侯胜北举刀对准此人后颈，却见他努力扭过头来，吐出一包口水，龇牙狂笑不已。
想到欺辱萧妙淽的羯贼，可能就是长得这般模样，侯胜北的心中怒意大作，低吼一声，手起刀落。
钢刀虽锋利，颈骨却也坚硬，一刀砍开半边脖子，鲜血一下子溅射出来。
那人一时不得便死，仍在抽搐扭动。侯胜北见状又是一刀，两刀，将其脑袋彻底斩落。只是挥了三刀，却是手臂酸软，呼呼气喘不已。
萧摩诃拍拍他肩膀，赞许道：“已是不错了，你且歇会儿。”
将人头提起，前去交令。
侯胜北只觉双腿发软，胃中作呕，却吐不出来。
……
初次杀人之后，侯安都每隔三五日，便要提一名死囚让他斩首。
一开始是羯贼残党、叛军俘虏、北朝谍子，而后改为违反军令的自家士卒。
临刑之前，人间百态。有的俯首待死，有的苦苦哀求，有的破口大骂，有的还不甘心，要垂死挣扎一番。
侯胜北一连杀了十余人，心肠逐渐变得冷硬起来。无论对方是何种反应，都不会动摇，看准了要害就是一刀毙命。
自从他双手沾上鲜血之后，渐渐不再像往日那般开朗，沉默不语的时候多了许多。有些时候话已到了嘴边，往往觉得无聊幼稚，又咽了回去。
侯胜北知道阿父是在教导自己：天道无情，慈不掌兵。
以前读《尉缭子》：古之善用兵者，能杀士卒之半，其次杀其十三，其下杀其十一。
能杀其半者，威加海内；杀十三者，力加诸侯；杀十一者，令行士卒。
可是纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。
如今真到了亲自下手了断之际，方知生命之重。
自己这才斩杀了十余人而已，如果精神就承受不住。将来一道军令，事关成百上千人的生死，该当如何？
侯胜北想到此处豁然开悟，解开心结，一份与他年龄不相符的老成淡漠与之俱来。
此后他手中再是取人性命斩人首级，也不影响表情一如平常，仍是言笑自若了。
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六月。
起初北齐清河王高岳率师江上，集诸将军议道：”城在江外，人情尚梗，必须才略兼济，忠勇过人，可受此寄耳。”
众将共推慕容俨，高岳以为然，遂遣其镇守郢城。
慕容俨方入郢州，南朝大都督侯瑱、任约便率水陆军至城下。慕容俨随方御备，侯瑱等不能攻克。
侯瑱于上游鹦鹉洲造荻洪以塞船路，竟达数里，阻绝人信。
城守孤悬，众情危惧，慕容俨导以忠义，以好言安抚。
城中有一所神祠，俗号城隍神，公私每有祈祷。于是顺士卒之心，相率祈请，冀获冥祐。
须臾，冲风欻起，惊涛涌激，漂断荻洪。
任约又以铁锁连环，防御弥切。
慕容俨继续率众祈请，风浪夜惊，复以断绝，如此者再三。守军大喜，以为神明之功。
侯瑱移军城北，造栅置营，焚烧坊郭，产业皆尽。
任约将战士万余人，各持攻具，于城南置营垒，南北合势。
慕容俨率步骑出城奋击，大败任约，擒五百余人。
郢城的城墙低矮，土疏颓坏，慕容俨修缮城雉，多作大楼加强防备。又制造船舰，水陆备具，工无暂歇。
萧循率众五万，与侯瑱、任约合军，夜来攻击。
慕容俨与将士力战终夕。
至明，任约等才退却。
守军追击，斩侯瑱麾下骁将张白石之首。侯瑱以千金赎之，不与。
侯瑱、任约等又相与并力，悉众攻围。
粮运阻绝，城中食尽，无以为计，唯煮槐楮、桑叶并纻根、水萍、葛、艾等草及靴、皮带、觔角等物而食。人有死者，即取其肉，火别分啖，唯留骸骨。
慕容俨申令将士，信赏必罚，分甘同苦，死生以之，人无异志。
坚守半载。
待贞阳侯萧渊明立，王僧辩乃命侯瑱等解围，还镇豫章。
北齐以城池在江表难守，割以归还。陆法和随之回归邺城，郢州之地得以回归南朝。
慕容俨见齐帝，悲不自胜。
齐帝呼令至前，执其手，脱帽看发，叹息良久：”观卿容貌，朕不复相识，自古忠烈，岂能过此！”
慕容俨对曰：”臣恃陛下威灵，得申愚节，不屈竖子，重奉圣颜。今虽夕死，没而无恨。”
于是除赵州刺史，进伯为公，赐帛一千匹、钱十万。
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王僧辩因与陈霸先交恶，以吴兴为震州，用其婿吴兴太守杜龛为刺史，其弟吴郡太守王僧智、旧部义兴太守韦载，占据扬州三吴之地，制陈霸先京口后路。
王僧辩自己则坐镇建康，驻石头城，以其甥徐嗣先之从兄，谯秦二州刺史徐嗣徽为后盾。又以其弟王僧愔为豫章太守。
陈霸先北有敌国，其余方向被三面包围，形势变得险恶不已。
此时侯胜北已从军三月有余，天天跟着阿父处理军务，渐渐习惯了军营日常诸事。
侯安都又命他登船参与操练，熟悉水战之法。
水战同样以金鼓、旗幡为进退之节，只是另有一套章程。
攻防之法又与陆战迥异，如顺流而进、乘风而攻、纵火破敌、强舰冲锋、轻舸突袭、大船压制等多样进攻手段，又有拦塞船道、建设城坞、树立水栅、抵挡火攻等种种防御方法。
林林总总，不一而足，水军的日常训练便是熟悉这种种战法，各部之间互相操练对抗。
正值夏季，转眼又是两个多月，侯胜北成天待在船上，与一众军士打成一片，水性倒是颇有长进。
他身为主将之子，却没有丝毫纨绔之风，能够吃苦耐劳，军士都颇为喜欢，私下皆称呼为小侯将军。
……
八月。
北齐崇佛灭道，敕令道士皆剃发为沙门。有不从者杀，于是齐境皆无道士。
陈霸先受王僧辩所制，前有建康，后有三吴，隐隐腹背受敌，形势窘迫。
他平日里居常愤叹，以为能替梁武简文克雪仇耻，宁济艰难，唯孝元而已。自己与王僧辩俱受重寄，语未绝音，声犹在耳，元皇之子竟有何辜，坐致废黜，远求夷狄？
于是暗中准备几千领袍服，锦缎彩帛和金银，准备赏赐之用，已有了起兵破局之念。
此时有情报称，北齐军队大举至寿春，即将入寇。王僧辩遣记室江旰告知陈霸先，使为之备。
陈霸先留使者不遣。
……
九月。
陈霸先决意举兵，攻袭王僧辩。
侯胜北从军半载，即将迎来人生的初阵。
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注1：高祖平王僧辩，（徐度）与侯安都为水军
注2：军营规格按照《武经总要前集：诸家军营九说》
《地名对照》
吴兴：今湖州市
义兴：今宜兴市
吴郡：今苏州市
谯州：今滁州市南谯区
秦州：今南京市六合区