到赵武重孙赵无恤时，联合韩、魏三家分晋，自立为诸侯。赵国建立之后，在编撰国史时便需为尊者讳，将祖宗涉及***、诬告、内讧、阴谋等不光彩历史重新美化。于是除《左传》下宫之难版本之外，赵国史官复增著“赵氏孤儿”版，以悲情代替阴谋。至北宋靖康之变，徽钦二帝被掳，赵构便是“赵氏孤儿”。南宋末年，宋幼帝赵昺孤悬南海，再现赵氏孤儿事实。历史情境高度相似，以致宋人对赵氏孤儿故事尤其认同，延及后世，代替史实。
镜头闪回。按下晋国，复说楚国。
公元前597年，楚庄王十八年。
庄王欲图争霸中原，派大夫申舟出使齐国。申舟奏道：出使临淄，需途经宋国，请大王出具国书，向宋公借道而行。
楚庄王：今我国力强盛，齐又为向日方伯，两大国互聘，岂可向宋侯借道？
申舟：如不借路，宋国则视我为入侵，可使人杀我。
楚庄王：若宋国果敢杀卿，孤则发兵攻之。
申舟：若以臣死，得宋国降服，则请即行。臣之家眷，便托主公！
于是使齐，越宋国之境。楚使不向宋国借路而行，果然激怒宋公，于是派兵拦截，诛杀申舟，释其从者，舆尸以回。
楚庄王闻报，投袂而起，发兵攻宋，但围宋都数月不攻。
次年春，宋国派大夫乐婴齐潜地出城，到晋国请求救援。
晋景公欲发兵救宋，大夫伯宗谏止：主公不可。古人云，虽鞭之长，不及马腹。楚国正盛，我实不能与争。虽晋之强，能违天乎？国君含垢，天之道也。君其待之。
景公停止发兵，却派大夫解扬随宋使同归，劝宋公休降，假说援兵已发，很快就到。
宋公信以为真，复命国人坚守数月，城内易子而食、析骸以爨。
庄王见久围不克，乃于城外筑室以居，并使将士耕种宋国之田。
宋人见此，坚守意志动摇。宋公派右师华元夜入楚师，以厚币贿赂楚司马公子侧，请其说服庄王，将楚军退后三十里，使宋国保全不订立城下之盟颜面，宋公即唯命是听。
公子侧字子反，不负华元所托，说服庄王同意，于是楚宋结盟，其盟辞曰：“我无尔诈，尔无我虞。”自此宋归服于楚，并以华元为质。
周定王十二年，楚令尹孙叔敖突患痈疽，继而病笃。将子孙安唤至榻前，嘱以后事。
孙叔敖：王数封我，吾不受也。我死，王则封汝，必无受利地。楚、越之间有寝丘，此地不利，而名甚恶。荆人畏鬼，而越人信禨。可长有者，其唯此也。我有遗表达于楚王，谓我儿碌碌庸才，非经济之具，不可滥厕冠裳，庶几可延后世之禄耳。
言毕而卒。孙安遂()
遵父嘱，将遗表呈上。其表略曰：
臣以罪废，蒙君王拔之显位。数年以来，愧乏大功，有负重任。今赖君王之灵，获死牖下，臣之幸矣。臣止一子，不肖，不足以玷冠裳；臣之从子薳凭，颇有才能，可任一职。晋号世伯，虽偶败绩，不可轻视；楚民苦战已久，惟息兵安民为上。人之将死，其言也善，愿王察之。
庄王览奏叹道：孙叔大才，天奈何夺我良臣太早！
即命排驾视殓，亲为祭祀，抚棺痛哭，从行者莫不垂泪。下葬已毕，乃以公子婴齐为令尹；召薳凭为箴尹，是为薳氏。欲以孙安为工正，孙安谨守父亲遗命，力辞不就。
楚王亦知其才不足以治国，于是也不勉强，后以美地封之。孙安再次固辞，只请以寝之丘为食邑。因此携家出城，退耕于野，粗布破衣，靠打柴度日。
孙叔敖死后，楚庄王虽日思夜想，但对其妻儿却置之不问，亦未知其家生活不敷。
当时宫中有侏儒优人优孟，身不满五尺，滑稽调笑，极善取欢庄王。一日优孟驱车出于郊野，见孙安砍柴负薪而归。
优孟迎而问道：孙安，你身为公子，何自劳苦负薪？
孙安答道：我父虽为相数载，一钱不入私门，死后家无余财，安得不负薪乎？
优孟赞叹而归，乃自制令尹孙叔敖衣冠、剑履，往内宫赴庄王之宴。庄王召群优为戏，优孟扮孙叔敖登场，习其生前动作，言谈举止，无不惟妙惟肖。
楚王一见大惊，竟忘记孙叔敖已死，急下阶执手泣道：孙叔无恙乎？寡人思卿至切，可仍复令尹之职，辅相寡人称霸！
优孟奏道：臣非孙叔，乃优孟是也。
楚王道：卿休要戏耍寡人，可即就相位。
优孟：臣老妻通达世情，曾以歌劝臣，勿就令尹之位。山妻之歌，王愿闻之乎？
