不知过了多久，顾希言菜轻轻将她放开，柔声道：“英英，回头我禀告伯父伯母，我们早日成亲吧。”
沈琼英长到十七岁，内心从没有像今日这般煎熬，沉默片刻方道：“不着急，你今日有了酒，还是早些回去吧。”
顾希言笑了：“你不急我急，后日我要去扬州一趟拜访恩师，等我回来便去和伯父伯母提。”
“顾哥哥是真醉了。”沈琼英起身推他：“赶紧回去休息吧，有话改日再说。”
顾希言这才慢吞吞起身，走出房门忽被沈琼英叫住：“顾哥哥。”
“怎么舍不得我走？那我就多呆一会儿。”顾希言难得开起了玩笑。
沈琼英深深看了他一眼，他的身形似乎比去年又高了不少，五官棱角越发分明，原本冷峻的眉眼，此时却笼上了一层柔和的光，似有星辰在闪烁。
“没有。”沈琼英露出今日难得的笑容：“只是觉得顾哥哥笑起来很好看。希望你以后能一直这样顺遂，一直这样开怀。”
此时顾希言尚不知道，这是他们少年时期最后一次以情侣身份相处，从此便成陌路。
春兰匆匆跑过来，打断了沈琼英的沉思：“姐姐，三山街市的金老板和北门桥市的董老板来讨要菜钱，我说还没到日子让他们改天来，可他们坚持非要见姐姐。”
金志忠、董必胜分别经营着三山街、北门桥一带最大的鸡鹅鱼菜铺子，是醉仙楼的主要供货商。按照以往惯例，钱款是一月一结，如今还没到月底，他们却着急来要账，想来也是最近听到了有关沈琼英的风言风语，开始质疑醉仙楼的经营状况了。
坊间流言果然传得快啊，沈琼英深吸一口气，匆匆梳洗后来到后堂。却见金志忠、董必胜二人早已等候多时了。
金志忠见到沈琼英后，拱手一笑道：“沈掌柜见谅，原不该这么早来叨扰，只是临近年关，小店这里还欠了庄户不少银子，实在没法子了，只好来沈掌柜这里提前预支这个月的菜钱。还望沈掌柜勿怪。”
董必胜亦笑道：“就是金老板这话了。临近年关，处处皆是要账的，小店的银子也是周转不开，也想提前预支菜钱，还望沈掌柜见谅。”
沈琼英明白，金志忠、董必胜二人嘴上说的客气，但内心已经对醉仙楼的经营状况相当不信任了，不然也不会不顾多年的交情，这么着急来讨要银子。她略一思索刚要说话，却见谢临抬脚走了进来。
谢临是金陵商界响当当人物，甫一入场，金志忠、董必胜心下便一沉。
谢临淡淡一笑道：“刚才二位对英英说的话，我都听见了。恕我直言，做生意有做生意的规矩，当初醉仙楼与二位约定好，是每月月底结账，如今距离月底还有十多天，二位未免操之过急了吧。”
金志忠忙赔笑道：“谢掌柜勿怪，这不是临近年关，小店的银钱实在周转不开了嘛。我们做生意，总得大家相互帮衬着，方能一起度过难关不是。还望谢掌柜体谅我们小本生意的难处，劝沈掌柜行个方便吧。”
谢临面色一冷：“即是如此，英英接管醉仙楼也有五年了，为何往年年底二位不曾提前要账，非要今年年底这么做。是真的银钱周转不开，还是听到了什么谣言？”
谢临凌厉的眼峰扫过金志忠和董颖达，二人心里登时咯噔一下，他们之前虽然听说谢临与沈琼英是表亲，却也没料到他会为沈琼英这样出头。
如今欠账的是大爷，董必胜毕竟不敢把沈琼英和谢临得罪狠了，忙笑道：“那里那里，沈掌柜是多年的老主顾了，人品我们自是信得过的，坊间那些传言也不能当真。只是今年生意难做，小店的银钱是真的周转不开，不然也不会出此下策啊。”
谢临冷声道：“大家都是商场中人，如今打开天窗说亮话，二位便是再周转不开，也不至于连这十几日都等不急。我谢某人今日在这里撂下一句话，有我谢某人一日，便有醉仙楼一日。二位不会连我谢某人的经营能力也一起质疑吧？”
谢临在金陵经营盐业、绸缎、酒楼生意，手腕较之乃父有过之而无不及，如今已是金陵数一数二的富商。他肯如此说，金志忠、董必胜亦不敢再坚持讨账了，只得赔笑道：“不敢不敢，谢掌柜把话说到这份儿上，我们自然不能不给您面子，那就月底再来拜访吧。”说完便要告辞。
