然而他们人是走了，靠海村的忙乱，这才刚刚拉开帷幕……
大伙儿对糖坊的热情，就跟旱了十年的朽木遇到了火星子似的，一点即燃轰轰烈烈。族长当机立断，把连同阿红婶子在内几个平日爱偷懒躲事，统统踢了出去。留下的全都是愿意干活的，又从公中拨出了五十两纹银，派秦铁牛和三豹子这两个心腹加亲生儿子到儋城腹地盛产甘蔗的地方去采购更多的甘蔗做原料。
秦铁牛临出发之前，带了窖藏三年的老酒外加两条二尺长一掌宽的厚肉大咸鱼，来到秦琴家里，拉着明湛进书房聊了半天。走的时候留下了东西，()
人高兴得什么似的。
明湛一回来，秦琴就恢复到深居简出的状态了。她把全副身心扑在自己的辣椒上。
螺丝椒！
辣椒炒肉！
执念好重好重！
前脚送走了客人，后脚明湛就转到菜园子里找秦琴，果然看到她在照顾那几棵已长了尺多高的辣椒。看到她把辣椒用鱼丝绑在拇指粗细的竹竿上，细心细致的，明湛忍不住道：“知道的是你在种辣椒，不知道的还以为你在种灵芝仙草。你别那么勤快了，本来就是粗声粗长的东西，你越是伺候得过了，反而容易死掉。”
秦琴讪讪一笑，住了手，“铁牛大哥回去啦？他来找你说什么？笑得跟朵花似的……”
明湛道：“他第一次领命外出办事，有些事情拿不准，就来问问我。”
秦琴道：“这次族长单派他和三豹子出门，干的还是拿钱办事的活儿。铁牛哥这一趟要是办成了，往后在族里说话分量得加重不少。”
明湛负手道：“是啊。好歹……靠海村也是十里八乡里，秦氏第一村。等到了清明节，附近几条村子，都要聚集过来拜祖宗的。如果能够在族里说得上话，那以后秦铁牛的日子会好过得多。没准还能挣到个读书的机会。”
按规矩，就算村学能办起来，也不是谁都能去读的。得有天赋或者有家底的孩子才有资格。
毕竟，供一个读书人，太贵了。
秦琴沉默了一下，默默的在心底里歌颂了一番九年义务教育。看着明湛扶正了两棵长歪了的蝶豆花，又掐了些豆角下来。她边把手边的小箩递过去让明湛装豆角，边说：“今天什么时候了？”
明湛道：“二十八了。”
秦琴一个猛子跳起来：“哎哟，还有三天就院考了！你怎么还愣在这儿？赶紧回城里啊，要送考咧！”
明湛奇奇怪怪地看了她一眼，说：“你说啥呢。不安顿好城里的事，我会跟两位大人出来？唐大人已亲自接了秋官到儋城去，就在县衙里寄住着，专心等开考了。”
秦琴这才放下心来，微笑着说：“那就好——那考完试之后呢？”
明湛说：“考完试他说他可以自己跟着马帮的顺风车回来。”
伸手摸了摸秦琴的头发，说：“你放心啦，秋官很会照顾自己的，身上有钱，警惕性也高，我教他的功夫，虽然现在还没什么火候，但自保不成问题。吃不了亏。
秦琴彻底放心了，笑道：“那就好。走吧，我做个红烧肉炖豆角你们吃。”