“可……”白清嘉还想劝她。
“我不要工钱，只要白家管我一口饭便好，”秀知已经抢起话来，高高肿起的脸颊使她说话有些含糊，可那情致却极为真切，“太太和小姐身边都离不了人的，到时候一定用得上我。”
何止是“用得上”？
白清嘉早就离不开秀知了，她知道她所有的习惯、她的性情脾气，以及她的喜好趣味，两人还曾一同到西洋去经历过全然陌生的生活，这么多年下来怎么会没有感情？早不是寻常的主仆了。
“秀知……”
人么，有时倒未见得会被纯粹的苦痛击溃，却反而容易在于窘境中乍然显露的温情面前暴露出脆弱——就好比白清嘉，继被那个男人狠心拒绝之后又经历了如此之多惨烈的变故，可却始终不曾当着旁人的面落下什么眼泪，可如今秀知的选择却好像戳中了她心里最脆弱的那个点，以至于她都有些哽咽了。
秀知陪在她身边那么久、最是晓得她的脾气，也知道眼下她要哭，可她无意承小姐的感激、更无意引出她的愁绪，遂转而一笑，调侃道：“不过倘若往后真的没有工钱，小姐也就别指望我会像往日一样事事顺着你了——吃饭要自己好好吃，睡觉也要自己好好睡，自己的身体要自己上心，可赖不着我。”
这真是太聪敏也太体贴的转折，果然又引得她的小姐破涕为笑了。
于是秀知便留在了白家，这天乘车南归时还负责将已经无法行走的白老先生用轮椅推上车。
他们一家子原本是一等车厢的常客，心情好时还会包下一整节只为图一个清净，如今家道中落一文不名、哪还能有这样的排场？只好买下寻常的座位，要在既吵闹又不干净的车厢里跟人挤了。
狭窄的车厢里到处都是人，彼时正是六月炎夏，跟人挤在一起可真是要命的酷刑，人人都是汗流浃背；没吃过苦的润熙和润崇已经又哭起来了，一旁的白老先生虽然早已口不能言却也心痛得脸色惨白，白清平同样觉得如坐针毡，明明四周并没有人在看他、可他就是觉得整列车的人都在对他指指点点，在嘲笑他们白家一无所有了。
他的脸和心一起烧着了，车到天津后便再也忍不住，要在换乘前往南京的火车时加钱去换一等车厢的票。
“哥，”白清嘉却拦住了他，尽管那时她的衣服也已经被汗水浸透了，“忍一忍吧，或者只换父亲母亲和润熙润崇的，多少省一点。”
白清平统共只从友人那里借了八百大洋，这笔钱要一直用到他们一家人有进项，在这之前还要解决安置新居等一干琐碎的问题，若是大手大脚地花钱恐怕难以为继；从天津到南京，二等车厢的票只需要三十元，而一等票却需要四十二元，他们一共七个人，算下来差价统共有八十四元，接近一个寻常男佣一年的工钱。
她哥哥也不是不明白这个道理、亦知道自己手头拮据不应当花这笔钱，可家族衰败带来的苦闷和无力却让他失去了理性，他似乎急于证明作为长男的自己可以有力地撑起这个家，因此断然拒绝了妹妹的提议，还说：“无妨，回沪之后哥哥很快便能筹到钱，咱们一家的生活绝不会有太多变化，你便安心吧。”
“哥，可是……”
“清嘉，”白清平打断了妹妹，语气已经变得很强硬，即便在他官运最为亨通之时都没有这样的果决，“父母年事已高、是该享清福的年纪，怎能让他们眼睁睁看着儿孙受苦？哪怕只为了尽孝道，这个票也一定要买！”
一番陈词掷地有声，分明是已经打定了主意。
白清嘉也知道哥哥说的有几分道理，父母一生富贵，到了晚年却不得不目睹家人落到这样凄凉境地的惨象，心中必然煎熬……可如今他们周转如此困难，这些情绪上的小节又能有多要紧？花出去的是真金白银，买进来的却都是虚无缥缈的舒心，值是不值？
她难以判断也无从分辩，最终还是服从了长兄的决定，跟着家人们一起坐上了熟悉的一等车厢；润熙和润崇终于不再哭了，宽敞凉爽的包厢让他们感到舒适恣意，咯咯的笑声再次飘荡着传进了大人们的耳朵里，像是一层虚浮的金粉刷在了原本已然腐朽断裂的房梁上，能让人继续得过且过一阵子了。
白清嘉沉默着不说话，一双美丽的眼睛倒影着窗外飞速倒退的风景，一颗心却在孩子们欢乐的笑声中变得更加惶恐局促。
哥哥，你真的觉得我们的生活不会有什么改变么？
可为什么……我总觉得一切还会变得更糟呢？
六月廿七的上海下了一场暴雨，夏日的滚滚闷雷一个接一个炸响在厚厚的云层里，天幕低沉得像是要整个塌下来，俨然一副末世的光景。
