宴会的灯火五光十色,驱散每一处阴影,照亮每一张面孔,虽然不适,但这大大方便了他的工作。一锅红酒煮好后,宾客与主人一同欢饮,空气粘稠得醉人,汁液浸染华贵的丝绸。若要让神圣高雅的修士融入到如此环境,恐怕会有些难度,让他们做这里的主人的话,则更是奇怪。
倘若客人们长毛的话,屋子里不会这么明亮。梅里曼瓦尔想象人们满脸绒毛、牛饮酒水的模样。那并不丑陋,只是有些滑稽。侍女也没真正省下工夫,只不过她们的工作从擦嘴变成了梳毛,否则在酒精挥发前,大家就会热得吐舌头了。贵族的舌头会比平民更好使吗?抱着这样的疑团,他不禁暗自发笑。
“你最好在认真观察。”奈莱温·冈格罗的声音响起。她不知何时来到梅里曼瓦尔的身后。
“这里太亮了。”他咕哝。灯和烛焰刺得他眯起瞳孔。光线令他不适,想必奈莱温也有同感。我们不属于这里。
狼女并非来责备他。“莎莉万皇后在接见艾拉·帕洛斯爵士,她们的交谈总会持续很久。”奈莱温说,“目标等在门外,没有异常。”她皱起眉。
“大厅里也没有异味。”倘若把熏香当做空气的话。
“她不见了。”奈莱温断然道。
梅里曼瓦尔无法像她一样肯定。这场宫廷宴会的主办者并非西莱夫族长,而是总主教耶瑟拉·普特里德,他的邀请范围乃是玛朗代诺中所有贵族神秘生物。西莱夫受邀而来,唯二能够操作的是一是携带随从,另一者便是与艾拉·帕洛斯爵士的会面。
奈莱温是西莱夫的女儿,她的大部分意见都会得到重视。梅里曼瓦尔对这位族长之女的敏感有所了解,但换言之,这类人也往往会草木皆兵,搅得人心神不宁。
“也许这侍女没什么特殊。”梅里曼瓦尔说出自己的想法,“她离开前就是艾拉的随侍,返回皇宫时,也通过了圣骑士的检查。想想看,这场宴会的主持者是耶瑟拉大主教,换做是我,我会按兵不动,等待时机……也许你的目标根本就没露面。”
“就是那个女人。我不会认错。”奈莱温坚持。
狼人佣兵一摆手。“情况很复杂,大人,很多东西也会沾染气味。艾拉爵士是宫廷大学士,倘若某人带给她几件古董或送上神秘领域的礼物,她大概率会派侍女去接收……你确定帕洛斯爵士身上没有味道么?”
奈莱温弹了弹耳朵,没有回答。
“去确认一下吧,爵士。如果她们身上沾染了同样的气味……”
“……也可能是那扮作侍女的夜莺传播给她的。”奈莱温哼了一声,转身便走。以她的身份,在宴会中找到自己的位置并不困难。
梅里曼瓦尔没有这种方便。他原本与西莱夫站在一起,等萨斯杰到来后,族长遣开他,去找加文伯爵的私生子秘密商议。恐怕他还是希望将萨斯杰劝说回伊士曼罢。梅里曼瓦尔心想。横竖与我没关系。
好在宴会的角落虽然明亮,但大家都不愿注意。他将耳朵藏在打理好的毛发下,默不作声地注视所有人。这是耶瑟拉·普特里德大主教举办的宴会,比前几日安纳芬三世迎接代行者到来的庆典大宴的规模简洁许多。若是那时,西莱夫也决不会亲自前来。家族虽在帝国获得了贵族头衔,但没有狼人会到露西亚的盛典凑热闹。修士们也同样不会喜欢他们。
不一会儿,在他喝掉第五杯酒、吃空了三个盘子后,奈莱温回来了。狼女的神情多有困惑。“怎么啦,爵士?”