楚庄王：愿洗耳恭听。
优孟遂捏其嗓音，效老妇歌曰：
贪吏不可为而可为，廉吏可为而不可为。贪吏不可为者，污且卑；而可为者，子孙乘坚而策肥！廉吏可为者，高且洁；而不可为者，子孙衣单而食缺！君不见楚之令尹孙叔敖，生前私殖无分毫，一朝身没家凌替，子孙丐食栖蓬蒿！劝君勿学孙叔敖，君王不念前功劳。
优孟歌毕，庄王不觉潸然泪下：孙叔之功，寡人不敢忘也！
即命优孟，往召孙叔敖之子孙安。
孙安敝衣草屦而至，上堂参拜，衣衫褴褛，状若贫民。
庄王惭愧道：未料令尹之子，竟穷困至此乎？
优孟：子孙若不穷困，不见前令尹之贤德也。
楚庄王：既孙叔遗命，不愿其子就职当朝，可封以万户大邑。
孙安固辞：君王倘念先父尺寸之劳，给臣衣食，愿得封寝邱，臣愿足矣。
庄王奇道：寝邱瘠恶之土，于卿何利？
孙安：臣子不知。惟因先父遗命，若非此地，他邑皆不敢受。
庄王虽然疑惑，最终从之。
画外音：孙安之后，传至子孙十数代，虽然朝中风云变幻不休，诸大夫相互争夺，但因皆谓寝邱并非良宅，其地名且凶，故此无人来争，永为孙氏基业，乃知孙叔敖先见之明。
公元前594年，乃鲁宣公十五年。
《左传》载：秋七月，初税亩。公田之法，十足其一；今又履其余亩，复十取一。
鲁国开始按土地亩数征税，名为初税亩。从此，井田之外，私田开始纳税。通过初税亩，鲁国财政收入大幅增加，诸侯列国纷纷仿效。初税亩出现，标志着中国税收制度正式形成，同时标志中国从奴隶制赋税向封建制赋税制转化，就此开端。
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鲁宣公闻说楚国大胜晋军，与楚、宋、陈会盟于齐，标志楚庄王正式成就霸业。
镜头转换，赤狄族，潞国。
潞国之君名唤婴儿，娶晋景公之娣伯姬为夫人。其时君权势微，国相酆舒专权用事。
画外音：狐射姑寄居潞国之时，酆舒畏惧三分，不敢放恣。狐射姑死后，酆舒便肆无忌惮，诬陷伯姬通谋晋国，逼迫国君潞婴儿将夫人缢杀。
又与潞子出猎郊外，醉后弹伤潞子之目，不以为意，只道歉罚酒了事。
潞婴儿不堪其虐，遂写密书至绛城，求晋侯起兵来讨酆舒。景公得书，计议于诸臣。
伯宗献计：若依臣之计，伐之可也。不如趁此诛戮酆舒，兼并潞地，尽有狄土，则拓疆益土，益充兵赋，机不可失！
景公从之，乃命荀林父为帅，魏颗为副，出兵伐潞。
酆舒自非晋军敌手，一战而败，单车奔卫。荀林父挥军追至卫国边境，卫穆公不敢收留酆舒，将其囚献晋军，荀林父立命杀之，取其首级。
晋军乃灭潞国，执其国主婴儿。婴儿自刎而死，潞人为其立祠，便是如今潞祠山。
酆舒向与秦国勾结，秦桓公闻报晋伐酆舒，方欲起兵来救，未料酆舒已经败亡。
秦桓公大怒，遂遣大夫杜回为将，引兵来争潞地。
杜回是秦国第一大力士，身长丈余，力举千钧，白翟族人。既奉秦桓公之命，便引秦军东出，来伐潞邑。晋景公仍以荀林父为帅，魏颗为副，率得胜之师以迎。
两军对垒，交战三合，杜回英勇无敌，魏颗当之不住，败了一阵，固垒不出。
杜回命人搦战，魏颗只是不敢迎战，在营中度日如年，心如油煎。
第三日，魏颗弟魏錡引百骑至营：主公闻报秦将厉害，特遣弟来相助！
魏颗喜道：我弟此来，正是那杜回对手。
置酒相待，席间详述杜回勇猛，武艺高强，叮嘱兄弟小心在意，酒罢各自安寝。
当夜魏颗偶得一梦，见一老翁，反复念诵“青草坡”三字。醒来不解其义，诉于兄弟。
魏錡答道：辅氏左去十里，有个大坡，名为青草坡。此必是神人谕示，命我在此设伏。今日出兵，弟先引一军往彼埋伏，兄长出战，诱杜回至此，左右夹攻，必可擒之！
魏颗称善，兄弟二人各自依计行事，魏錡先去青草坡埋伏。
传餐已毕，旭日东升，杜回又来搦战。
魏颗出营列阵，略斗数合，回车就走，杜回恃勇便追。至青草坡前，魏錡伏兵俱起，让过魏颗，将杜回团团围住；魏颗亦回车再战，兄弟两个前后夹攻。
杜回大笑道：你兄弟二人，便施诡计，又奈我何？