“慢着。”在一旁一直沉默的沈琼英忽然开口道：“二位若真的想提前预支菜钱，也不是不可以。”
话一出口，众人皆惊，谢临急对沈琼英道：“英英，切勿冲动行事。”
沈琼英轻声对谢临道：“谢表哥，我心里有数，你放心吧。”
谢临犹豫了一下，终是没有再出言阻止。
沈琼英沉声对金志忠、董必胜道：“醉仙楼目前的经营是完全没有问题的，二位要预支菜钱，我自然有钱拿出来。不过也要答应我一个要求。”
董颖达与金志忠对视一眼，问道：“敢问是什么要求？”
沈琼英笃定笑道：“二位若预支了年底这个月的菜钱，那么明年的菜价，我想二位在现在的基础上再打八折。如果二位答应了我的要求，我现在就可以给银子。”
金志忠愣了一下，沈琼英这女子果然不一般，这是反将他们了一军啊，不过她既然将明年的菜价都谋划好了，眼下也出得起银子，可见醉仙楼的生意暂时是没有问题的。退一步说，即使出了问题，他们把今年菜钱都支出来了，横竖吃不了亏。
金志忠思索片刻，终是咬牙道：“沈掌柜是痛快人，如此，就按沈掌柜说的办吧。”
这是所费无几的事，董必胜随即也道：“我答应沈掌柜的要求。”
“空口无凭。”沈琼英随口道：“还请金老板、董老板立个字据。”
金志忠、董颖达立下字据后，沈琼英当即令春兰去兑银子。打发二人离开后，谢临便低声问沈琼英：“英英，如今醉仙楼的经营状况到底如何？你给了金老板、董老板现银，资金还周转得开吗？”
沈琼英笑笑道：“比头几个月自然差了些，但银钱正常运转是没问题的，谢表哥放心。”
谢临随即道：“我这里多得是闲置银子，不然再资助你一千两吧。”
“不必。”沈琼英笃定道：“谢表哥信我，不出半年时间，醉仙楼的生意定会恢复如前。”
谢临笑了，他最欣赏沈琼英的就是这一点。遇到挫折她自然也会沮丧，但稍稍消沉后，她永远不会丧失应对困难的勇气。还记得当初沈琼应申请经营醉仙楼时，也对自己说过，不出三年时间，她将会将醉仙楼变成金陵最受欢迎的酒楼，她也果然做到了。
沈琼英又对谢临道：“今日谢表哥来得巧，我正好要召集醉仙楼的伙计有话要说，谢表哥也一起听听吧。”
沈琼英向春兰使了个眼色，不大一会儿功夫，醉仙楼二十多名伙计便齐集醉仙楼。
沈琼英清了清嗓子，提高声音对众人道：“近日坊间有关我的种种流言，想必大家已经知道了。我一向主张以诚待人，今日把话先说在这里。醉仙楼目前的经状况是没有问题的，但有人若疑心不去，不想继续在醉仙楼做事，现在就可以领了工钱另谋高就，我一分钱也不会亏欠。若信得过我，想要留在醉仙楼的，我保证一应待遇都会是金陵酒楼最好的，年底还会多给几天假期。大家想好了，愿意离开的现在尽管开口。”
伙计们不由面面相觑，最后还是另一位主厨何景容出头道：“沈掌柜，我们都是醉仙楼的老人了，自然是信任您的，我们都不走。”
沈琼英淡淡地笑了笑：“这个时候你不用出面做代表，端的看大家的意思罢了。这样吧，我给大家一炷香的时间考虑，有愿意走的，可以直接去账房领钱。”
谢临见伙计们只是愣愣的，沉声道：“沈掌柜的话可听清楚了，愿意走的现在就可以走，我们绝不勉强。”
后堂内一时间变得鸦雀无声，众人皆在沉思，一炷香时间很快过去。醉仙楼大部分伙计选择留了下来，只是两名年轻人要走，沈琼英利索地让账房给了工钱。
解决了人的问题，沈琼英心中的一块大石终于落地。笑对留下来的伙计道：“感谢诸位信任，如今天气越来越冷了，今晚醉仙楼提前打烊，我请大家喝鸭血汤。”
鸭血汤在金陵很常见，因为价廉味美，几乎家家户户都爱喝。而醉仙楼做的鸭血汤，堪称金陵一绝，关键在熬得一锅好汤。
待到傍晚醉仙楼打烊后，醉仙楼的另一位主厨何景容，忙着清洗鸭肝、鸭肠、鸭心、鸭胗，再将其放入葱、姜、桂皮、八角、盐、料酒等材料做成的卤水中卤制。