张瑾闭了闭眼睛，眉心皱得很紧。
许久，他挥了一下手。
“下去吧。”
范岢抬手一拜，缓缓告退。
张瑾独自坐在孤灯旁，望着灯静静出神。
时而想到今夜在宫里的事，时而又想到方才范岢的话，抬起手揉了揉眉心。
是怀，还是不怀；要，还是不要。
他自己早已经无法辨明。
若说之前一直给自己留有余地，不肯让步，是因为在感情上向来敏感卑微，亦不相信小皇帝会喜欢不如弟弟的自己，故而，只要不付出，便永远不会失去，永远立于不败之地。
万一鼓起勇气真心付出什么，到头来是自作多情，他不知该如何自处。
但这点顾虑，现在似乎多余了。
他现在一闭上眼，脑海中依然挥之不去的是她不顾一切地挡在自己面前、满身是血的样子。
两情相悦，恩爱不移。
这八个字，对从前的张瑾来说，何其遥远。
像他这样手持杀伐之刀、只身踏地狱的孤寂之人，竟也有不再孤独的时候。
或许，有个孩子不是坏事。
张瑾轻轻摩挲着掌心，睫羽低垂，不知想到什么，一向凉薄的唇角骤然弯了弯。
那便随心吧。
刀山火海他皆闯过，也从来不怕。
何况也未必是刀山火海。
她跟他提过多次，那么想要孩子，若有一日知道他愿意为她……想必又惊又喜，张瑾仿佛能想象到少女笑眼弯弯、满心满眼都是自己的样子。
一定值得。
——
瑞安二年十月初五，西边战事再次胶着。
主帅蔡古主动出击西武国大军，计划兵分四路，主军两万七千人分两路袭击敌军大营，吸引注意力，再令赵德元旧部唐季同率五千精兵绕路曲召山，以断其后路，行军司马章平率军八千以侧方夹击。
然曲召山地势险峻，山川连绵起伏，路上本就紧急，若中间有丝毫变数便会延误军机，便是常年作战的老将也未必有绝对把握，也许此番所谓的“断后路”为假，用这些人马去试敌军底细、看对方是否还有后手援兵才是真。
唐季同麾下将领听闻之后人人气愤，然军令如山，不得不从，唐季同最后也只好领命。
不过，他只向蔡古争取了一人。
那便是霍凌。
尽管蔡古对霍凌有所防备，但既然唐季同这次难以完成军令，霍凌在与不在也没什么关系，若他在，说不定他还能顺理成章地除掉这一障碍。
所以他便答应了。
清晨阳光尚未完全升起，西边的风依然冷得割面。
眼前长路迢迢，生死难卜。
“快要入冬了。”行军途中，唐季同展目看向远处山脉，末了，又看向身边身披软甲的霍凌，语气似惆怅似沉重，“若不能在入冬前打完这一仗，只怕我们也坚持不了多久了。”
那少年正在擦拭佩剑，肩膀处微微鼓起，似乎绑着厚厚的布条，也是最近新伤，据说是斩获敌军一位小将领人头时被砍中的。
他把匕首收好，又收剑入鞘，头也不抬，平静道：“所以，将军更要打好这一仗。”
唐季同好奇地问：“你要多少人？”
霍凌不假思索：“八百。”
“只要八百？”唐季同难以置信地挑眉。
“战事胜负，不在乎人数，而在战术。”
霍凌起身，简言意骇道：“借多了会被察觉，届时将军也难逃违抗军令私自做主的罪责，八百精兵，行动快捷灵活，也无须携带太多兵甲辎重，足够了。”
蒙蒙天光之中，少年侧脸轮廓分明，长眉入鬓，透出几分坚毅冷漠的意味。
单从这慑人气场，哪里看得出他还没有弱冠。
他跟唐季同提出的战术，实在是匪夷所思，哪怕唐季同征战多年，也从未听说这样大胆离奇的想法，违抗军令私自借八百人出去，在多处扰乱设伏，伪造阵势吓唬敌军，最好的情况是引周围几城守将误判局势同时发兵，赌就赌在敌军幕后的那位国主是否是多疑之辈，霍凌是否提前预判了他的预判。
很荒谬。
但鬼使神差的，唐季同选择相信这初出茅庐的小子一次。
就冲他的直觉。
也许是庭州打击，导致这小子看起来稳重冷静到了一种可怕的地步，但他也丝毫不像骄傲自负、会因为一时愤懑就冲动乱来之人。
反正这世道也没什么指望了。
赌一把又如何？
想到此，唐季同不禁看向身边的少年。
他已经取下了御赐的贴身软甲，正在半跪在地上，用袖子小心翼翼地擦拭，长长的睫毛在风中微颤，布满薄茧的手指抚在上面，竟无端有一丝温柔不舍。
八百人。
若败，纵有软甲护身，他也必然性命不保。
但若成，唐季同想，霍凌这次才算真正的一战成名。