公子项轻车简从，一路风驰电掣，黎明时分抵达甘究大营。
彼时雷声轰鸣，大雨如注。天像开了一道口子，雨水倾盆而下，覆盖漫长的边境线，笼罩数座边境城池。
甘究等人提前得到消息，全部冒雨出营，在营门前驻足等候。
雷声不断，闪电爬过天空，紫红的电光撕裂云层，一道光柱笔直砸落，爆开刺目的电火花。
百余骑穿过雨幕，飙举电至。
马蹄声被雷鸣掩盖，似无声在雨中奔驰，瞬息闯入众人眼帘。
队伍中不见旗帜，骑士的面孔被斗笠遮挡，蓑衣覆盖全身，唯有耳上的金环浮现光辉，成为醒目的标志。
一行人来至营前，为首之人猛一拉缰绳，战马人立而起，发出一阵嘶鸣。
骑士们纷纷停住，在营前列成长队。
雨水沿着众人的蓑衣滑落，下摆飞散开，稍显得臃肿，却掩不去高大魁伟。
甘究等人伫立在雨中，长袍下摆被雨水浸湿，染上大片暗色。皮履抵不住积水的凉意，双足发冷，逐渐蔓延至膝盖。
众人始终一动不动，腰背挺直，肃穆庄严。
公子项骑在马上，单手握住缰绳，另一只手折起马鞭，用鞭梢顶起斗笠，鹰目扫视而过，压力如有实质。
“参见公子！”
甘究等人叠手下拜，目光低垂，无一人敢同公子项对视。
邳城受困至今，越军连战连捷，楚军却频频失利，众人实在面上无光。纵然对方设下陷阱，有心算无心，以两国之间的实力，这样的碾压也实属罕见。
甘庆不敌松阳君，差一点命丧战场。此刻站在甘究身后，遇公子项视线扫过，头埋入胸口，恨不能找条地缝钻进去。
“起。”
公子项策马进入营门，径直穿过营地，来到竖立图腾旗的大帐前。
粟黑和石林等人不敢倨傲，下马步行跟随，与甘究等人保持两步左右的距离。
大帐内燃有铜炉，专为驱散湿气。
多盏铜灯落地摆放，灯身造型夸张奇诡，人俑双眼奇大，近乎占据半张面孔。人俑头顶延伸出数根铜枝，末梢托起灯盘，盘中盛满灯油，燃烧中散发出一股奇特的香味。
帐帘掀起又落下，公子项摘下斗笠，解开蓑衣。暗红色的长袍半湿，他却毫不在意，接过布巾擦拭脸上的雨水，振袖坐到屏风前，见众人还站在原地，简洁道：“坐。”
“谢公子。”
帐内空间宽敞，容纳二十人绰绰有余。
甘究等人在右侧落座，粟黑和石林等位次在左，自然而然分成不同阵营，彼此间泾渭分明。
楚国氏族性情高傲，家族争斗延续数百年。倾轧最激烈时，街头殴斗时有发生，不亚于晋国内斗。
氏族间竞争激烈，互相看不顺眼，遑论是粟黑这样的外来者。哪怕身为公子项的门客，得公子项重用，依旧被楚国氏族鄙夷，从不被看在眼里。
众人落座后，侍奴送上茶汤，熬煮时加入姜和蜜，苦后回甘，还有一丝辛辣，是楚人喜好的味道。
粟黑有些喝不惯，饮下一口就放到一旁，不再端起茶盏。
茶汤冒着热气，似白烟袅袅，轻纱状弥漫开。
公子项托起茶盏，待茶汤适宜入口，缓慢送下腹，过程中一言不发。
持续的沉默，使得不安急剧攀升。
甘庆因战败惶恐，下意识看向甘究，希望兄长能给他指引。
甘究眉心深锁，猜不透公子项的用意，心中七上八下，不敢贸然开口。
他猜测公子项会有旨意，没料想对方会亲至战场。
邳城被围至今，城内守军死伤惨重。越军围而不夺，分明是以城为饵，专为钓驰援的楚军。
吃过三次亏，援军停滞不前，无人敢冒进。
表面上是顾虑战场变化，避免踏入越军圈套。事实上各怀私心，不想损耗太多自身力量，更想让别人去消耗敌人，自己坐收渔翁之利。
私心不能明言。
哪怕都是心知肚明，背地里的盘算也不能摆上台面。
公子项洞若观火，来之前就看出众人的谋算，这才迟迟没有开口，实打实给了甘究等人一个下马威。
咚！
一声轻响，茶汤饮尽，茶盏被放下。
盏底磕碰桌面，声音极低，却令众人同时一凛，齐齐循声望去。
“说吧。”公子项扫视众人，掌心覆上桌面，下一刻又攥紧拳头，指节磕了两下，犹如砸在众人头顶，“越军围邳城，军力不过几千。集牟、矩、当、郾四城兵力，联合邳城守军，如何能败？”
这番话直指要害，半点不给氏族颜面。
字字不提他们的私心，却明白揭开真相，使他们倍觉羞惭，感到无地自容。
事实正如公子项所言，援军集合起来，人数是越军的两倍。对方有攻城器械，楚军也有神兵利器，针锋相对，楚军不该连败，更不该落到如今局面。
“我知诸君顾虑，然私心太重，恐得不偿失。”公子项沉声道。
楚国雄踞南境多年，不断对邻国鲸吞蚕食，疆域持续扩大。
随着楚国扩张壮大，国内氏族受益颇多。尤其是大氏族，手握大量土地人口，俨然国中之国，势力不亚于一方小诸侯。
公子项归国后，以雷霆之势起兵，将兄弟逐一挑落马下，一口气灭数家大氏族，以绝对的强势执掌大权。
甘氏和屠氏对他忠心耿耿，不会生出二意，氏族的弊病仍不可免。