一年后，新春，芦园。
“我要吃枣仁糕！”
“我要吃桂花糖酥！”
“我也要，我也要！”
五六个孩子围着萧暥，雀跃着抓糖吃。
“不要抢，都有。”他笑着给孩子们分糖。
八宝匣子里装着尚元城新进的果品糕点。
“我要糖人将军！”
“好。”萧暥笑着探手去取，不留神指尖轻触到一个纸包。
熟悉的薄棉纸的质感，隔着五十年的岁月在指尖化开，让他微微一怔。
纸包里装着一颗颗清脆饱满的梅子。
云越走后，新来的副将不知道他的习惯，在采买果品的时候，买了蜜糖腌制的梅子。
“公父，你怎么了？”一个孩子奶声奶气地问。
“我不吃青梅。”他轻轻道。
“不好吃吗？”孩子歪着头问。
“好吃。”萧暥笑了笑，“只是我年轻时吃得太多，把这一生的甘甜都吃完了。”
余下的只有漫长的沉苦与孤涩。
他把清脆的梅子从绵纸包里取出来，分给孩子们。
“酸酸甜甜的，真好吃！”
“公父，你也吃。”一只软糯的小手举着一颗饱满的梅子。
“你们吃。”他笑着摸了摸孩子的发顶，然后坐在一旁。
五十年了，他再没有吃过青梅，也不记得是什么滋味了。大概是回忆里江南细雨的味道罢……
屋外传来了鞭炮声，孩子们兴奋地涌到窗口张望。
“我想去城里看烟花！”不知谁叫了一声，萧暥这才想起来，今天是大年初一，大梁城里有烟花会。
***
入夜，尚元城里火树银花，车水马龙。
沿街铺子前的柳树上都挂着各色的花灯，把整条朱雀大街照得亮如白昼。
萧暥和小彘带着六个孩子，缓慢地行走在拥挤的人流中。
孩子们东张西望，兴奋不已。
“你们看座高楼！”一个孩子忽然惊呼道。
众人循声看去，就见尚元城正东一座高楼拔地而起，楼高五层，灯火辉煌，仿佛琼楼宝殿，玉阙天宫。
“那是撷芳阁。”萧暥仰头道。
撷芳阁最早是桓帝所建，当年烛火之夜撷芳阁被毁，之后由容绪先生重建，取名倾颜阁，十几年前，容绪先生临终将倾颜阁又还给了皇室，魏瑄将其重新改名撷芳阁。
五十多年过去了，撷芳阁几经沧桑，依然如故，只是当年的人，早已寥落。
此刻，撷芳阁上，魏瑄正静静地凭栏倚望，在熙熙攘攘的人群中，默默凝视着那人的身影。
恰好萧暥也回眸望过去，两人的目光隔着漫天的烟花相遇，相顾一笑间，温暖如初。
***
“魏瑄，你为什么不请他上楼来观灯？”苍青道。
魏瑄摇了摇头，“朕老了，不久于人世，即便现在朕能弹压群臣，可是朕千秋之后呢？”
苍青明白了，在前朝极尽荣宠的臣子，容易遭人嫉恨，等到皇帝驾崩，新君登基，下场都不大好。
所以这两年，魏瑄是有意在疏远他。
苍青鼻子一酸：“魏瑄……”
魏瑄知道他想说什么，眼中映出温暖的火光来：“他陪伴了朕一生，今生夫复何求？只是……”
他眉头渐渐凝起：“太子忠厚文弱，将来恐难以护他周全。”
“那怎么办？”苍青担忧道，
“朕在等一个人。”魏瑄静静道。
人群中，萧暥和孩子们的身影已经消失了。
魏瑄依旧凭栏而立，夜风拂起他耳边白发飞扬，苍凉又寥落。
迟暮的皇帝独自伫立高楼上，长久地望着那喧闹又寂寞的街市……
夜至中宵，灯会进入高潮，朱雀大街上已是一片华灯的海洋，走马灯、荷花灯、鳌头灯各色花灯交相辉映，喧闹声，吆喝声，欢笑声此起彼伏，灯光人影交织成一片繁华盛景。是那人最爱的市井烟火。
空中，星星点点的祈愿灯如萤火漫天飞舞。
烟花散落，照亮了夜幕。
魏瑄仰起头，一滴浊泪缓缓沁出眼角。
那人终究是红尘中一个缈远的梦了。