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浮云列车

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第八百一十九章 请假批准
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“谁?噢,她是斯翠儿·奥德希德,明日之地公爵的长女。听说她才死了未婚夫,如今正待字闺中。”

公爵之女,又一位举足轻重的大贵族后代……“你竟然答得上来?”梅里曼瓦尔诧异地问。

“奈莱温小姐告诉我的,斯翠儿是她的熟人。她那倒霉的未婚夫,方牌城继承人,也都与奈莱温打过照面。嗯,奥德希德家族是出了名的有钱,他们的领地盛产宝石,是人类国度中唯一能与雾精灵王国相媲美的宝石矿脉。连代行者佩戴的‘太阳"都是奥德希德领产出的。”萨斯杰发出一声叹息,“要是我的未婚妻有这样()

一片领土,我就会多加考虑的。”

可惜冰地领只有寒风、冻土和黑夜。梅里曼瓦尔心想。斯翠儿·奥德希德也不是明日之地的继承人。她是公爵长女不假,但按法理,未来的奥德希德领属于她弟弟。

好吧,她不过是又一只用于结婚的动物,根本没实权。梅里曼瓦尔镇静下来,用余光观察情况。万幸,那偶然的对视没为他招来任何祸患,对方没怎么在意他。冈格罗家族在贵族之中又不是秘密……

迟钝的猎手打量他:“奥德希德小姐已经走了,你还在发呆?”

“该死的,什么夫人小姐,统统见鬼去。”狼人团长压低嗓音,“你有办法离开这里吗?”正门被人群堵得水泄不通。“族长呢?”

“他带着奈莱温小姐去见代行者了呗,家族加入了布列斯帝国,总得对露西亚教会有所表示吧。你干嘛非这时候走?”萨斯杰不明白。

你不是布列斯人。“我看到了代行者阁下。”

“什么?”他侧过头。

“神圣光辉议会的代行者。”

半晌,他没得到回应。梅里曼瓦尔转过头,看到猎手的瞳孔睁得与奈莱温一样大。配合他的神情,狼人佣兵终于读懂了他们的目光:畏惧。

梅里曼瓦尔有种不祥的预感。在私人宴会上拜见代行者阁下……“西莱夫有没有告诉你,他为什么要带你参加宴会?”

萨斯杰打个冷战,回过神来。“没有!他根本没提代行者阁下的事。”否则我死也不会来。这半句话没说出口,却写在他的脸上。“光辉议会和布列斯贵族可不是一回事!”

西莱夫对我可不是这么说的。梅里曼瓦尔想起他遣开萨斯杰,对自己单独叮嘱;艾拉·帕洛斯大学士返回玛朗代诺,带回可疑的侍女;她们的身份很快得到证实,一切正常……他意识到奈莱温一定清楚代行者的事。她畏惧的不是什么南方同类,而是即将发生的事。

至于萨斯杰,他是伊士曼人。

答案似乎是明摆着的。梅里曼瓦尔没有说出口。他快步走向萨斯杰……

……

不是他们。康尼利维斯不再理会角落里的狼人。冈格罗家族是开拓骑士,布列斯皇帝在扩张领土的过程中,总会吸纳一些异族进来。这里曾是大同盟战胜邪龙的古战场,再往南,便是抵御恶魔军团的长夜之壁。布列斯是最强大的人类国度,除了“三神教”演化分裂出来的支点,神秘领域的各个族群都将她视为奥雷尼亚的化身。

你们都错了。代行者心想。先民时期,世上只有凡人与诸神的差别。无论神秘生物、无名者还是没点火的秩序生命,大家同属一类。神秘是奥雷尼亚的一部分,真正拥有帝国传承的,是寂静学派、高塔和神圣光辉议会。布列斯不过是同样土壤中生长聚集的野蛮部落,与奥雷尼亚毫无瓜葛。

