贺凌霜高踞马上，握紧缰绳，低头看着她，嗓音又冷又沉：“霍大人既然认识我数月，应该知道，我绝非会动摇立场之人，霍大人有什么企图不妨趁早罢休。”
霍元瑶听她这么说，哑然失笑。
她一开始只是想替陛下去拉拢试探此人，不过后来……
“我们难道不是朋友吗？”
霍元瑶丝毫不乱，坦坦荡荡反问：“我若有所企图，以将军之敏锐，应该早有察觉，试问将军，可有发现什么？”
贺凌霜不语。
她的确没有发现什么。
霍元瑶又洒脱一笑：“将军放心，我不会以你祖母要挟于你，更不屑于做这样的事，我也有我的底线。今日前来，只是送你一程罢了。”
贺凌霜沉默许久，微微叹了一声。
相处多日，对方人品如何，她心里有数。
不管怎样，话已挑明，也算在心里确定，没了最后那一层隔阂心结。
她骤然翻身下马，来到霍元瑶面前。
“是我以小人之心度君子之腹。”
她抬手，郑重地朝霍元瑶抱拳一礼：“我又何尝不认霍大人这个朋友，此去不知何时才归，霍大人也千万珍重。”
“保重。”
与此同时。
西北，庭州。
夜色黑如泼墨，河道水流湍急，城墙之上火光如昼，重甲兵士列成一排，军旗随风猎猎作响。
赵德元负手站在城墙上，看着远方沉思。
一身银甲的少年将军来到他身后，双手抱拳。
“将军。”
赵德元没有回头，只问：“阿凌，粮草还能坚持几日？”
霍凌抿紧唇，目光微寒，低声道：“已经没有几日了……即便杀马充饥，也最多再坚持七日。”
七日。
太少了。
这七日之内，敌军势必还会继续进攻，将士吃不饱便没有力气作战，军心持续低下，便撑不了多久。
朝廷已经增兵，也派了军资补给，但路途遥远，等调集之后再押送过来也要很久。
其实，也不是没有办法撑下去。
自古将士作战，乱世时也有公然劫掠百姓和杀豪绅取粮的先例，但赵德元有自己的原则，他从军三十多年，东征西战，无论多么艰难，凡大军所过之处，绝不允许麾下将士动百姓一根毫毛。
赵德元沉默。
霍凌明白将军所想，也立在他身后，看着如墨夜色，长久不语。
风中似乎还残留着令人作呕的血腥气。
战场之上，杀伐无情，人命如草芥，这座城墙之下已经埋了无数枯骨，这些人，有富贵王侯亦有普通士兵，无论从前享受的是何等富贵逍遥，站在此处为将，身为大昭子民时，都誓死不会让一分一寸。
许久，赵德元忽然说：“我已派人去龟兹求援兵，但愿来得及。”
霍凌垂睫，在心里迅速过了一遍地图——他会背的文章诗词极少，但看军事部署图却得心应手，包括山川河流地势走向，他都几乎不需要去记，就能过目不忘。
他问：“将军有把握龟兹会派援兵么？”
赵德元：“我了解步将军，若是她在，定会增援，但濮阳钺此人……我倒是不了解。”
但同为大昭将士，谁会坐视不管任由城池失陷？
赵德元原本手握五万兵马，不至于艰难至此，若非碎叶需要增援他分了三万大军兵力过去，也不会被困于庭州，如此危险。
其实一开始，霍凌觉得赵将军只是为贵君争取君后之位，才选择出征，其心不纯，归根结底是为了争权夺利，但他也同样无法因此就否认赵将军的全部。
至少赵家军多年来战功累累，作为将领，赵将军当之无愧。
霍凌突然道：“将军，末将以为，还需再同时向西州求援，以防万一。”
赵德元斜眉，看着他：“为何？”
“西州离此处更近，增援更快，虽兵力不如龟兹，但万一庭州失陷，首当其冲的便是西州，他们没有理由不增援。”
“话虽如此，如今我们能派出的人极少，又该派何人前去？”
霍凌沉默。
这少年突然上前一步，单膝跪地，沉声道：“末将愿意！”
赵德元俯视着他，深深盯着他许久，眼底逐渐流露出赞赏感慨之意，“你……当真想好了？你想要我派你几人？”
“我一人便足够。”
霍凌仰头，火光和夜色交映在那张年轻俊秀的脸上，那双漆黑双眸坚定而凛冽。
……
趁着太阳还未升起，霍凌连一刻也未休整，当即出城。
少年一人一马，只带了长剑和短刃，将短刃藏于袖口和靴中，便趁着夜色无人能察觉暗中出城，他做事谨慎，为了避免有内鬼，连城中将士都暂时不知他已经走了。少年翻身上马，一扬马鞭，朝着西州的方向飞驰而去。
西州和庭州之间隔有山脉，地势复杂，河流横亘其中，波涛之声涤荡耳边，令人总觉得要被其中水鬼拖拽下去。
霍凌马不停蹄，路过山中窄道之时，蓦地察觉到四周地势变化。
此处草木居多，极易设伏，他小心留意四周，但愿不是他多想。
忽然，有风声忽至。
“嗖——”
一支冷箭蓦地从高处朝霍凌射来。
霍凌“铮”地一声，抽剑出鞘，猛地矮身一避，反手劈掉剩下的箭，回身之时看到山上竟真的有人在暗中埋伏，他眼神骤冷，心底也一沉。
庭州无人知道他出城求援，并且此处是后方，如果这里有人要截杀前去西州报信的他，那么就是……
——有人不许他去西州求援。
霍凌心念刚一闪而过，下一刻，更多的箭连接成细密的雨，朝他唰唰射来，势必要将他万箭穿心。
他反应极快，翻身下马去躲，一边挥剑打落箭羽，一边找寻能遮蔽的地势。
但对方占据高低，又是弓箭手，霍凌单枪匹马几乎无法反击，也无处可避。
忽然，一只流箭射中了少年的后背。
霍凌浑身一颤，蓦地捏紧手中剑，手背之上青筋暴起，牙根咬得几乎失去知觉，眼底血意弥漫。
第二支箭射中了他的肩。
第三支箭射中了他的胸口。
第四支第五支……
霍凌身子晃了晃，看向一边湍急的河流，拼尽全力勉强旋身朝里面跳去，那些箭雨擦身射落在岸边，山上埋伏的将士再难看到他的身影，有人说：“他全身多处中箭，特别是胸口，又掉入河里，只怕尸身都找不到。”
另一人一挥手，示意弓箭手停下。
“这人肯定活不成了，撤吧。”那人起身看向庭州的方向，冷笑道：“还想向西州求援，痴心妄想。”
……
河水湍急。
波涛翻滚，水面之上风声渐烈，时间似是凝止。
许久，才有一只湿漉漉的手，艰难地抓住了岸上的石头。
霍凌艰难地从水中爬出，全身湿透，鬓角的碎发湿漉漉地贴在脸上，脸颊上亦有血痕擦伤，他跪倒在岸边，剧烈喘息着，肺里好似被塞入了无数棉花，连呼吸都撕扯得巨痛无比。
他身上还插着那些箭，少年稍稍平复气息，便猛地一抬手，利落地拔出了胸口的那只箭。
箭尾无血。
只是衣衫已经破了。
少年低眼，目光穿过最外面破裂的布料，看到里面一层泛着淡金色泽的软甲，目光骤然柔和。
是陛下赐给他的软甲……
——“此去凶险，霍卿要平安归来。”
言犹在耳。
霍凌闭了闭眼，咬牙撑着地，重新站起身来。