚照久久没有言语，他缓缓起身，凑到她耳边：“可朕亦不能自绝后路，北魏孝文帝因何而死，你忘了吗？就此打住，这就够了！”
月池看向他：“所以您可以找一个商鞅，孝公雄强，威服羌戎。商君车裂，作法自毙。这正是臣子效死之道。”
“不过，这只是最好的打算。您是天子，您和我不一样，您随时有反悔的机会。您要做秦孝公，我便做商鞅；您要做宋仁宗，我便做范仲淹。您不必担心我翻出手去，别忘了，您手里握着可以一击即中的罪名——结党。”
“你是真的疯了。”他看着她，就像看着一个从未认识的陌生人。
月池微微一笑：“在这个世道，只有疯子能活。”
朱厚照似被她的笑意刺痛了：“那你的亲人故旧呢，你都不要了？”
月池失笑：“我也不会轻易死去呀。您忘了，张彩用他的一生，为我换了一张保命符。”
朱厚照道：“你总是记着别人的情，却来践踏我的心。”
月池垂眸道：“可此生此世，我只能用圣人之心，来回报您的凡人之情。这就是那晚我的答案。”
“可我不会同意，这个答案我不会接受！”他已然气急败坏。
月池到了此刻，反而安定下来，她按住他的手：“在鞑靼时，我身陷囹圄，危在旦夕，亲朋虽多，可定神一想，能托付大事的，只有您一人。”只要一句凤鸟形佩，你就会知道我的意思，你就一定会来。我从来不敢信你，可那一次不知怎的，却敢毫不犹豫把一切赌注都押在你身上。
她缓缓道：“而这一次，我亦同样敢赌。性命为棋局，天下为棋盘，可只要是跟你一起，我就敢毫不犹豫地落子。”
朱厚照的眼圈发红，他咬牙切齿道：“你就不怕，我从此成了聋子瞎子吗？”
月池道：“你只是暂时绕不过那个槛罢了，可迟早你会明白过来。你在端本宫时，我就陪着你了，先帝爱你，大臣敬你、畏你，可都未必懂你。只有我，我在您还是个孩子的时候，就体会过您的不凡了……”我赌你的不甘心，我赌你的野心不息，我赌你宁愿让我作法自毙，而非自己坐以待毙。
月池轻轻替他拭泪：“不必惋惜，这本就是我想要的。你那么懂我爱我，就应该给我想要的。别让我再到死，都不甘心。”