刘福通击退官军，并拿下成皋后，开始开仓济贫，一时从者如云，实力大增。
到了六月的时候，他已经先后攻下周边罗山、真阳、确山、叶县等地区。
同月，方国珍击溃了江浙行省的军队。朝廷对方国珍这个墙头草无可奈何，又开始试图招安他。
由于刘福通、方国珍两股势力在军事上节节胜利，再加上受“黄河石人一出天下反”歌谣的影响，各地反元的起义迎来大高潮。
到了八月，彭大、赵均用、芝麻李三人响应刘福通，在徐州起义，拿下徐州城，并向四周扩张。
当月下旬，徐寿辉、邹普胜、彭莹玉、倪文俊、陈友谅等人接着在罗田起义，很快占据蕲水、黄州等地。
后来，明玉珍在随州，布王三在南阳，孟海马在襄阳，邓南二在瑞州，郭子兴、孙德崖等人在濠州，也先后起义。
这些起义军中有不少白莲教徒，受韩山童、刘福通的影响，大多头戴红巾。因此，元廷把他们都称之为红巾军。
但实际上，这些起义军并不是一个整体，而是各打各的。
在初期，以刘福通、徐寿辉两股起义军的实力最强，声势也最大。
其中，徐寿辉的起义受彭莹玉和尚的影响更大一些。早在这次大起义的十三年前，彭莹玉和大弟子周子旺在袁州，组织六千白莲教徒起义反元。
但这次起义，结果是失败了。周子旺被杀。彭莹玉领着残部突围，带着周子旺的女儿周芷若隐姓埋名，以逃避官兵的追杀。
但这些年来，彭莹玉可一直没忘记反元的志向，又发展了一大批信徒。徐寿辉便是其中之一。
彭莹玉见徐寿辉相貌非凡，在当地威信极高，还做主把貌美如花的周芷若，嫁给徐寿辉，鼓励他起兵反元。
正好，刘福通在颍州起兵成功。徐寿辉受其鼓舞，见状便在三个月后也起兵反元，并在当年十月正式称帝。
虽说韩山童、刘福通和彭莹玉、徐寿辉这两支队伍，起义之初都是以白莲教徒为班底，但却是一个牌子，两套人马。
大家完全谈不上是朋友，只是因为有共同的敌人——元帝国，而暂时相安无事。
两者的宣传口号也不大相同。韩山童、刘福通说的是“明王转世”，而彭莹玉、徐寿辉说的是“弥勒降生”。
当然，明王和弥勒是同一个神灵，只是形态不同。弥勒佛生气后，就会变成为大轮明王。
韩山童还对外宣称，自己是宋徽宗的八世孙，高举大宋的招牌反元。
而彭莹玉、徐寿辉起义晚了三个月，发现“大宋”的商标已经被人注册了，索性便自立为帝，国号“天完”。
“天完”就是在“大元”上面各加上“一宀”，意思就是我徐寿辉不但要骑在你大元头上，还要给你大元一个盖帽。
正因为刘福通和徐寿辉有诸多区别，习惯上把各路红巾军，区分为北方、南方红巾军两大派系。
像彭大、赵均用、芝麻李、郭子兴、孙德崖等人虽然各有各的地盘，各带各的军队，但都遥尊刘福通迎立的“小明王”韩林儿。
而明玉珍、邓南二等人则遥尊徐寿辉为皇帝。明玉珍后来就干脆加盟徐寿辉建立的“天完”政权，听他指挥。
唯独方国珍这个墙头草，他不属于红巾军系列。他单飞。
这些起义军经过一段时间的发展，在地盘稳固，建立割据政权之后，开始拉拢地主、豪强、士大夫阶级加入一起干。
比如大名鼎鼎的刘伯温、胡惟庸、李善长都是加入起义军的地主阶级的代表人物之一。
但在发展初期，由于缺钱、缺粮，绝大部分起义军都采取()
劫富济贫的方法，来吸引海量的流民、贫民加入。
比如，徐寿辉等人起义后，公然喊出的口号就是“摧富益贫”。
在这种情况下，一些地主豪强害怕起义军侵犯到自己的利益，纷纷打着保乡、勤王的旗号，自发组织\"义兵\"，来帮助元帝国对抗起义军。
发展到后来，这些地主豪强支持的势力，逐渐发展成为元廷指挥不动，但又主动对抗起义军的割据势力。
实力较强悍的有孛罗帖木儿、王保保、李思齐、张良弼、陈友定等人。
他们类似于黄巾起义时，后来发展成为地方诸侯的董卓、孙坚、公孙瓒、马腾、刘备等人。
当然，这些都是后话。
……
天下大势风起云涌时，我依旧在监察黄河治水。当一个又一个惊雷炸开之时，贾鲁听到后十分震惊，而我心里却乐开了花。
至正十一年十一月，黄河治水功成。在举行告祭河伯的仪式后，我和贾鲁便双双回京复命，并献上《河平图》。