“哟，还恼起来了。”玉台搁下碗，朝丫头摆摆手，叫收了桌儿，“你原是替人做些没要紧的差事混饭吃，做得不好了未必还怪我了？”
说着，玉台拈起那小小的鞋往地上丢，“难不成要叫我穿着这样烂货到处走？我可丢不起这个脸面。”
箫娘料得准了，玉台哪里是要她做鞋子？就是要来来回回折腾她呢。
果不其然，玉台朝丫头挥挥绢子，丫头取来一串钱递给箫娘，“喏，鞋子做得不好，别的是没有，也不好叫你亏了本钱，买料子的钱还是要给你的，你拿去。”
箫娘却不肯接，半日憋出抹笑，“我为这双鞋忙前忙后，寒天冻地忙活了个把月，姑娘好歹给两个辛苦钱，成不？”
玉台自然不肯给，箫娘也不肯去，两个人屋里僵持一盏茶的功夫。玉台欲使家下人赶她出去，不想反招来一位女客。
那女客不是别个，正是柏通判家的五小姐柏五儿，十五六的年纪，生得娇娇柔柔的模样，还有些稚气未消，向来与玉台有些要好。
这日来，是因往陶家铺子里去，听见常用的胭脂膏子断了货，特来与玉台讨要。
进门见有个眼生的年轻媳妇，又瞧着二人都有些红眉赤眼，心里揣测是新买的下人惹玉台生了气，便笑嘻嘻捉裙进门调和，“玉姐姐，怎的大清早的不高兴？是谁得罪了你，你告诉我，我为你评评理。”
玉台忙迎将下来，冷眼瞟着箫娘，“在我家里，谁还给我气受不成，父亲兄弟，谁不纵着我？这是外头的，成日上门打秋风，我没那些好性，不肯周旋她，人家没捞着好，就在这里赖着不肯走呢。”
说话间，她拉着柏五儿榻上去，“我的好姑娘，你吃过饭没有？”
箫娘在下观玉台对着姑娘态度热络，暗揣摩必定官高于她家的小姐，益发不肯走，生等着要攀这个门户。
又听那小姐在榻上笑，“我吃过来的，父亲大早往府衙去，我顺道坐了他的马车，与他一道过来。”
玉台道：“伯父勤政，大清早就往衙内去，咱们应天府有这么位通判，是百姓的福气。那回头使我家的轿子送你归家去，免得你家里再使人来接。”
倾听半晌，箫娘掐算出来，应天府就只三位通判，仇家没姑娘，陈家听说小姐还十分年幼，只这柏家了……
便朝那柏五儿迎将上去，“哎哟哟，我在那里冷瞧半日，心道是哪里来的天仙下凡，原来是柏通判老爷家的小姐不是？啧啧啧……这模样生得，活似菩萨跟前的玉女！我的小姐，瞧这冰天雪地里走来，冻得脸发红，愈发水晶玻璃捏的一样！”
那五儿听见这般夸她，自认在玉台面前长了脸，乐得障袂嬉笑，“好会说话的嘴，你是哪家的？”
“嗨，穷门穷户的，哪里值得姑娘问？我上元县是席家的。”
“上元县席家……哪个席家？”
玉台冷眼一别，“就是上元县儒学里原先那个穷进士席泠他娘。说是老娘，也算不得，与他爹没成礼，不明不白的在他家胡混。”
“原来是那个席家。”五儿莞尔点头，“我倒是听家里兄长父亲说起过这位席进士，好学文呢。嗳，你那双鞋捡来我瞧瞧。”
箫娘眼见机遇天降，忙把鞋子殷切切奉上，“做得不好，赖姑娘奶奶太太们好心，白混口饭吃。姑娘要是喜欢，我替姑娘做来，我针线上虽有限，颜色上倒是精些。譬如姑娘这样好的好脸色，使这样灰的绢子，虽不差，却不大显姑娘的灵俏，该用些嫩鹅黄啊、松黄啊、莺色、嫩绿的最妥当。”
“我倒不大留心这个……”五儿把绢子捧在手上瞧瞧，盈盈娇笑，“你说得也是道理。倒巧了，赶在年前，好多礼要走，我家正缺些送礼的绢子汗巾，你若得空，替我做些，送到我家中去。”
正是愁什么来什么，箫娘正想如何搭上柏家的关系，可巧好事就送上门来。这便乐呵呵应承下来，玉台的钱也不要了，喜滋滋辞将出去。
谁知玉台跟前那丫头瞧玉台暗递了个眼色，心下领会，引着箫娘出去。走到角门上，那丫头将箫娘胳膊一拽，箫娘不防，被拽倒在雪里，登时恼怒地睇上眼，要撑地站起来。
