又是一年冬。
大雪落满了枝头。北风一吹,靠屋的那颗梅树摇晃，簌簌落下纷纷扬扬的雪和花。远处跑来小小的身影，“踢踏踢踏——”
她跑得急,小路上雪浪翻起红泥。
“阿蛮——”她高声一叫,细细的声音惊走飞鸟。
屋子里没有人应。
小姑娘急得跳了几下,试图越过那道窗户窥见人影。她把手放在嘴边，扯着嗓子又嚎了句：“阿蛮阿蛮！阿蛮姐姐快出来！”
几步开外角落，大石头垒成的墙堆摇摇欲坠，上面有只乌鸦,正扑棱翅膀跳起来。
一时间，可以说是人鸟合奏,吱哇乱叫。
“嘭！”屋门被人一脚踢开。
晦暗光色里,慢慢走来一道懒散身影。
她披着一件不合身的厚氅。衣量颀长，即使是托着衣摆，也不免垂了些许在地上。
屋外的积雪有些厚了。
雪光明朗,晃得她眯了眯眼睛，再一低头，小姑娘牵住她热乎乎的手。
她带了点没睡醒的慵懒，打了个哈欠：“早，小翠。”
……
这是个贫困的边陲小村。
那天黄昏,泥泞小道上策来两匹骏马，站在村头的小翠正捡枣吃,一抬头看呆了眼。她从来没有见过这么好看的马,比里正爷爷家的老黄马好看多啦。
还有那两个好看的人。
说来凑巧。
他们刚从大漠回来,打算一路南下,去江南住一阵。
可长孙蛮突然肚子疼。
彼时她坐在马背上,脸色发白,小声唤住魏山扶拐弯去村里歇歇。
算算日子，他脸色又红又懊恼。
这段时间奔波赶路，居然忘了她临近癸水之期。十月高风又冷又凉，她原本就有痛症，这下恐怕得疼的更厉害了。
……
长孙蛮葵水这个事儿，早在刚出来时魏山扶就吓了一大跳。
她疼得冒汗，蜷缩成小小一团，唇色白的几近透明。头回遇上这种事，魏山扶手足无措。他心急如焚，撒腿就想跑出去请几个大夫。长孙蛮拼出了吃奶的劲儿，才声嘶力竭喊住他。
她又疼又气，又觉得好笑。
“魏山扶，你可真是个大笨蛋。”
“嗯？”他疑惑低眉。
她却伸出细指，拉过他腰间革带。软绵绵地，偏这蚊子力道将他钉在了原地，不敢动了。
“我冷的很。”
六月的天，屋外艳阳高照。
少年红着脸，掌心滚烫，慢慢揉起她温凉小腹。
床下，两只乌靴歪歪扭扭，乱作一团。
一如他咚咚作响的紧绷胸膛。
……
小翠急得跺跺脚，“阿蛮姐姐，不早啦！我爹娘吵起来啦！”
夫妻之间，床头吵架床尾和。所幸长孙蛮打小经历了太多，深谙此种道理。
她不甚在意点点头，“他们吵什么呀？”
“就、我上学那事。”小翠低下头，“我娘想送我去读书，可是我爹不同意。他说……”
长孙蛮正牵她进屋，闻言停步。
她皱了皱眉，问：“你爹说什么?”
“他说等开春，我就要去别人家住了。这会儿去读书就是浪费银子。”
“那就不去别人家呀。”
小翠也迷茫的点点头，“是呀。可我爹说我不去不行。那家婶子一直盼我过去，她一直想有个弟弟。弟弟有什么好的呀，我一点都不喜欢我弟。他还要跟我抢吃的。”
这是——
童养媳？或更准确一点来说，是过去盼生儿子的等郎妹。
村落里大多是有这种陋俗。
长孙蛮肃起一张脸，“你爹一定没认真开家长会。”
小翠老实得很：“我爹打瞌睡去了。”
要不然怎么不知道他们把束脩都出了。
现在，就等村长把孩子们召集起来，过两天送去邻镇上的私塾读书。
朝里政策虽好，可落实到地方上就有些不尽人意了。督造在各郡各县的学舍束脩昂贵，非家底殷实的人家上不起学。再加上雨季延长，河水暴涨，稍有不慎便会决堤毁田。朝廷着人大力修建水道，国库又空了下去。
人总是要吃饭的。
相比于吃饭这件天大的事，老百姓们还是不能接受“饿着肚子也要读书”。