她知道常胜的心。想儿子。为家族撑门面。顶门立户。可生育，是个太说不准的事情。不是说，她宣布继续生，就能生出儿子，百分之五十的几率。谁也说不准。
常胜不言声。老太太知道儿子的心气，只是拿个抹布在外屋擦灰尘。美心恢复工作，还在酱园厂，她的确不打算再生。工作刚有起色，她现在是小组长。主抓酱菜，最近忙着研发新品种。
家丽放学回家。她上初中了，在七中。扎羊角辫，走路又稳又快。进院子，刹住脚，倒回去看常胜。
“日子是自己的。”美心劝。
“爸，你的头怎么了？”
“他们挖苦我们老何家。”常胜喃喃，“老何家上一辈堂堂正正不输阵，这一辈、下一辈也不能输。”
“不小心碰了一下。”
“我听说了，是你先泼水到人家脸上。”
刘妈进门，没注意家丽，她来送紫汞，嘴里喃喃，“这个大老汤，下手也真狠。”家丽听得真，把书包往树叉上一挂，怒气冲冲要出门。老太太怕她又惹麻烦，“回来！何家丽！”
“他们先动手的。”
家丽蹿了出去。常胜一把拽住她。
美心怒道：“你这不叫没输，叫两败俱伤，你看着吧，大老汤老婆一会就打上门来。”
老太太道：“别又去找人家儿子麻烦！父债子不偿！老子犯罪儿子也不该枪毙！”
“我又没输。”常胜好胜。
“我直接找他老子！”家丽红着眼。
美心跪在床上，歪着头，帮常胜涂红药水，埋怨道：“多大的人了还打架，你也挑个地方打，澡堂子里就那几个人，人家三个，你一个。”
美心出屋。刘妈被一院子惊天气势震慑，站在旁边不说话。是她说漏了嘴。家文坐在堂屋不敢出来。家艺在屋里头哭。家丽跟老太太、美心嚷嚷。常胜操起墙边的短铁锨朝枣树身上一砍，“都闭嘴！”
常胜鼻子流血，眉骨骨裂。大老汤被打掉一颗牙。
树叶震落。跟着，树身慢慢倾斜，终于，枣树拦腰折断，倒在地上。刘妈吓得跳脚。美心和老太太安抚她惊动的魂魄。家文出来看爸爸。家艺的哭声停止。
汤老二、汤老三见大哥受辱，飞身扑上去，常胜一对三，几个人扭打起来。战役以澡堂工进来拉架告终。
家丽没被吓住，撅着嘴道：“不去就不去，树砍坏了，你赔？今年别想吃枣子了。”说罢，从树枝丫上捡起书包，进屋。刘妈忙着告辞。晚饭吃得静悄悄。枣树的残骸还在院子里躺着。余威尚存。没人敢惹何常胜。桌子上一盘黄心乌白菜，是本地特产蔬菜，还有一牒干红辣椒炒的毛刀鱼。包括家文在内，都小心翼翼。
“王八蛋！”大老汤怒吼，“我还是你半个领导！”大老汤在商业局挂职。虽然不主管常胜，但毕竟在升一级单位。
常胜对老太太，“妈，酒。”
常胜肺气炸了。但还不动声色，继续冲澡，脚边的痰盂够过来，灌上凉水。洗完了，擦干净。端着痰盂，朝大老汤猛冲过去，泼，凉水淋狗头！烟浇灭了。
老太太连忙去厨房拿了点米酒，一只小酒盅。
大老汤说：“我说呢，怎么我生出来的就都是儿子，有人看着是个人，却一个丫头一个丫头往外冒，老一辈子作孽！下一辈才会断子绝孙！”
“不要这个，不是这个，这不是男人喝的。”还没喝酒，常胜就有点醉意。美心连忙说我来，起身去里屋床底下，拽出两瓶白酒来，一瓶是多少年前私人酒坊做的山芋干酒，一瓶是本地国营酒厂产的淮南大曲。都拿出来让他选。常胜一直舍不得喝。
汤老三道：“猪鬃分三六九等，人也是，就连胯下的那二两肉，也分三六九等。有的是精肉，有的是囊肉。”
问要哪个。
汤老二道：“不是怪，是太小了。”
“都留下。”常胜说。
大老汤说：“弟，你看老何那玩意是不是有点怪？”
先开了山芋干酒。常胜自斟自酌了三杯，叹：“连个喝酒的人都没有……都没有……”
汤家三兄弟慢吞吞地擦拭身体，坐在门口椅子上抽烟。
美心和老太太对看了一眼。她们了解常胜，他心里有个疙瘩解不开，绕不过。怪就怪大老汤、朱德启，这些老小子们恨不得时时刻刻提醒常胜的“失败”——升不了儿子，没人顶门立户，传不了宗，接不了代。谁都没错。可老天爷就这么安排。
太冷。常胜打算用热水冲冲。大老汤暗动手脚，调到最冷。常胜一冲，全身冰凉。常胜忍。自己调好了。热水下来，舒了口气。迅速擦一遍胰子。冲水。速战速决。
家丽喊一嗓子，“爸，我陪你！”