那丫头又捉裙用脚拐了她手肘一下，乜眼冷笑，“真是瞧不出来，你倒是鸡窝里专会瞧太阳，最能打鸣那一只。瞧着人通判家的小姐，就只顾卖力奉承，怎的方才对我家姑娘，就是那样一副脸色？”
箫娘反肘撑起来，倏地笑了，把裙拍一拍，抖落着冰凉凉的雪，“感情你们姑娘是想听我说好话？”
她把两个眼皮子无辜地眨巴两下，“我这个人说奉承话呢，也是拣那实诚的说。你们姑娘是生得是没人家好嘛，总不能叫我昧着良心说她是天上有地下无的美人。我倒也能睁着眼睛说瞎话，可她倒也敢往心里去呀。”
将那丫头呕得一口气上不来，“你！”脑子迅速转一转，也冷蛰蛰笑了，“狗嘴里能吐出什么象牙？你说好不好的，我们不稀罕，只是瞧不上你这巴高望上的下贱样。”
箫娘懒怠听她闲话，转背要去，不想那丫头吊起嗓子唤门下两个婆子，“你们眼睛是吃饭使的，不会看贼？姑娘屋里失了盗，现成的偷儿就在这里，你们还不搜检她！”
俩婆子瞧在眼里，对望一眼，左右将箫娘揿在门框上，一手解她的裙带。
箫娘猛地挣着胳膊，乱着朝那丫头脸上啐一口扎实的唾沫，“呸！我入你娘的小娼/妇，想借故整我？你主子给你什么好肉吃，值得你狗似的指哪里咬哪里？还真是个天生天养的好奴婢！”
冰天雪地里，那丫头不知是恼的还是冻的，脸面通红，两步蹿上石磴，啪啪左右掴了她两巴掌，“好你个下贱老婆，张口就这些话，想臊我的脸面？我倒要臊臊你的脸，给我扒了她的衣裳搜检！”
那两婆子见她真格动了火，左右为难，到底一人松了手，拉着那丫头到边上劝，“姑娘消消气，打她两下也就是了，真格扒了她的衣裳，她告到衙门里，岂不是丢老爷的脸面？到底不是咱们家的人，外头听见，不说她不讲理，倒说咱们家仗势霸道。”
丫头到底是个丫头，不敢私自惹官司，把箫凶恶看两眼，又蹿上去狠狠打了她两巴掌才甘休。
这厢得意洋洋拍拍手，正转背，不防箫娘撺上去，揪着她的头发反着摁到地里，一跨腿骑在她身上，“我去你娘的屎尿烂坑！敢打你姑奶奶？今日就叫你尝尝你老娘的手段！”
话音未落，便左右开弓，啪啪扇得丫头直叫唤。两个婆子边上暗笑了一阵，这才上来拽。
丫头已被打得在雪地里捂着脸哭。箫娘把衣衫整拂好，朝着她复啐一口，“呸、狗曰的东西，就只配给人提鞋！”
走出辛宅，那马车还在角门上等，车夫掀了帘子请她，眼睛便定在她脸上。箫娘脸上火辣辣的疼，她晓得脸必然是又红又肿，那脸色像阗结在心的怨恨，终于是浮到明面上来了。
登舆前，她回望辛家的门首，八角宫灯悬在两边，黑的架，红的绢纱，被寒风刮得摇摇曳曳，须臾后，随她眼底飘渺的恨凝定下来。
午晌雪晴云散，太阳悄然悬在碧霄，南京城似乎在久久的阴霾里活了过来。将至年节，市井鼎沸喧嚣，车马阗咽，卖馍馍的、卖饼的、卖混沌的……锅盖一揭开，就是热腾腾的烟火气。
街上走动的女人不是上年纪的婆子媳妇，就是贫寒的姑娘。至于阔门里的太太奶奶小姐，她们脚步染尘，袖不沾风。
箫娘一时不想回那筚篱矮墙的破院子坐着沾风带雪，告诉车夫往旧花巷去。
听松园翻新差不离了，仇九晋遣了两个信得过的小厮来看工程，小厮是认得箫娘的，瞧见她来，迎将上去，“姐姐怎的过来？爷不在这里呢。”
园内伙计们搬卸梯子，各处粉墙苍树，势如新生。箫娘一壁四顾，一壁往正屋里去，“我来瞧瞧，他在不在不打紧，你寻点炭，屋里把熏笼点上，我坐一坐。”
小厮一面使人往仇府里传话，一面陪着她屋里去，“姐姐瞧瞧，要的东西都差不离置办齐了，只是那架子床繁琐，还差几日，年关前也总能做好。姐姐榻上坐，我点炭。”
屋里添就许多家私，少几样原先赵老爷家留下的，都是上好的木头，漆得暗红暗红的，把整间屋子的日光也映得泛红，显得懒洋洋的靡颓。
没几时仇九晋便赶来，穿着墨染的黑夹纱道袍，配着黑的小羊皮靴，戴着半额网巾。