不等万嘉桂回答，她又补了一句，“就咱们两个，不带凤瑶。”
万嘉桂本打算中午去学校瞧瞧凤瑶，然而茉喜抬头对他说道：“你带我下一次馆子吧。”
万嘉桂看着茉喜，虽然认为这做法不妥，但又感觉这一次自己是万万不能拒绝对方。所以最后笑了一下，他抬手在茉喜的脑门上轻轻敲了个爆栗，“行，就咱们两个。”
茉喜给自己选好了衣料，又给凤瑶挑了几件素净料子。
万嘉桂把茉喜带进了本县最大的一家饭庄子里，并且特地要了个很安静的小雅间。帘子往下一放，茉喜和万嘉桂再一次真正地单独相处了。
幸好，他想，只是偶尔，只是一瞬间。
然而茉喜却是并没有抓紧机会倾诉衷肠，她慢条斯理地吃了一顿好菜好饭。她吃，万嘉桂也吃，吃到滋味好的菜了，他不假思索地给茉喜也夹了一筷子，夹得不利索，连汤带水滴了一桌子。这就有点不干不净地丢人了，但是万嘉桂认为茉喜不会嫌弃自己——若是把茉喜换成凤瑶，那他这一筷子就很拿不出手了，但他根本也不会贸然地去给凤瑶夹菜。
的确是好看，水灵灵的粉颜色，水灵灵的黑眼睛，水灵灵的小丫头。小丫头不小了，爱上了他，爱得几乎有些巴结，有些可怜。他什么都知道，所以在偶尔的一瞬间，他的心会软一下子。
茉喜吃得津津有味，饭好，菜也好，人更好。今天是她的生日，十六周岁了，虚岁也可以算作是十七，所以她从现在开始，就不能算是在年龄上欺骗了万嘉桂。
万嘉桂愣了一下，随即很诚实地作了回答：“好看。”
没人知道她的生日，凤瑶都不知道。不是凤瑶没问过，是她自己不肯说。为什么不肯说？她讲不清楚，大概是觉着自己这条性命不值钱，生了死了，也都是不值一提的事情。
忽然地，她裹着一身水粉绸缎开了口，问镜子里的万嘉桂，“好不好看？”
到了现在，面对着万嘉桂，她依然是不说，但是暗暗地为自己做了庆祝。她心中是欢喜的，然而这欢喜沉重下坠，一直坠到心房最深处，仿佛是留给将来某一日的纪念，不到日子，秘不示人。
万嘉桂坐在角落里的一把老太师椅上，不由自主地也微笑。茉喜的审美观，在他眼中，是偏于俗的，甚至不只是俗，俗之外，还另带着几分乡气，让他想起娃娃抱鲤鱼的年画，以及小孩子身上的红袄绿裤子。然而这样俗的颜色放在茉喜身上，却是意外地很调和。甚至是颜色越浓越艳，茉喜的面孔越光明、眼睛越璀璨。大红绸缎被她拉扯到了身上，红成了一身抽象的凤冠霞帔吉服；放下大红换了大绿，大绿绸缎是夏日水上的洁净荷叶，她的脸蛋则是白里透红的荷花瓣。把大绿又换成了金黄，她整个人随之放了光，灿烂热烈的，是太阳的光。
这一顿，茉喜吃饱了。
万嘉桂在这文县县城里，就如同小型的皇帝一般，到了哪里都要受到欢迎与恭维。在绸缎庄里，掌柜率领伙计们将绫罗绸缎全部搬了出来，一样一样地展开了，由着茉喜逐样地看过去摸过去。茉喜很有主意，专拣那花红柳绿的颜色挑，一卷子绸缎展开了往身上一蒙，她对着镜子左照右照，照过之后回了头，她额头汗津津的，红着脸向万嘉桂笑，面孔是一朵鲜艳的花。
是发自内心地真饱了，这几乎有一点难得，因为她总是饿，饿得回首往昔，竟然没有饱的记忆，仿佛是九世的老饕又转了生。
茉喜跟着万嘉桂出门，在县城大街上逛了小半天。
放下筷子擦了嘴，她起身绕过圆桌子，走到万嘉桂身边坐了下去。万嘉桂扭头看着她，她也扭头看着万嘉桂。
万嘉桂转向前方，双手摁着膝盖向上一起立，“走，买头绳去！”
两人对视了片刻之后，万嘉桂开了口，“吃饱了？”
“你急什么啊？”她勉强发出平稳声音，“喝够了没有？喝够了咱们就出门去，我有好些东西要买呢，连头绳都用光了。”
茉喜一点头。
茉喜死死地盯着他，胸中气血翻涌，是因为激动，不是因为悲伤和失望，因为早知道这条情路坎坷，她受得住。
万嘉桂作势要起，“走？”
万嘉桂望着茶杯，像被这句话魇住了似的，一动不动、一言不发。半晌过后，他如梦初醒一般地忽然一抬头，仿佛不耐烦，或者是不屑一顾一般，轻描淡写地呵斥了一声：“别胡说八道！”
茉喜猛地握住了他的一只手，“等等！”
茉喜的脸隐隐发了烧，决定说出一句很不要脸的话：“那……我要是打扮漂亮了，你会不会对我……也喜欢？”
万嘉桂重新坐稳当了，装作若无其事。一只小手搭在他的手背上，指头掌心都是软而微凉，然而相触之处却是火辣辣的，让他的整只手、整条胳膊都要忍无可忍地抽搐——多么奇妙，世上竟会有这样微凉的烧灼。
万嘉桂一点头，“人靠衣裳马靠鞍，穿好的和穿歹的能一样？”