“帕洛斯是个凡人。”
这比所谓气息的证据更可靠。“怎么判断的?”
“帕洛斯爵士和皇后在讨论点火的事,她们要那侍女先去尝试。”奈莱温喃喃道,“那女人是莎莉万皇后赐给()
她的,大学士和皇后都对她非常熟悉。如果她被顶替……”
“……除非是传说中的夜莺之王,或是恶魔领主,否则绝无可能蒙蔽她们。”梅里曼瓦尔接道。艾拉·帕洛斯暂且不提,皇后身边的侍女可不是那么容易代替的。
“同类不可能做到这地步。”狼女不得不承认。
同类并非同族。梅里曼瓦尔和奈莱温同属于冈格罗家族,是破碎之月用魔力塑造的月之城卡玛瑞娅的原住民的后裔。少数狼人在冰地女巫赫妲丝手中得以解脱,拥有与人类混血的后代,但血脉中的魔力不会消失。
萨斯杰正属于后一种同族。西莱夫的家族容许他们得到碎月后裔同样的待遇,同时,因其特殊的血脉,这些同族算是亚人,兼具了凡人的部分特点,少数独具天赋的人甚至能抵抗破碎之月的召唤。或许这是西莱夫一定要他回去伊士曼的原因……
“我搞错了。”奈莱温平静地说。
“只有这个可能。”梅里曼瓦尔断然道。
他们对视一眼。狼人佣兵看到了她的瞳孔扩张成圆形,侵占了整个虹膜。深黄色的野兽眼睛里,倒映出梅里曼瓦尔的脸。她一直这样么?“你似乎不认为这是真相。”
狼女端起酒杯,侧过身。她凝视着父亲与恶魔猎手的交流,仿佛对此外的一切都漠不关心。“我不会再去找艾拉·帕洛斯和她的侍女。”她声明。
“无论如何,你知晓了她们的密谋。这是有价值的情报。”不知为何,梅里曼瓦尔多说了几句。他希望安慰这位族长之女。
“我担心这还不够。情报永远不嫌多,它们互相印证,才能还原事实的模样。”
梅里曼瓦尔笑了。“你说起话来就像警探。”事实是什么模样?反正人人看在眼里的东西都不同。“这年头,追逐真相可是很危险的,但保持警惕是好事。”
“谎言会保护我们。”奈莱温用她迷人的兽瞳瞥他一眼。“你的伙伴们比你诚实得多,梅里曼瓦尔。尤其是那个乐手。你临走前他不是要离开你的团队吗?为什么改主意了?”
谁告诉她的?只可能是她父亲。梅里曼瓦尔的确告诉过西莱夫,要把安修踢出队伍——这小子一心要做真正的乐手,为此向团长请辞。但往斯吉克斯领的一行后,情况发生了变化。他知道那个预言。梅里曼瓦尔心想。不知为何,他觉得自己应该保守这个秘密,才留下了安修,以免这小子嘴巴不严。
“我怕他饿死街头。你该是没听过他唱歌,小姐。”
奈莱温走开时,神情并不轻松。很遗憾我没能开导你。梅里曼瓦尔心想。他看着她直奔父亲,还与萨斯杰打招呼。后者的脸上惭愧与抗拒交织,只得狼狈逃开。梅里曼瓦尔舒展眉头,欣赏着他们上演的剧目,伸手又端来一碟糕点。
他在宴会上独处了许久,没引起任何人的注意。然而,就在这时,他的目标艾拉·帕洛斯爵士和莎莉万皇后手挽手走出房间,人们纷纷笑脸相迎。
一只手抓走他盘子里的点心。“我要饿死了。”萨斯杰憔悴地说。
“你的礼服适合空腹,大人。”
“你错了,梅里,这世上压根没有适合我们的礼服。如果这张桌子对面有恶魔,他们轻易就能取我性命。”桌子对面站着一位戴宝石头饰的爵士,他唤来两个年轻侍女,指使她们端茶递水,捡拾残渣。
“别在这儿犯你的职业病。”梅里曼瓦尔警告,“大家都是秩序生灵。”
“这倒不是谎话。我刚刚看到了耶瑟拉大主教。”
在哪儿?梅里曼瓦尔克制自己没有转头去四下搜寻。他只想落荒而逃,远远离开这座美丽的“诸神明珠”“黎明之城”。虽然夜晚也很危险,但白天里危险的是打着太阳旗()
号的人。不巧我们生活在他们当中。“……也别在太多人眼前晃悠。神圣光辉议会没道理喜欢狼人,你说呢?”
