贺凌霜是个外冷内热的性子，遇到这么主动的霍元瑶，时常觉得她心底好、也善良可爱，也愿意跟她成为朋友。但她一直没有忘记，霍家兄妹背后站着的是赵将军府。
这位霍大人，当年服侍过一段时间先君后，后因兄长战功被派去京兆府做事，据说，当初谋反罪首谢安韫被凌迟那日，无人敢看那等恐怖场面，这位霍大人却跟所有人都不一样。
她特意讨了天子口谕去观刑，全程都没有避开分毫。
外表再怎么活泼无害，内心胆量却惊人。
“来，吃这个。”
霍元瑶主动给贺凌霜夹菜，等她尝了一口，托着腮问道：“怎么样？好吃吗？我阿兄经常夸我手艺好，我也不知道他是真心夸我，还是只为了给我留面子。”
她对自己这般好。
也许是为了什么目的。
贺凌霜笑笑，看破不说破，“的确味道很好，你兄长说的是实话。”
霍元瑶笑弯了眼，“那你就多吃点儿。”
用完晚饭，二人一同沿着河畔散步闲聊，霍元瑶踢着石子，叹气道：“至今没有捷报传来，不知道战事怎么样了。”
“很担心兄长吗？”
“嗯……也不全是。”霍元瑶摇了摇头，轻声说：“我和阿兄自小相依为命，时至今日，性命俱已当作身外之物，我早就知道此去凶险，也和他好好告过别了，与其担心，倒不如相信他。”
“霍大人倒是通透。”
“我想，我和我阿兄的心境，贺将军应该也能体会到。”霍元瑶偏头看着她，“将军若上战场，一定也会牵挂祖母吧，担心万一回不来，祖母由谁照顾。将军也明白这其中凶险，大可以陪祖母颐养天年，可世事艰难，若不这样，也许更无路可走、无处可活，与其为人刀俎，倒不如一搏。为将者守护大昭疆土，又何尝不是在守护千千万万人的祖母呢？”
贺凌霜微微沉默，没想到霍元瑶连自己的想法也能猜中。
其实在她眼里，霍家兄妹并不算无依无靠，他们虽不姓赵，却也是在将军府和那些贵族子弟一起长大的，比贺凌霜一路熬过来要容易得多。
听霍元瑶能说出这一番话，看来这霍家兄妹也没有外人看着的那般风光。
——
竹君下葬当日，京城的雨还未停。
姜青姝亲自去了，只是去的路上，雨突然有些大了，随侍的邓漪小心翼翼地给天子举着伞，宫女搀着天子，唯恐她滑倒。
但即使如此，姜青姝还是不小心一脚踩在了水洼里，沾湿了鞋袜，溅脏了裙摆。
她叹了一声。
真是时运不济。
顾及路上湿滑不安全，她才没有叫御撵，选择步行，谁知道雨毫无征兆地变大，她不可能穿着脏衣裳去，还要回去换一身。
见四周的宫人有些紧张不安，姜青姝安抚道：“无妨，还好没走远，朕先回去换一身。”
说完她便要折返。
才走几步，头顶的伞忽然高了一些。
她回头，看到从邓漪手里接过伞的张瑾，他穿着官服，面前绣着振翅欲飞的仙鹤，容颜近在咫尺。
“司空？”
张瑾个子高，自然也将伞举得高些，却用身子替她挡住了迎面来的风，将伞面微微朝她倾斜。
“陛下。”
他注视着她，垂目注意到她的鞋，“要不要臣带您走？”
“……不必了。”
“等会陛下还是要从这边走的，又弄湿了怎么办？”
她看他一眼，不紧不慢、优哉游哉地踩着水坑回去，姿态还是那般从容优雅，一点都不搭理他。
张瑾一阵哑然。
他抬手揉了揉眉心，有些无奈。
待姜青姝换了身干净的衣裳，出来时，才发现随侍的宫人侍卫少了些。
张瑾举着伞站在那儿，平静道：“臣让他们都退下，没有人看见，这样陛下当没有压力了。”
这人。
不就是又想制造机会么？
姜青姝勉为其难：“好吧。”
待走到先前的地方，他便将伞递给她拿着，蹲下身将她背了起来，深黑色的鞋履踩过水洼，官服袍角俱被泥水打湿。
他走得很平稳，手臂也用力地托着她，姜青姝伏在他背上，顽皮地甩了甩伞沿上的水珠，看着雨水溅上他俊挺的侧脸。
他闭了一下眼睛，躲她甩过来雨水，“别闹。”
“今日雨大得奇怪。”
她一条手臂勾着他的脖子，用手揪着他的衣领子，漫不经心道：“朕近日做了亏心事，今日就这般狼狈，倒不知是不是报应。”
“陛下信这些么？”
“司空不信么？”
“臣不信鬼神。”
张瑾步履从容，背着她继续走。
他从来不信。
若讲究因果报应，他应该早就灰飞烟灭、万劫不复。