全不畏惧，挺戟力战，左冲右突，晋军当者披靡，其围遂解。
杜回勇如天神，凭一条大戟杀透重围，无人敢拦；但见晋军多过己军，自忖寡不敌众，亦不敢恋战。激战半日，见晋军三面围拢，遂弃车步行，向青草坡上逃走。
魏颗：若使此人逃回营去，再引军来战，则我晋军无幸矣！
兄弟二人便弃车乘，上坡追赶。但那杜回身高腿长，一步迈去便是常人两步，且又先行，魏氏兄弟哪里赶得上？眼见得转过草坡，杜回便能逃出生天。
魏颗跌足叹息，正欲放弃，忽见杜回一个筋斗跌倒，立起再走，又是一跌，寸步难前。
晋军见到，齐都发喊，皆都下车，奔上草坡。
魏颗精神大振，领先再追，眼看迫近，不料自己脚下被青草缠住，也是一跌。立起身来看时，遥见前面有一老人，布袍芒履，低头将青草一路挽结，故此攀住杜回之足，()
使其无法前行。魏颗、魏錡绕过草结，率兵围拢，轻易便把杜回摁倒在地，生擒活捉。
秦军部下见主将被擒，四散逃奔，俱为晋兵追而获之，只有数十人驱车逃脱。
杜回被俘，兀自不服，恨恨道：非我双足被草结攀住，你等便有千军万马，又岂能擒我？此乃天绝我命，非你等之能也！
魏錡道：诚如公言。将军力大绝伦，武艺通神，实为我等平生所仅见者。亦正因如此，若留公性命，我兄弟寝食难安！
说毕，拔出佩刀，将杜回斩首，与兄长一齐回营。
当日因大胜秦军，魏氏兄弟乃置酒大会，与诸将庆功。
酒罢席散，魏颗安睡，复梦到日间所见老人，至榻前致揖：老汉今日助子擒斩杜回，将军可得安枕，不亦乐乎？
魏颗起而拜谢，因而问道：日夜恍惚之间，曾见老丈结草，致杜回颠踬，故被我所获。但不知老丈何来？又因何助我兄弟？
老者笑道：将军乃老汉恩人，某今来是为报恩。
魏颗：你我并不相识，老丈因何而言？
老者：我乃祖姬之父，当初将爱女嫁予你父魏犨。你父临终遗嘱，欲使我女殉葬，是将军宁违父命，善嫁吾女，未使其殉。老汉于九泉之下得知，感子活我爱女厚恩，特效微力，结草以报，助将军成此军功。将军后当世世荣显，子孙贵为王侯。
魏颗听罢，这才恍然大悟。
镜头闪回。魏犨有一爱妾，名曰祖姬。魏犨曾嘱魏颗，己若战死沙场，必为祖姬选择良配以嫁，勿令失所。但魏犨病笃之时，因心中不舍，又嘱以祖姬殉葬，欲其至九泉下相伴。魏颗营葬其父，不遵其临终遗嘱，反将祖姬择士家良人嫁之。
魏錡问道：兄长何违先父临终之嘱？
魏颗答道：父亲平日时常吩咐必嫁此女，临终之嘱，实乃昏乱之言。你我身为孝子，当从父治命，不从乱命。
魏锜赞之。未料只因此件阴德，今日祖姬先老竟有结草之报。
魏颗梦觉，待至天明，述于魏錡，兄弟二人皆都叹息不已。
大胜秦军之后，魏颗班师还朝。晋景公亲迎出城，因亲斩秦帅杜回之功，便将魏氏兄弟封于令狐（今山西临猗），称令狐氏。
画外音：列位看官皆乃有识之士，一看便知，此乃野史轶闻，并非信史。但因流传久广，便成“结草衔环”上半截典故，流传至今。下半截“衔环”典故，却出自东汉之初，六百年以后之事。
镜头闪回，穿越时空，东汉年间。
弘农华阴人杨宝，九岁时在华阴山北居住。一日在门前林中玩耍，忽见一黄雀被老鹰所伤，坠落树下，又为蝼蚁所困。杨宝怜之，就将黄雀带回家去，为其疗伤。
那黄雀百日之后伤愈，杨宝便将其放回山林，看其振翅飞走。
当夜杨宝入睡，心中恋恋不舍，喃喃不休，念那黄雀不已。
梦中便见有一黄衣童子入室，就榻前向杨宝拜谢：我便是小相公日间所放走黄雀，实为西王母使者。被派往东海蓬莱公干，回归昆仑山时路过华山，因贪恋华阴景色，一时入神，被恶鹰所伤，复受困于蝼蚁。若非蒙小相公仁爱救拯，此命休矣。
杨宝闻听，惊讶不已。黄衣童子又从怀中拿出白环四枚，相赠杨宝，复又说道：今衔环以报，可佑君之子孙位列三公，为政清廉，处世如此玉环，圆转如意，白璧无瑕。
杨宝醒来，见四枚玉环宛然便在枕边，又不似梦境。其后百余年间，杨宝之子杨震、孙子杨秉、曾孙杨赐、玄孙杨彪，四代子孙皆都官至太尉。（本集完）