许卓清冷笑道：“那是你锦西一地要紧，还是民族危亡要紧？你就不怕一念之差，做了‘国贼’吗？”
那军官神情更是尴尬，他本来也有些犹豫，只因为时报是国内首屈一指的大报，他才有此一问，此时唯有喏喏点头：“是我们安排得不妥，那……您看能不能改天再约？”
薛贞生却甚是无谓：“民族危亡那是参谋总长的事，我一个锦西警备司令管不了。”说着，马鞭往对面的水阁里一指：“你瞧瞧那是谁？连庆昌，燕平数一数二的须生名角。为什么千里迢迢到我这儿来？因为我这儿太平。”
他话还没完，马腾就闪过去一个白眼：“不行！我们团座要休息了，你们没安排好是你们的事！”
他说到这儿，摇头晃脑地随着台上的戏码哼了两句“我正在城楼观山景，耳听得城外乱纷纷”，唱罢，笑微微地呷了口酒：“卓清，你要是愿意，就留在我这儿吧！江宁那边的事谁也说不准。我听说，政府里头不光有人想跟扶桑人求和，还有人要勾搭戴季晟。”
霍仲祺虽然应酬得十分耐心，但马腾也看出来他脸色不对，连忙跟新闻处的人打招呼。果然，这边人刚一走，霍仲祺身形一晃，就撑在了马腾臂上。马腾扶了他进去，顾婉凝一见便蹙了眉，不言不语地端了一盏参汤回来，小霍接在手里刚要开口，一个新闻处的军官忽然转了回来，一见这个情形，面上便有些尴尬，微一犹豫，还是歉然笑道：“今天的事真是麻烦霍公子了。是这样——有一位时报的记者在蔡司令那边耽搁了，刚赶过来，想问问您……”
他瞥了许卓清一眼，继续说道：“这回幸好是沈州没丢，可下回呢？再打下去，虞军就是他们的筹码。总长打得好，他们跟扶桑人谈起来能多捞点儿便宜；总长那边一个闪失，他们掉头就去给戴季晟当狗。你信不信？”
一班记者提前做足了功课，此起彼伏地发问，小霍风度极佳，来者不拒，采访的时间大大超出了新闻处的预计。别人倒还罢了，只顾婉凝在隔壁听着，不免担心他重伤初愈难以支撑。好容易那边的采访到了尾声，记者们又要他出来拍照，还有两个女孩子别出心裁要同他合影，最后连行营里的几个小护士也过来凑热闹，又折腾了半个多钟头。
许卓清默然良久，忽然道：“你以为总长不知道吗？”
霍仲祺在沈州负伤的消息不胫而走。政务院长的公子孤身犯险，危城拒敌原就是抢眼的新闻，有对他略知一二的记者，更晓得这位霍公子乃是个骏马骄嘶懒着鞭的风流子弟，倜傥英俊便是拍出照片来也比常人漂亮，于是纷纷托请新闻处和在沈州行营相熟的军官，想要约他做采访。新闻处亦觉得这件事于战事人心颇有益处，只是他身份特殊不好勉强，幸而霍仲祺没有推脱便应承下来。
薛贞生深吸了口气，哂然一笑：“孔曰成仁，孟曰取义。总长想要勉一己之力‘渡同胞于苦海，置国家于坦途’我拦不住，可我不能不顾念我的这些袍泽弟兄。”
她头垂得更低，他看不见她的神色，而看不见她的神色，他才能继续说完想说的话：“我只是……你什么都不用想，你只要知道——不管怎么样，我总是在的。”
许卓清抿了抿唇：“总长就不是你的袍泽吗？”
她顺从地坐了下来，他的手隔着毛巾轻轻揉着她的发，天色渐暗，空气中的香氛渐渐淡了，唯剩草木清华，他的声音也有繁华褪尽的宁和简静：“我本来是想死在沈州的，可是真到那一刻，我又后悔了。我想，要是我死了，你未必就会开心；要是我不死，以后万一有什么事，我总还可以……”他说得依稀有些迟疑，“总还可以……照顾你。”
薛贞生酒到唇边，眼波一凝：“总长，就是总长。”
只是他到底动作不便，顾婉凝贸然起身，他不及躲开，簇新的军装上溅了不少水迹。他笑吟吟地看着她，却不说话，只是慢慢放下手里的水壶，拿过搁在一旁的毛巾，包住她身前湿漉漉的长发，按了按她的肩。
“好！”许卓清端起面前的酒站起身来一饮而尽，杯子就地一摔，掉头就走。