幸好, 谢飞早有打算。
他在回国准备科举之时, 就已经想好了自己要进的地方：外务部。
这个部门一直算是清水衙门, 且夏国人多自傲，官员尤甚, 所以除了一群胡子花白的老人外，很少有新鲜血液注入。这样没钱没权没有发展前景的衙门，新科进士们向来是敬而远之的，偶尔逮着个谢飞这样主动请缨的，便很罕见。
再加上此时谢飞还顶着谢家继承人的名头，有许多谢家的姻亲故旧帮忙，所以很快就敲定了职位：外务部西洋理事。
谢飞入职的第二天，就借助权责之便，外加贿赂了顶头上司，递了个折子上去：
兹我大夏煌煌天朝上国，威名赫赫，当有万邦来朝。奈何山海阻隔，不能使四方蛮夷知我大夏荣光，反令其心生轻蔑之意，此为臣所不能忍之事。故此臣薄见，为扬大夏国威，当效法前朝之人，应率海船数艘，兵吏千人，远洋东洋与南洋、西洋之地，共友好睦邻之事。
这折子递上去之后，谢飞从前送的那些礼物，也起了不少用途。
恰逢当今皇帝和太后，对于西洋之物起了些兴致，也对夏国境内层出不穷的洋人心有疑虑，故此便准了谢飞的请奏。
不过同时下来的圣旨上也写明了，因国库空虚，此次友好睦邻之事，不可大动干戈，全权交予外务部处理，但不能灭了夏国志气，做出让他国贻笑大方之事。
这旨意一下，谢飞就知晓上面那些人的想法了：想要去周围炫耀炫耀，偏生兜里没有钱，既然谢飞自己撞了上去，这事儿他们就不管了。
若是办得好呢，那是夏国上下有光，若是办的不好，罪过便统统是谢飞的了。
谢飞苦笑一声，为这个已经腐朽到骨子里头的国家。
最后他还是硬着头皮接下了圣旨，准备筹划巡洋之事，不过他心中已经有了打算。
海船倒是现成的，早前有个务实派的大臣当权时，也曾经对海军动过心思，花大价钱造了几艘军舰。只是那大臣运气不算好，还未等做出什么成绩便因病去世了，徒留下那些军舰停泊在港口经受风霜。
谢飞打报告申请了三艘，出行的大头便算是搞定了。
至于船员和士兵，则是从海军中挑选了三百余人，其他的统统是招募而来的。经费么，那是一分也没有，来处都是谢飞募捐来的。
要说募捐也不对，谢飞想了个法子，私下里弄了个出访团，面向夏国各大皇商半公开的招募人选。但凡是想要跟随夏国使团出访的，先按人头来，各行各业只有一家能入选，入选之后便需要出一百万两的参与基金。
这还没有完，每个入选的商家可以携带一批货物，出手后获利的三成要交出来，充作回程的备用金。
当今社会的风气，读书人耻于在公开场合谈钱，更别提像是谢飞这样，堂而皇之的搞起募捐来了。
用其他人的话来说，此举与乞丐何异！
谢飞的名声一时间糟糕透顶，叶子墨听说之后，还在心中暗自清醒，幸好不曾把妹妹许给谢家，不然家门都要被带累了。
而谢父在官场上听到后，更是急怒交加，恨不得棒打逆子，以正谢家家风。可惜谢飞早有预料，他在入职后甚至不曾回家祭拜，借口自己在京中事忙云云，只书信一封，托付父母全权负责，叫谢父想下手都无法。
唯一高兴的人，恐怕就是端坐在龙椅上的小皇帝和皇太后了，他们两人抓了谢飞这个壮丁办事儿，自己却分毫不用往外掏，岂不是美事一件。还有京中的那些皇商富贾，有这个机会被海军护送去考察市场，也俱都兴致勃勃，根本不绝对百万两银子有何不妥之处。
所以谢飞此事虽然离经叛道了些，居然推行的十分顺畅。
盖因他筹够了资金，上面又有两座大山照拂，等闲无人敢给他使绊子罢了。
待到一切就绪，谢飞带着满船的货物，外加三百海军，八百民丁，还有十几家商户，浩浩荡荡的出了海。