“我根本就不该来这里。”这点梅里曼瓦尔也同意。萨斯杰撕咬着点心,眼神里充满不快。他舔舔手指,把周围的贵妇小姐吓得后退。“很快我要去伊士曼了。”猎手自嘲地一笑。
梅里曼瓦尔同情地望着他:“祝你好运。”
“但我不会娶那女孩。”
狼人佣兵给两人倒酒。“她有什么不好?”
“你们总说她是个小女孩,但我可不是傻瓜。”萨斯杰告诉他,“丹尔菲恩·兰科斯特是冰地伯爵,而恶魔……拜恩帝国,他们的总部也在那里,是不是?这姑娘既然还活着,恐怕也不是易于之辈。我可不喜欢这样的女人。”他哼了一声。“没准她也看不上我。”
梅里曼瓦尔想起当年的丹尔菲恩,她青涩又骄傲,渴望摆脱职责,但又没有决心。他很久没见过她了。冰地伯爵被特雷西公爵赶到封地上任,整整三年没有离开。她现在会变成什么模样?如今处在恶魔的威胁下,她是不是每天在恐惧中醒来?毕竟,当年人们爱戴她的理由……“她在领地广受爱戴,而且只是个小姑娘。”
“你不是贵族出身,老兄。”萨斯杰仿佛咽下的是苦水。“你不懂……他们的思维和常人不一样,无论男女老少。这世上,没有天真无邪的领主,越美丽的贵族小姐,心地就越狠毒。这是我的忠告。”
“奈莱温也一样?”
“她?不。我可不敢议论她。但请你记得,梅里,奈莱温·冈格罗常年待在玛朗代诺,认识许多宫廷贵族。”猎手绕到桌子另一头。
“我才第一次见她……”
“这儿有很多贵妇和小姐,个个花枝招展,美丽动人,而你只盯着她看。还要我再说什么吗?”
她们不是狼人。梅里曼瓦尔心想。况且,他只是为了族长交待的事务,才密切关注奈莱温。“我会考虑的。”算了,好歹这样能蒙混过去。
这时,一位头戴荆棘冠、身披麻布长袍的高大北方男人走向了帕洛斯和莎莉万,与她们低声交谈。原来她们露面是为了与大主教打招呼。梅里曼瓦尔把目光移开,望向房门……
……却与一双深绿色的眼睛对视。这是一双威严、庄重、神圣的眼睛,它的主人正是诸神之一在人间的代言人。他出现在这里,所有光线都跟随他的一举一动,所有色彩都与他的呼吸一同变幻。他棕红色的蓬松的发顶,一枚无暇的红宝石犹如朝阳般明亮。
不可能有布列斯人不认得此人。
但……他为什么会出现在这儿?皇帝为欢迎光辉议会的盛典业已结束,女神的使者也即将返回圣城……这关头,布列斯大主教举行宫廷宴会,皇后和大学士纷纷出席……刹那间,有什么东西在脑海中一闪而过。他突然感到一阵寒意。
千头万绪一晃而过,梅里曼瓦尔竭尽全力,才没有冒失地扭过头去。他维持着动作,装作无意间扫视过去,并将目光定格在一位年轻夫人身上。“你认识她吗?”梅里曼瓦尔问萨斯杰。