紫宸殿内，文武百官齐聚，宸仪肃穆。
即墨承彦登上龙榻御座，座后羽扇合屏，朝议开启。
望着御案前厚厚叠叠的弹劾奏折，即墨承彦只当未见，和颜悦色与百官谈起今冬雪害，明春苗稼准备等。
百官今日重头戏，本是奔着靖西王之事而来，并未准备其他奏请，半个时辰议完闲杂朝事后，阖场安静。
现圣上不提，而尚书令沈明仕亦不提，殿外还跪着那个在边关杀人如砍瓜切菜的靖西王，自是无人做这出头鸟。
但有弹劾奏折当前，即墨承彦虽是装傻，但还是稍稍提了两句。
“诸卿奏折朕已悉阅。闻听靖西王昨日冲动涉事，朕连夜召他盘问，原个中有些出入。是以，今日朕罚跪他于殿外，于百官面前晓他以耻。待查清一切，朕自会给诸卿一个交待！”
阖殿鸦雀无声，文官面面相觑，目光尽落沈明仕。
沈明仕本正眼观鼻，鼻观心，默了一默后，拱手缓道：“陛下不以私而害公法，不因亲而避嫌猜，亲自处置，臣等自是信服。”
即墨承彦笑呵呵一点头，目光遍扫全殿。须臾，群臣齐声：“陛下圣明！”
即墨承彦松闲一扭脖颈，缓声：“既是如此，那便有本奏来，无本退朝！”
无人再应，于宦官一声“散朝”后，这场原本要群起而攻的大戏，未能上演便已谢幕。
群臣离殿之际，即墨承彦步下帝阶，望沈明仕背影道：“还请沈相留步！”
沈明仕背脊一颤，哆嗦着腿转回身来……
紫宸殿西的暖殿内，即墨承彦盘膝坐于暖软烘榻之上。
接过小宦官递来的赤红丹丸，接过参水送服一毕后，笑着向恭敬立于榻侧的沈明仕柔一招手，“来来来，沈相，上这暖榻来，同朕下一盘棋。”
沈明仕谦恭一应，小心翼翼攀上烘榻坐定后，忧心朝暖殿大开的雕花窗外一望。
“陛下，殿外积着厚厚一层雪，若一直让靖西王这么跪着，虽靖王年盛也经不得住啊！”
即墨承彦微不可察一挑眉，自顾自于棋盘上放着羊脂玉的棋子，若无其事道：“此子狂悖啊！若不杀一杀他的锐气，定敢带着他那十万重甲精兵，将朕这京城掀个底朝天。”
沈明仕轻咳后，一笑：“带大军而临京城，不知靖王用意为何？”
即墨承彦落下一子，和气笑道：“朕准许的！”眼望棋盘忽高声一喜，“哎哎哎，承让，朕就腆脸吃下沈相这一子！”
说完，即墨承彦满脸高兴拈走沈明仕落错的棋子。
沈明仕僵笑着脸道：“是陛下棋高一着！”
即墨承彦接着一面落子，一面随意道：“只怪朕膝下单薄，就这么两个儿子。安王乃沈相外孙，安危一事朕自是放心。唯这个即墨江年，听说前几月险些丧命()
，朕不得不考虑让他拥兵以自保！”
沈明仕噤若寒蝉，额头汗出，捏在手中的棋子愣是落不下去。
即墨承彦却头也未抬接着道：“这半年，朕那枢密院的密奏，就跟昨夜的大雪般往朕手里飞！”
朝政虽由沈氏一脉牵领，即墨承彦向来宽宠放任，可除却兵部，这枢密院亦是沈氏水泼不进，针插不入之地。
枢密院为即墨承彦设于内侍省的署衙，由即墨承彦直遣，供职者皆为宦官，是即墨承彦暗监百官的机构。
听出端倪后，沈明仕两指间捏着的棋子应声而坠，不自觉地抬袖拭汗。
即墨承彦嗔怨一指棋盘：“下下！沈相，别愣着啊！”
沈明仕忙捏回棋子，昏头昏脑眼观棋局。待一个显眼错漏入眼后，沈明仕抖着手落下一子，“老臣年迈，是手也抖这棋也滑。”
又拈走一子，笑着自我转圜道：“哎，恕老臣不恭，吃陛下一子！”
即墨承彦拇指食指揉抚着指间的白玉棋子，敛了笑意淡道：“吃下朕这一子倒不要紧，还望沈相手下留情，莫吃朕那一子！”
说完，抬起头，眼神直直逼视沈明仕。
沈明仕神色呆滞须臾，霎时哆嗦着双腿翻身下榻，待跪伏于地后，颤声：“老臣惶恐！”
即墨承彦随意拨弄着盘上棋子，缓言慢语：“朕虽有些旧疾在身，据御医诊判，估摸还有些时日的活头。还望沈相耐心再等上一等。”
沈明仕心中已得大清明，自是骇得不敢应声半句。
即墨承彦目视榻下的沈明仕，幽幽一叹：“他就是个没娘的人。唯有的，也就他那点匹夫之勇。哪日云台做了皇帝，手下有这么一员猛将，不啻为云台之福气！”
沈明仕惊惧与惶恐之下，唯有深深叩首……