应长川的手指从贝壳上轻蹭了过去。
动作既小心又轻柔，与平素骑马挥剑时的样子完全不同。
他方才绝不是开玩笑，而是……动了真情。
好奇乃人之天性，遑论眼前的人还是大周从不耽于情爱的天子。
……眼前这一幕无异于太阳打西边升起。
常年率兵驻守在北地远离昭都的定北大将军，好奇心在此刻攀到了顶峰。
向来心思缜密的他，大脑在此刻飞速运转起来。
定北大将军一边猜测天子的心上人是谁，一边偷偷地朝他手上瞄了一眼。
这贝壳好看是好看，但显然达不到进贡的等级。
如此看来，定是天子的心上人自己捡来送给他的了？
若自己没有记错的话，陛下之前还真去过烁林郡！
定北大将军不由自主地屏住了呼吸。
这件事既然是陛下自己提起的，那应该也没有什么不能问的吧？
忍了半天之后，以勇猛著称的定北大将军终是笑了一下，试探着问道：“……此物甚美，想来应当是陛下心上之人亲手在海边挑选而出？呃……如此看来，陛下的心上人应当是烁林郡人？”
应长川轻蹭贝壳的手指随之一顿。
他没有多看身边的定北大将军一眼，而是再次将贝壳装入了锦囊之中。
篝火上的羊肉已经烤熟。
伙兵将其从火堆上卸下，用小刀分割好送到了每个人的手中。
驻地的气氛变得更加热烈。
夜风裹着烤肉的香气吹了过来，定北大将军的肚子不由跟着“咕”了一声。
“咳咳咳……”他赶忙清了清嗓子四处张望，企图遮掩自己的失态。
天子则收好锦囊，缓步向军帐而去。
就在他身影将要消失于眼前的那一刻，忐忑不安的定北大将军忽然听到天子轻声道：“是兰泽郡人。”
语毕，便走入了军帐之中。
定北大将军：“！！！”
是兰泽郡人？
刚才急着想要去吃饭定北大将军瞬间被定在了原地。
兰泽郡距离昭都十万八千里，天子何时认识兰泽郡人了？
……难不成是几年前巡游天下之时？
可兰泽郡似乎不产这样贝壳啊。
几息后，定北大将军的心中忽然生出了一个可怕的猜测。
——难不成陛下与那人早在巡游之前便相识，且一直将他带在身边？
这，这未免藏得太深了吧！
-
定北大将军纵横沙场小半生，傍晚军帐边的对话虽令他震惊，但并未让他分心。
次日清晨，探明丘奇王动向的斥候回到军中。
大军拔营以最快速度向西而去。
定乌穆高大草原深处，狼狈逃回驻地的丘奇王啐了一口带血的唾沫出来。
他接过水囊，狠狠地向腹内灌了一大口：“真邪门，应长川怎会在这里……”
说话间，他之前所骑战马也疲惫不堪地重重倒在了地上。
马匹是折柔人最宝贵的财富。
更别说今年白灾严重，本就死了一大批的战马。
见马匹倒地，丘奇王的心中瞬间一阵钝痛。
他连忙派人上前查看。
而听到他方才的话之后，一旁的属下突然瞪圆了眼睛：“难不成是那几名自称是‘聆天台信众’的周人告密了？！”
随他一起狼狈逃窜的军师也咬牙切齿说道：“此言有理！若非他们早有预谋，应长川怎会如此精准地等在乌长县内？”
丘奇王一边清洗手心被缰绳磨出的伤口，一边咬牙道：“把那几个人全部给我抓回来！”
“是，大王！”士兵立刻领命退出大帐。
定乌穆高大草原是丘奇王领地内第三大的草场，相比起其他地区，它今年的受灾情况相对没有那么严重。
如今丘奇王辖领的所有折柔人，均秘密躲藏于此。
但是这片草原的承载能力有限，是养不活这么多人的……
兽医拖走了战马，被大周士兵追着跑了两日的丘奇王早已精疲力竭。
他抬眸看了一眼远天，终于拖着疲惫的脚步走回大帐之中。
待杀了那几名周人断绝后患。
他还要率众南下，一雪前耻并抢够这一年的口粮……
到时定要以周人之血，洗自己心头之恨！
顾不得身上脏污，丘奇王直接倒在了兽皮榻上。
然而还不等丘奇王熟睡，大帐外竟又突然传来一阵凌乱的脚步声：“启禀大王，大事不妙了——”
丘奇王的大脑瞬间一阵钻痛，他按了按眉心，艰难地睁开眼睛问：“又怎么了？”
大帐外的士兵说话的声音都在抖：“周人……周人好像又追过来了。”
“怎么可能！”丘奇王猛地坐了起来。
定乌穆高大草原三面都是沙漠，他笃定了不熟悉折柔地形与沙漠环境的周人是找不到这里来的。
“进来说——”
“是，大王！”
身披皮甲的折柔士兵立刻上前，双手将军报递到了丘奇王手中。