“秋芳是不错，文文静静的。”大老汤应和。想了想，又说：“朱德启家大女儿也不错。”
“还能有几个秋芳，刘妈家大闺女！”
大老汤老婆立即，“朱燕子？我老天，不行不行，鬼头蛤蟆眼的，你猪眼？！脑子怎么长的？别害了咱儿子，哼！就算儿子同意，我都不同意。”
“哪个秋芳？”
大老汤诧异，“就唱个兄妹开荒，扯那么多。”
“当然不是，”大老汤老婆翻了一下眼，“跟——秋芳。”
他老婆抢白，“你不为你儿子着急？多大啦，再谈两年，差不多啦，反正朱燕子不行。”
“谁？只要不是何家人就行。”
“行了睡吧。”大老汤翻了个身，“妇道人家，一点没有政治头脑，头发长，见识短。”
汤婆子道：“你猜为民跟谁合唱？”
演出当天，秋芳早早就到现场的准备。因为是广场秧歌剧，不需要什么舞台布景。秋芳到地方，借淮滨大戏院的后台梳化间化妆。新发型“上官云珠”式淡化，编两条麻花辫扎着。再穿一件红褂子。家文、家艺、家欢得知秋芳姐要演《兄妹开荒》早早去广场等着。倒是刘妈，不太想去趁那个热闹。秋林感冒咳嗽，她带儿子去医院瞧病。为民妈倒十分积极。不过这回是她一个人来，没叫朱德启老婆。她怕她想法太多。以后把她的大闺女燕子塞到他们老汤家。委屈了为民。《兄妹开荒》第三个上场。第一个都开演了，为民才到。刚准备梳化，有个演员进门嚷嚷，说横渡淮河淹死人了，溺水了，是个女的，二十岁左右，说以前游泳可厉害了。另一个说：“淹死的都是会水的。”
“得了吧。”汤婆子不同意他的观点，“随的是我，我嗓子才亮，《白毛女》从头唱到尾。”说着就哼唱起来，“人家的闺女有花戴，我爹钱少不能买，扯上了二尺红头绳，给我扎起来……”大老汤阻断她，“行行，行了，大晚上的，嚎丧，孩子睡觉呢。”振民躺在他们旁边，睡得正香。
为民一听，立刻要离开，“不行，我去看看。”她对秋芳说。
大老汤不看他老婆，嗯了一声，“这小子嗓子随我，亮。”
“去哪？马上要演了。”
汤婆子笑了一下，没再问。晚间，和大老汤在床上，汤婆子用痒痒挠打了一下大老汤，“喂！儿子要唱《兄妹开荒》，在淮滨大戏院门口。”
“河边，马上回来。”
“张秋芳。”为民用水泼脸。
“去那干吗？”
“跟谁唱？”她主要关心这个。
“有人溺水了。”
“还行。”为民不跟妈妈闲聊。
“河边有那多人，个个都是游泳高手，你去干吗？”
没多久，为民妈汤婆子也知道儿子要唱《兄妹开荒》了。为民在洗手。汤婆子凑到旁边问：“《兄妹开荒》练得怎么样？”
“我怕是家丽。”为民直言不讳。
秋芳不言。这是她唯一无法安慰妈妈的事。她爸又有日子没回来了。
秋芳一怔。心像被捅了个大窟窿。
秋芳、家丽鼓掌。刘妈蓦地落寞，“以前我跟你爸倒唱过。”
报幕员上，第三个节目是《南泥湾》，《兄妹开荒》暂停。汤婆子也觉得奇怪，顺着路摸到简易后台，说找《兄妹开荒》的演员，有人一指，却见秋芳坐在一角暗自垂泪。大老汤老婆过去问：“人呢？为民呢？”秋芳不说话。有人代答：“去河边了，说有人溺水，他去看看。”大老汤老婆气得火大，“这臭小子！”又安慰秋芳：“好孩子，这事是为民不对，他对不住你。”说罢，又连忙去河边找儿子。《兄妹开荒》的兄没了，妹一个人没法演。缺了一个节目。编导急得头大。问秋芳一个人能不能唱个别的，可她刚哭过，嗓子哑了。家文三姊妹到后台来，见此情状，家欢嘴快，说这有什么难的，我二姐能唱。
“这戏不错，跟谁搭戏？”刘妈问。秋芳急得打手势，不让家丽说。家丽机灵，自自然然笑道：“这个还不清楚，区里会给配人吧。”刘妈也没多问，谈道：“这戏火过一阵，这几年唱的少了，”说着比划两下，自顾自唱，“一头是米面馍，一头是热米汤，哥哥本是庄稼汉那么咿呀嗨，送给他吃了，要更加油来更加劲来，更多开荒——”