大老汤说：“来来来，老何，给你洗，洗好了。”
美心忙阻拦，“女孩子家哪能喝酒！”
“胡说八道。”常胜不予理会。
老太太一伸手，“常胜，妈知道你心里不舒服，也知道你在歪头受委屈，更知道你是个孝子贤孙，可人再犟再犟不过命！别拿老天的玩笑惩罚自己！今个老娘我陪你喝，喝过这一场，什么都过了。继续朝前看！家丽，拿杯子！”
“毛不齐，里头有杂毛，要的是猪颈和猪背上的毛。你收的那批，估计是猪屁股上。”说完，汤家三兄弟大笑。“小心点，那可是去赚外汇的，军火上用，毛不好，就容易擦枪走火。”
家丽嗳了一声，连忙又去拿一只酒杯。满上。老太太敬常胜，一饮而尽。何常胜反倒不好意思，叫了声妈。
常胜觉得姓汤的故意找茬，转身问，“什么问题？那是从上窑农户手里收来的一等一的好料。”
“喝！”老太太豪爽。
“老何！”大老汤吆喝，“你新收的那批猪鬃，料子有点问题。”
美心劝，“妈不能这么喝。”又对常胜，“常胜，妈的酒量……”常胜连忙劝老太太。连喝三杯。老太太醉倒了。她是个没酒量的人。常胜两口子把老太太安顿好，忙好弄好。菜也没怎么吃。美心哄家文、家艺睡觉。秋芳来找家丽，去红风大剧院门口看唱花鼓灯的。“好女不看灯”，唱词太荤。她们只说去研究数学题。常胜套了件褂子，招呼一声，随手拎起那瓶淮南大曲，朝河边走。
大老汤抢白道：“你方便，我们不方便。”常胜转头要走，三个无赖，看来洗不上了。
夜晚，河岸边漂着船，里头有灯火。是船民。他们世世代代在水上行船生活，不允许上岸。因为做出口。常胜跟姚家湾的船名朱老大关系不错。朱老大只生了一个女儿。老婆头七八年生病死了。一直没再娶。姚家湾，常胜拿酒瓶子在船沿上磕了磕，咚咚咚。朱老大从舱里出来。
“我先来的，只是刚才去方便了一下。”
“好酒！”常胜笑呵呵地。
“总有先来后到。”汤老二说。
朱老大拉他上船。
“池子水不热。”
船头贴着对联，“船头无浪行千里，船后无风送九州。”
汤老三不愿意，“那不行，我还没洗好呢，你先下池子。”
“什么风把你送来的？”朱老大问。
常胜有点冷，“我冲一下。”
船舱里，一盏煤油灯。朱老大女儿在缝衣服。朱老大打发她去烤两条鱼。“喝吧！”常胜心里有苦倒不出。
谁料，洗了二十分钟。三兄弟没有让步的意思。
喝就喝。两个男人对坐着。说不出的心事。然而彼此明了。都在酒里。一瓶酒，就着烤小鱼，一会喝干。船老大兴致来了，唱起下淮调，“淮上打鱼好辛苦，一网不得二两五，鱼跃龙门会有时，男儿困居江心捕……”
外贸洗澡堂。何常胜肩膀上搭着毛巾，赤着脚进去，三个淋浴头都没人用。常胜去上了个厕所。再回来，淋浴下站了人，是大老汤三兄弟洗上了。“马上就好。”大老汤笑呵呵说。
夜很静。浪声一波接着一波。
何秀峰解释过。汤三虎加班做工是自愿，并不是顶他的班。而且他出电灯泡厂时叫了汤三虎一起走。可他为了多挣点钱继续加班。不料日本人来空袭。那是个意外。
常胜歪在船舱，隐隐约约感觉有人叫他，睁开眼，是美心。“回家。”美心说。朱老大女儿和美心一起把常胜扶下船。
他们是从小玩到大的小伙伴。都是江都人。只不过自从大老汤的父亲在上海被日本人投掷的炮弹炸死。汤家便把这笔账算到了何家头上。理由是：何常胜的父亲何秀峰自己跑空袭，却丢下老乡汤三虎。结果是：何秀峰有名回乡，汤三虎却命丧沪江。
美心表示感谢，一个人肩抬着常胜胳膊，带他回家。
只有大老汤三兄弟时不时找常胜的茬。
“你是美心。”常胜认出她来了。他酒量一般，随他妈。醉得厉害。“我是我是。”美心答。
困难时期过去，国民经济调整，淮南周边的物资直接调配上海等口岸。常胜除了又得了个女儿不慎如意之外，工作上到十分顺心。他主抓的肠衣、猪鬃、毛皮以及各类农副产品收购、出口都还顺遂。
“你是美心……”常胜喃喃。这下哭了。抱住美心哭了。那一瞬，美心忽然很心疼这个男人。
五九年，即家丽来淮南的前一年，市商业局成立对外贸易科，常胜开始进入外贸工作，到了六三年，成立安徽省淮南市外贸中转站，属省外贸厅下属的出口物资中转枢纽。常胜顺理成章进入外贸工作。
她做了一个勇敢的决定。
常胜刚到淮南时，进的是“公盛皮毛号”。是私营企业，当学徒。五八年公私合营，皮毛号成为集体单位，承担全市对外贸易的部分收购功能，主做土畜产品的出口。