布列斯的扩张总好过高塔和寂静学派的增强。康尼利维斯曾以为狼人是冰地女巫赫妲丝的造物,是月亮的崇拜者。但在卡玛瑞娅降临的事件后,神官们得出了新的结论:大多数狼人是由破碎之月的魔力塑造,只有少部分源于女巫之手。他们生来就是月亮的食粮,因而会在圆月时分疯狂,向碎月献祭同族以求得生机。高塔破坏了这一千年的潮汐现象,但在下一个千年,狼人就会回归天际,成为月之城的一部分。

在那之前,狼人也算是神秘种族的一支,我很可能有用到他们的时候。这些怪物来自伊士曼,事实上,是来自于古老的冰地领、地狱之门。魔力潮汐到来时,破碎之月发生了神降现象,露西亚提前给予了他警示。

康尼利维斯本想促成仪式,以探究神降的秘密,却在那里遇到了白之使。苍穹之塔克洛伊的外交部是狄摩西斯的鹰犬,也是占星师的维护者。()

他们的阻挠令圣骑士团功败垂成。

就为一座名为威尼华兹的小城。康尼利维斯心想。就为那个肮脏的恶魔巢穴,占星师终结了神降。邪龙已被胜利者杀死,地狱之门也只是死路。而卡玛瑞娅却隐藏着神灵的秘密,是通往破碎之月的唯一道路。她的消失是神秘领域的损失。

但他无法责怪莱蒙斯和爱德格,即便他亲自前往,事情也不会变得更顺利。事实上,狄摩西斯死后,代行者便意识到威尼华兹与恶魔结社存在着极为密切的联系。占星师派去处理神降的统领白之使,实则是结社的不死者领主。此人与高塔利益相同,为了保住威尼华兹,必然会不遗余力。面对雾星结社与苍穹之塔的联手,圣骑士团尚能无功而返,已是露西亚保佑。

也可能是我领会错了女神的意愿。康尼利维斯反复思量,揣摩神谕。卡玛瑞娅的确关键,然而祂提示的并非是神降,而是恶魔的所在。早知道我就让圣骑士团先清理当地的结社爪牙了……为时已晚啊。如今拜恩已成了所有神秘支点的心头大患,连“国王”麦克亚当的死,也没能阻挡无名者的复兴。康尼利维斯只好找到狼人,利用他们对冰地领进行探索。

“阁下。”受命的冈格罗家族为他带来了最新消息。“我们找到了前任冰地伯爵的私生子,我会派我信任的家族成员护送他返回领地。”

康尼利维斯并不满意:“那私生子是恶魔猎手,还算可以。他的护卫是怎么回事?你们没有高环的族人么?”

“小女奈莱温是王党的联络人,她需要留在伊士曼,阁下。”冈格罗家族的族长是头穿衣服的狼,他的毛发极为旺盛,所幸他女儿不像他。“我保证他值得信任。前不久,正是此人为我们从斯吉克斯领带来了伯爵之子。”

“换个人去。”这些狼人虽然能执行命令,但毫无智慧可言。“他既然在斯吉克斯领露过面,就不安全。那边被魔灵公主占领,成了她的老巢。没准加瓦什的亡灵会认出他来。”

“是,阁下。”狼人回答。

康尼利维斯抛下两头冈格罗,向莎莉万皇后走去。他们方才问候过,此刻皇后正与斯翠儿交谈。她诧异地转身,似乎这一举动大大出乎预料。

皇后陛下佩戴上她的微笑和礼仪,与艾拉·帕洛斯爵士一同迎上来。斯翠儿也得体地行礼,嘴里面说着一些虔诚词句。

“诸神祝福你们。”他漠不关心地应付这些凡人,“听说安纳芬陛下突然身体不适?”