这一路他们计划用两年的时间，从港口出发，一路绕海岸线至南洋一带，再经过海峡与广袤的大洋，抵达西洋，目的地便是奥伦国。至于东洋之地，则是等到回程之时，顺路去考察一二，也是谢飞想提前探探东洋底细的意思。
不提夏国种种，单说陈昭这边，做生意做的甚是风生水起。
她百般筹谋之下，拿下了一座属于自己的钢铁厂，但同时也引起了旁人的注意。这人却不是钢铁行业的老大，如今的巴敦思家族，而是占据了好几座矿山的温德家族继承人，伊丽莎白·温德。
与别家不同，温德家这一代家主没有儿子，膝下只有三个女儿，所以温德家族的继承人是她们家的大小姐，伊丽莎白·温德，一位手腕凌厉，作风干练的姑娘。
她今年已经二十五岁了，虽然尚未成婚，却已经接手了家里的许多产业。这次也是她在查阅账本的时候，敏锐地发现陈昭钢铁厂购买的铁矿石，比别的同规模钢铁厂多出三分之一来。
这可引起了伊丽莎白的好奇，难不成那家濒死的厂子被人救活了不成？
要知道，当初那厂老板放话要卖掉厂子的时候，温德家族也去考察过的。只是厂房和机器都破烂不堪，又有巴敦思家族虎视眈眈，故此伊丽莎白才不曾出手收购，反倒叫陈昭捡了这个大便宜。
可是即便陈昭的手腕再高超，也不能在如此短的时间内，就把那个老厂子整治到如今这规模吧。
再说了，伊丽莎白确信，自己并未得到那厂子扩建的消息。
要是真的有新起之秀，第一个出手打压的，必定是巴敦思家族了，他们可不会容许有人骑在自己的头上作威作福。抱着这样的好奇心，伊丽莎白·温德亲自去拜访了这家钢铁厂，却被人拦在了大门口。
拦人的命令当然是陈昭下的，她虽然知道新技术捂不了多久，但还是想着能多瞒一天是一天，尽快壮大自己的实力为要。
伊丽莎白顶着温德家大小姐的名头，可以说在整个奥伦国都是进出无阻的，如今冷不丁被个小小的冶炼厂给拦在门外，可算是开了眼。她气怒之下，亮出了自己的身份，要求见一见冶炼厂的主人。
守门的人知晓温德家族的实力，也不敢犹豫阻拦，当即就把消息传给了陈昭。
陈昭惊疑之余，也没有怠慢伊丽莎白，跟着来人亲自来见她。
倒是伊丽莎白见着陈昭后，显得大为吃惊。
她完全没有想到，这家冶炼厂的老板，居然是个黑发黑眼的纯正东方姑娘。更让她惊奇的是，这姑娘似乎还十分年幼，看着只有十三四岁的样子，完全还是个孩子呢。
想着自己家中只顾玩闹的两个妹妹，伊丽莎白对陈昭的兴趣陡增，怒火倒是消散了不少：“小姑娘，你是这家工厂的老板吗？叫你家的大人出来，最起码也得是个能负责的人呢，这可不是小孩子玩游戏。”
陈昭抿嘴笑了笑，自我介绍道：“温德小姐，我叫陈昭，请您不要怀疑，我正是这家冶炼厂的负责人。很抱歉和您在这里相遇，让我们进去找个地方，坐下慢慢说吧。”
伊丽莎白见她如此镇定自若，倒是把因为年纪带来的惊疑减弱了些，从善如流地跟着她进了工厂。等到两人落座后，茱莉娅为二人端上咖啡和小点心，又贴心地退了出去，留在外间等待，当然把风是她最重要的任务。
顺便说一句，茱莉娅如今已经是陈昭的秘书了，对外则是打马虎眼的存在，薪水比从前当家庭教师的时候，要高出三倍来。
陈昭先开口奉承道：“温德小姐亲自前来，叫我们这小小的冶炼厂都闪闪发光了，只是不知道您有何指教？”
伊丽莎白从进入工厂后，就一直在左右打量，但是厂房被围了个严实，她也确实什么都没有看出来。
如今见陈昭打起了直球，伊丽莎白略微犹豫了片刻，还是觉得说实话似乎更好：“我查阅了上个季度的账单，发现您这家冶炼厂的铁矿石采买量是别家的1.4倍，这引起了我的好奇，所以才冒昧前来。”