金秋时节，天朗气清。
持续整月的雨水消失无踪，雨云流散，天空数日放晴，入目一片蔚蓝。
通往纪州城的道路上，马蹄声由远及近，两支商队结伴而行。观领队衣着打扮，应是来自齐国。
队伍中共计百辆大车，车轮既宽且高，车板极长，两面有护板竖起。
强壮的奴隶在前驾车，另有数人在车后推动，足迹覆盖车辙，行进间排成一条长龙。
商队护卫策马行在左右，大多背负弓箭和短矛，腰间悬挂一柄长剑，沿途警惕盗匪，保护商队安全。
大车分成三段，前段主要装载布匹粮食，蒙布高高隆起。中段运送箱笼，用绳索捆扎结实。后段的二十几辆车上挤挤挨挨塞满了人，大多是年少的奴隶，一个个瘦骨伶仃，面黄肌瘦，和货物一起运往楚国。
自从齐楚定下历城之盟，前往楚国的齐商日渐增多，开始在纪州城内占据一席之地。
与之相反，来自魏国的商人大批减少，许多人离开纪州后再未露面。
魏国依附楚国日久，两国密不可分，商贸往来频繁。上溯几十年，类似的情形少之又少，实在是罕见。
目睹这种变化，楚人自然觉得古怪，各种猜测接连出炉，城内众说纷纭，莫衷一是。
有人提及魏公子展，言他领兵赴邳城俨然是包藏祸心。不然地话，也不会战后随公子项入纪州，至今不能归国。
“邳城之战，魏军所为何来？怕是不怀好意。”
“不是相助？”
“不好说。”
“若鼎力相助，公子项岂会这般反应？”
“确实。”
楚人议论纷纷，提到关键处又集体闭嘴，仅以目光交流，样子讳莫如深。
道路旁，一名高大的老者袖手而立，身后跟着几名强壮的奴仆。奴仆拖拽两辆大车，车上堆放着鼓鼓囊囊的麻袋，还有用绳子捆绑的藤筐。
这行人穿街而过，样子十分普通，并未引来更多注意。
附近的楚人扫过两眼，以为老人是外来的商人，车上的货物也不见稀奇，很快就失去兴趣，重新投入之前的话题。
庸伪装成商人混入楚国都城，在城西下榻，行事低调，同寻常商旅别无二致。
他前日收到消息，明确林珩的旨意，开始频繁在城内走动，寻机刺探消息，以期接近公子弦。
死士跟在他身后，身上穿着短袍，脚下踩着草履，发髻斜向左，用草绳捆扎，和楚国奴隶的装束一般无二。
庸一路走向商坊，时刻留意身旁的动静。
死士也竖起耳朵，沿途听到城民议论，获得不少有用的情报。
“前边就是女公子府。”一名中等身材，五官不起眼的男子迎面走来，与庸擦肩而过，低声说了一句。
庸不动声色，表情未见丝毫变化，继续迈步向前，仿佛与男子素不相识。
就在这时，身后传来一阵喧哗，马蹄声犹如奔雷，踏碎城中街道。
直觉有危险，庸本能向一侧避让。就在下一刻，身边掠过疾风，一骑快马飞驰而过，马上骑士嫌行人挡路，沿途不断甩动马鞭，厉声道：“让开！”
破风声袭来，鞭梢擦过庸的头顶，只差些许就会留下伤痕。
两名楚人没有他的好远，由于躲闪不及，当场被鞭子扫中。
其中一人发出痛呼，掌心覆上伤痕，看到染红的指腹，当即虎目圆瞪，怒吼道：“胆敢伤人？！”
他穿着花色短袍，腰间系宽带，脚上套着皮履，而上悬金环，分明是有战功的国人。
骑士跋扈惯了，加上确有急事，一时不察，竟然挥鞭伤到国人，事情自然不能善了。
受伤的国人发出一声怒吼，路旁迅速冲出数条人影，当街横起木杆拦截战马，欲将骑士扫落马下。
“大胆！”
战马受惊人立而起，骑士大惊失色，在摔落马背的同时调整姿势，牢牢保护住要害。落地的样子稍显狼狈，万幸只受了些擦伤。
他从地上爬起来，来不及呵斥拦马之人，就被团团包围。
“打！”
国人怒火中烧，围着骑士拳脚相加，压根不给他开口的机会。
类似的事时有发生，周围的楚人早就见怪不怪，无一人上前阻拦，反而大声叫好。
“楚人散漫不羁，恣意狂妄，视礼法如无物，果真非虚言。”百闻不如一见，庸不禁摇头。哪怕之前听过传言，亲眼目睹仍感到不可思议。
换成肃州城，或是禹州城，绝不容此类事发生，否则必会重惩。
这边的动静引来巡城甲士注意，急促的脚步声传来，甲士迅速排开人群，用长戟荡开国人，总算救出飞骑。
不过是眨眼的时间，骑士变得面目全非，眼眶青黑，鼻孔下挂着两管血，身上满是尘土，背上的皮甲盖着两个鲜明的脚印。
殴打他的国人一哄而散，各自奔入路边小巷，眨眼不见踪迹，根本无从抓捕。
骑士勉强站稳，不小心按到伤处，一阵呲牙咧嘴。
甲士搀扶起他，见他被揍得凄惨，非但没有同情，反而幸灾乐祸。
他们分属不同将官麾下，彼此早有不和，时常针锋相对。如国内林立的氏族一般，公子项麾下军队也非铁板一块，争执斗殴不鲜见，遇战却总能大胜，称得上一件奇事。
“嘶……呸！”
骑士发出冷嘶，张口吐出污血，血中包裹着一颗断牙。