白家人从火车上下来，却再也不像过去那样有摩登的豪华轿车来接了，自然更没有前呼后拥的佣人和司机来给他们撑伞，他们不得不四下张望着寻找可以遮雨的地方，后来还是秀知头一个发现不远处有一个卖雨伞的小商贩，白清平顺手就给了她三十大洋让她买回八把伞来一人一把，秀知讷讷地应了一声，又偷偷看了一眼白清嘉。
“还是买三把吧，”这回白清嘉没再看哥哥，只径自扭过头去跟秀知商量了，“孩子们可以跟我挤着用，或者我多跑两回接人就是了。”
秀知又应了一声，抬头再看白清平时却见对方的神色有些不豫，似乎有些尴尬又有些恼怒，时而看看父母时而又看看妻子，脸已经有些涨红；她不敢再看了，只局促地转过了身，还没回过神来便觉手腕一紧，竟是她们小姐拉着她一起跑进了大雨里去买伞了。
身后传来一阵惊呼，是贺敏之和润熙润崇在叫白清嘉，人家正主却充耳不闻，在雨里跑得更快，最后只花两个大洋就买回了需要的东西，只是淋了一身的雨，衣服都湿透了。
贺敏之疼她疼得紧，一见她回来便上前去帮她拧衣服上的水，一边拧又一边埋怨她：“唉，你这个孩子，怎么总是不知道照顾好自己……”
白清嘉朝她母亲笑笑、又说了两句好听的软话，继而又转向同样被淋透了的秀知，说：“你也受了累，今晚说不准会着凉，辛苦了。”
这话真是折煞人，秀知听言连忙摇了摇头说了句“不敢”，未承想她们小姐细眉一皱，竟像是有些不满了。
“有什么不敢的？”她也抬手帮她拧起了衣服上的水，语气平平淡淡又似乎意有所指，话像是在说给她听又像是在说给别人听，“谁不是爹生娘养□□凡胎，淋了这么大的雨怎么会没事？我早说过了，如今你跟着我们既然领不到什么工钱，那便不能算是正经的主仆，去帮忙买伞是你性子好、给了我们恩德，可不能算是你的义务、你的本分。”
“拿一分钱做一分事，一点别多也一点别少，多了是荒唐，少了是自贱，”她垂着眼睛补充，全然不顾长兄已经在自己身后变了脸色，更不管暴雨之中他们一家人的气氛都已经变得有些僵硬，“我不会害你的，说的都是真心为你好的话，也许眼下你听着会有几分不舒服，可你该知道那不是我的真心。”
“我的真心只在让咱们一家的日子过好……”
“……我们都得知道，天已经变了。”
第77章 矛盾 他根本就不配。
回到白公馆时债主们果然也已经逼上门了。
此等境况虽说都在预料之中, 可真当要面对时却仍难免摧人心肝，彼时白家人俱是满身的尘土和湿气、女士们的头发都乱成一绺一绺了，却还是要客客气气地同债主们打商量, 看能否再宽限他们几日收拾东西。
倘若这是在北京、那凶恶的债主必然不会给什么面子, 当天就会冲进房子一通强搬；可这是在沪上, 白家的名声和人脉毕竟更扎实, 纵然没落了也能赚得几分体面，债主们犹疑再三还是宽宏大量地答应了, 又给了白家五天的余裕。
这座公馆多么讨人喜欢啊。
优雅的设计、气派的构造，几乎所有陈设都是贺敏之亲自布置的，很令白清嘉感到心仪；她母亲最贴心，还专门在她窗下的那个小花园里为她种了几丛白木槿, 如今盛夏开得正满，洁白的花朵簇拥在枝头，一眼望去便是旖旎极了的风景。
……可惜往后连它们都不会再属于她了, 这些花都娇贵, 倘若没有上心的园丁一天到头仔细看护，恐怕都很难成活。
她趴在自己的窗台愣愣地看着那几丛花, 耳边却忽然回响起当初父亲的话, 他说木槿的寓意不好，单朵的寿命太过短暂不是富贵长久相，当年她初闻此论调时还曾嗤之以鼻，如今却也跟着迷信起来, 心想冥冥中或许真有她一份过错，用不吉利的花给家里招来了厄运。
她苦笑起来，是在哀叹自己的无力，一时间也不知道该不该迁怒那几丛可怜的花儿, 在窗边闷了一阵后又忽而匆匆跑下了楼去，暴烈的情绪突然涌上来，裹挟着她趁没人在时狠狠地把那些娇贵的花都从枝头上扯了下来，凋零的花瓣是它们的血肉，而她就是残忍的刽子手，一边撕扯还要一边流泪，也不知道是在哭什么。
没一会儿她就累了，颓然地坐在花的尸体间发愣，六月的风多么燥热，可吹在身上时却让她觉得冷，连月来压在心里的恐惧和委屈忽而一下子炸开了，发泄后空虚的余韵紧紧包裹着她，让她像被溺毙一样窒息。
……而这时她的眼前竟然再次划过了那个男人的身影。
他们也曾在这个地方见过……那是她回国后父亲为她办的第一场社交会，沪上的名流来了一多半儿，人人都簇拥在鼎盛的白家左右，富丽堂皇的白公馆是众人眼中一颗名贵的珍珠；他也来了，却回避众人的目光独自来到了她的小花园，人就站在烂漫的白木槿之间，回头向她看来的那个眼神既沉郁又朗润，令她记了很久很久。