公子项接过信鸟，亲手解开信鸟腿上的木管，取出卷成筒状的绢。
绢布展开，一行字闯入眼底，他的神情骤然一变。
绢上赫然写着五个字：越军袭邳城。
看过绢上内容，门客都是心头一紧，眼底闪过多种情绪，惊诧、愕然、难以置信，个别还有恐慌。
后者以石林为代表。
就在方才，他言之凿凿公子煜不会出兵。这一刻被现实打脸，他变得心慌意乱，耳畔嗡嗡作响。心中举棋不定，不知是否该为自己辩解，还是就此缄默不语。
粟黑等人审慎思考，很快达成一致，开口道：“公子在邳城屯兵，越摆明针锋相对，定然所图非小。仆等赞同公子决定，与齐定盟，速归国。”
公子项没有马上回应，侧身靠向木箱，手肘搭在箱盖上，沉吟许久才道：“齐商遍布各国，消息极是灵通。越攻楚，事情定然瞒不住。赵弼最擅把握良机，虑无不周。我若表现急切，难保他不会狮子大开口，在盟书上做文章。”
门客们相视一眼，皆知公子项所言在理，绝非是在杞人忧天。
以齐国的作风，雪中送炭不必想，投井下石、乘人之危更有可能。
“公子，无妨以退为进。”粟黑向公子项进策。
“如何以退为进？”
“事情无法隐瞒，不妨对公子弼直言，道军情如火，公子需尽快归国。关乎盟约，采用昨日商定。如对方不愿，想要对楚予取予求，公子作势生怒，放言结盟作罢。”粟黑一口气说完，目光灼灼看向公子项。
“有几成把握？”公子项问道。
“五成。”粟黑实话实说。
“仅有五成？”公子项皱眉。
“公子，公子弼之所以与楚修好，晋必为要因。楚越将战，齐边境未必太平。晋邀西境诸侯会盟，欲成霸业，迟早会东出。届时，齐国将会如何？”
粟黑一番话落，公子项当即陷入沉思。
门客们默不作声，看向粟黑的眼神极为复杂。莫怪他最受重用，果真是心智卓绝，眼光锐利。
公子项很快做出决定，采纳粟黑的建议。
“明日见赵弼，汝在我身侧。”
“诺。”粟黑叠手领命。
大事定下，公子项挥退众人，准备书信国内严守边境各城，以防越军突袭。
门客们离开房间，三三两两走在廊下。粟黑被簇拥在中间，面对各种恭维，始终宠辱不惊，稳如泰山。
天空爬过闪电，雷声炸响，雨越来越大。
门客们驻足观雨，提起邳城战事，都希望雨能多下几日，延缓越军攻势。
“待公子归国，越定无胜算。”
公子项膂力超群，有扛鼎之能。他擅使一杆铁槊，临战所向披靡，战场上罕逢对手。
门客们对公子项信心满满，对战况也颇为乐观。
唯有粟黑缄默不言，静静站在廊檐下，凝望飞落的雨瀑，眉心深锁，忧虑萦绕在周身，仿佛与旁人身处两个世界。
“大雨不利攻城。”
门客们言辞笃定，认为夏雨瓢泼，越军的攻势必会受阻。
现实却恰恰相反。
邳城连日被雨水笼罩，越军在雨中发起进攻，城内守军迫于无奈，只能在雨中鏖战。
“越人疯了不成？”
“又来了！”
“速躲！”
“小心，避开！”
雷声轰鸣，风雨大作。
破风声不断袭来，巨石断木接连砸落，女墙被砸出缺口，躲在墙后的守军躲闪不及，被滚动的巨石碾压，连声惨叫都没能发出就变成一滩肉泥。
城下，越军推出攻城车，车上搭建两层木楼，上层擎起攻城锤和抛石器，下层悬挂挡板，如同一座藏兵塔，令人望而生畏。
强壮的青牛拖动车辆，巨大的木轮压过地面，辙痕深达半米。
“袭！”
甲长指挥车辆，挥动手臂发出暴喝。
巨石撕裂狂风，断木破碎雨幕，呼啸着砸向城头。
数轮进攻之后，车上吊起挡板，藏在底层的甲士拉开强弓，点燃的箭矢接连飞出，悉数落在城头。
火箭数量不多，对楚军的打击却非同小可。
火箭点燃城头的旗帜，水浇不灭，扑打无用。一旦沾染火星，很快会被烈焰包裹，在火中失去性命。
“为何？”
“这是为何？！”
“天火？”
楚军惊骇欲绝，呆呆地望着火焰，竟然忘记了还击。
直至甲长扯开嗓子提醒，楚军才匆忙拉开弓箭，与攻城的越军对射。
城下，松阳君望见这一幕，同样心生骇然。
他手按佩剑，不自觉握住剑柄。想起出兵前夜，楚煜召见他时的一番话，不由得头皮发麻。
“此物乃晋侯相赠，仲父可观其用。”
松阳君用力搓了一把脸，小心摸了摸脖子，庆幸头颅还在。
智计过人，凶横残暴。
这样的两个人，做对手势均力敌，难分伯仲。史无前例结成婚盟，天下谁能与之敌？