顾婉凝约略明白他此举为何，然而想了一想，却仍是惑然：“你的阵地不是在雁孤峰吗？”
马腾略一迟疑，双手接过那勋章放进衣带，郑重答了声“是”，又挺身行了个军礼才转身去了。
霍仲祺点了点头：“云关有个步兵阵地。”他说罢，静默了片刻，才又开口：
总算拍完照送走了记者，新闻处的人也在马腾嫌恶的白眼儿里识趣告辞，小霍寒白着一张脸，精神一散，额上渗的却尽是冷汗。顾婉凝连忙解了他的皮带、外套，正要收起来，霍仲祺却忽然拉了拉那衣裳：“等一下。”接着，便取下胸前的勋章递给马腾：“这个，放到云关那个阵地去。”
“那个阵地是沈州西南的一处关隘高地，我们和扶桑人抢了很多次。守在那儿的一个营，最后一天打退了扶桑人六次，每一次，我在我的阵地都能看见。到了第七次，只剩下几十个人了，援军没来，他们还在拼命。可我知道，没有下一次了。”
她听着隔壁谈笑风生，看着他又被请出去拍照，金属肩章光芒熠熠，武装带束紧了挺拔的腰身，来日印在新闻纸上给人仰慕的，便是这样的“国之干城”。目光触到他的背影，她想起的却只有初到沈州那天，第一眼见他的惊撼，了无生息的面孔，支离破碎的躯体……那些只能涌血于暗处的狰狞伤口终于都无人得见。
他说得很慢，口吻只是平然：“阵地要是落在扶桑人手里，前头那些人就都白死了，援军就算到了，也要重新抢回来，很难。所以，我开炮了。”顾婉凝一愣，面孔也倏然失了血色。
他弯了弯唇角，惨淡的笑意闪烁着微薄的曦光：“更要紧的，是仗打到这个时候，国家需要一个英雄，尤其是一个活着的英雄。你明白吗？”
“他们一定知道是自己人的炮，可我不知道他们会怎么想。那阵地上后来——什么都没有了。”
“婉凝，你知道的，我不是个英雄。我那时候……是真的想死，我那些死在沈州的兄弟才是英雄！他们的事，应该有人知道。”
北地局势平稳，邺南也暂无异动，参谋本部稍作喘息，正全力安排龙黔的战事，把控锦西的薛贞生突然和戴氏麾下的云鄯驻军联合的通电，称江宁政府轻开战端，决策失当，以致时局艰危，两地力行“联省互保”，以维系地方安定。
她恳切地回头看他，他正垂眸喝着手里的参汤，慢慢咽了最后两口，再抬头时，眼底有压抑的恸色：
这样的变故大大出乎江宁政府的预料，沣南戴氏倒不置可否。其实口舌之争尚在其次，只是锦西一旦脱离掌握，邵朗逸在隆康山区就成了孤军。邵朗逸还未有表态，参谋本部已接连派员到广宁斡旋，却都无功而返。尔后更有消息传出，如今扶桑人在龙黔战区的指挥官正是薛贞生昔年留学东洋时的老师。龙黔烽火蔽日，扶桑人对锦西却全无滋扰，不免有人揣测是薛贞生和扶桑人私下里早有交易。
她说罢，转身要走，却被霍仲祺叫住了：“婉凝。”
然而，他这几年在锦西治军理政多有建树，且当日虞浩霆对他信任有加，他手中不仅有多年带出的精锐亲信，还有从李敬尧那里收编的锦西旧部，于是，不管舆论如何腾沸，一时之间，却是谁也奈何不得他。即便是许卓清亲自飞到广宁同他面谈，薛贞生仍是不肯转圜：
“团座……”马腾还想再劝，可霍仲祺一摆手，他只好闭嘴，转过脸挤眉弄眼地给顾婉凝递眼色，顾婉凝却不理他，直等那新闻处的军官离开，方才对霍仲祺道：“你不要撑了。我去请大夫过来，待会儿你照个面随便说两句就算了。有大夫的话，别人也不好说什么。”
“卓清，你说我有负总长信任。那我问你，是总长对我薛贞生的知遇之恩要紧，还是锦西数千万军民的安危要紧？”
霍仲祺舀着一勺参汤慢慢喝了，微微一笑：“别麻烦了，我没事，过十分钟你请他来吧。”