“陛下有些着凉。”莎莉万·尼顿轻柔地说,“我们凡人年纪大了,总有些小毛病。宫廷医师用魔药为他调理身体,阁下,但他难以承受药效,需要先服用缓和药剂。”

“耶瑟拉的神术可以为他减轻负担,我让他去一趟吧。”

“劳烦主教大人。”皇后小心翼翼地回答。在她身旁,艾拉·帕洛斯爵士和她的侍女也学她的样,努力作出高贵的姿态来,以掩饰发自内心的惊恐情绪。

莎莉万皇后的一切行为完全是她自愿的。她一直在寻求点火,这点在布列斯宫廷已是公开的秘密。当然,她不是为力量,而是为了保留她的青春容颜。至于艾拉·帕洛斯……

这就是与恶魔有染的下场。倘若一会儿她丢了性命,说明露西亚没有原谅她的背叛。代行者不再关注她们。

“请问。”莎莉万皇后念出最后一句,“阁下何时动身?”

“就在此刻。”

他的话音未落,千百道墨绿色光芒从天而降,覆盖了宴厅。

……

梅里曼瓦尔闻到了气味。突如其来、又毫无遮掩。这不是同类。这是死亡的气息。它是如此浓烈,几乎教他分不清源头。发生了什么?他戒备地将左手按在衣服内藏的武器上,另一()

只手拍了拍萨斯杰的肩膀,正要开口询问……

“……你闻到了没有?”猎手扭过头,似乎有火焰在双眼中熊熊燃烧。“恶魔!”他嘶声道。

一片惨绿的光幕犹如闪电降落。

梅里曼瓦尔毛发倒竖。他扑向萨斯杰,将他撞倒在一张桌子下。这时,他方才听到玻璃粉碎的声音,如同舞会乐章的休止。仿佛有一瞬间的安静,片刻后,世界迸发出千百道痛苦呼喊形成的合奏。

攻击比雨幕更密集,所有人都在一瞬间被淋湿。顷刻间,华丽的宴会变成了人间地狱,而携带着死亡气息的魔法还在不断降落。

发生了什么?梅里曼瓦尔简直无法思考。桌子自不可能抵挡魔法,一道绿芒擦过手肘。另一道打在他举起的短剑上。他听见萨斯杰大声咒骂,将他掀开,试图拖到另一张桌子下。他努力配合,然而手脚竟不听使唤。

“你受伤了!”猎手喊道。

“这我当然知道!”梅里曼瓦尔终于找回了平衡。他们跌跌撞撞钻进窗台下,所幸大理石是皇宫的一部分,拥有神秘加固。

这下总算有喘息之机。他扭头看到肩膀上被洞穿的血流不止的伤口,心中庆幸反应及时,否则他将拥有数百个它的同类。“有人刺杀,你的武器呢?”

“没带。”萨斯杰恼火地说,“守卫禁止带武器入内。”他顺手拾起一把叉子。“但他们休想让我投降,我向诸神发誓……”

梅里曼瓦尔掀开卷在一起的窗帘。“他们不是冲你来的。”

宴厅一片狼藉。入目所见,人们要么倒地哀嚎,要么一声不吭。他拨开厚重的流苏,看到金色的圣所。死亡之雨落在神文构成的屏障上,激起一圈圈涟漪。

庇护所内,莎莉万皇后、艾拉爵士和斯翠儿·奥德希德挤在一起,面色如同雪一样白。耶瑟拉大主教不知所踪。西莱夫则带着女儿奈莱温藏在内室,刚好避过瞄准宴厅的攻击。

在庇护所旁,光辉议会代行者康尼利维斯面不改色地站在原地。死灵的魔法命中躯体,却为一阵阵闪烁的金色光环而泯灭。他本人毫发无损。

代行者的视线扫过梅里曼瓦尔,仿佛看到一截会动的木头逃离了酸雨,平淡地移开。“亡月骑士布鲁克·阿玛里斯。”他一挥手,庇护所迅速张开,覆盖了宴厅。“很好,这次我就给你假期,让你去和咒厄作伴。”

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