“乔某自知做事不周，王爷若心有怨气，只管随意处置。”
他朗声说罢，径直跪在了地上。
七尺男儿，皇亲国戚，当真是说跪就跪。
旁边乔拂见状，晕眩中惊愕开口，“爹！你这是做什么！”
就连玉妩都面露诧色，差点被鱼丸噎住。
唯有周曜神情如常。
能屈能伸，脸皮厚如城墙，乔公度那点底细他是早就见识过的。此刻对方既已挑破，他也无需浪费精神，之冷声道：“三件事，今晚必须办成。头一件，交出巫蛊之祸的内应。本王是说，东宫里的奸细。”
语气冰寒，目光亦随之锋锐。
乔公度稍觉错愕。
他原以为，周曜定会提到受伤中毒之事和乔皇后在王府的种种作为，甚至都想好了应付的对策。谁知道他头一件说的竟是废太子的事情？时隔太久，在周晏夫妇被赶出京城后，他这场仗早已大获全胜。
而如今，就算交出那奸细，周曜又能如何？
让废太子重返东宫吗？
龙椅上坐着的乾明帝头一个不答应！
乔公度稍作迟疑，咬牙道：“今晚将人送到王府。”
“第二件，信国公府明日设宴，给本王的孺人赔罪。”
这要求提出来，非但乔公度，就连玉妩都愣住了。夹菜的手顿在盘边，她愕然看向周曜，几乎怀疑是她听错了——朝堂恶斗上的你死我活，好容易拿了筹码能挟制乔家，周曜提出来的条件竟是为了她？
让陆家赔罪，自是为潘氏先前造谣污蔑，搞得满城风雨的事。
他竟是在为她讨公道？
玉妩看着男人冷峻如削的侧脸，心底似有波澜翻起。愣神之间，地上跪着的乔公度再次咬牙答应，说只要王爷肯入宫面圣，勿令皇上担忧，他哪怕是跪求恳请，也会设法说服信国公以大局为重，恭敬设宴款待。
话说得那叫一个冠冕堂皇。
周曜眼底浮起讽笑，旋即抛出最后一个要求——
“乔飞卿入狱，按律论罪。”
饭桌前，笔直跪地的乔公度猛然抬起头。
乔飞卿是他膝下的独子，年未弱冠，就等着秋闱走个过场后入仕为官，哪能此时出事？他下意识拒绝，拱手道：“王爷若对乔某有怨，冲着乔某来就是，何必为难犬子。他毕竟年少，又没做过伤天害理的事……”
“他做过什么，你不知道？”
周曜冷声打断他。
乔公度一噎，就听身后狄慎道：“王爷娶亲之前，京城里曾有个赌局流传，当时百姓口耳相传，过后又迅速被压住，乔大人当真是手眼通天。按着律法，妄议皇家赐婚，拿皇子的生死大事做赌局，该判何罪？”
旧事重提，乔公度的脊背霎时僵住。
那个关乎钟家女儿的赌局，他当然知道。
彼时淮阳王重病将死，乔家自诩胜券在握，关上门说话时难免有种种蔑视轻贱之词。乔飞卿听得多了，仗着跟楚王兄弟是表亲，也没将半只脚踏进棺材的淮阳王放在眼里，跟狐朋狗友喝酒时，随口说了那个荒唐狂妄的赌局。
谁知次日就被有心人传开了。
乔公度费了不少心思才压住议论，将儿子摘出事外，没让这件事传到御前.谁知道周曜竟还记得这么久远的事？
且他如此笃定，分明是手里已攥了铁证。
这种事不管交到京兆府、刑部、大理寺，还是闹到御前，乔飞卿都讨不到半点好。
若是乔飞卿当真因此入了狱，别说无缘此次秋闱，有了这般案底，往后入仕恐怕都会变得很难。乔公度哪能毁了儿子的前程，当即道：“犬子言语无状，乔某往后定会严加管教，还望王爷……”
话音未落，周曜已拂袖而起。
乔公度心中一紧，忙道：“王爷！”
周曜垂眸看他，眼底已尽是冷漠，“既然乔大人有意徇私，不愿为国分忧，本王一介病重将死的人，也无需顾全大局。父皇跟前就说本王伤势未愈，回吧。”说罢，丢下满桌热气未散的佳肴，便欲离开。
乔公度哪能让他走？
挨了半天的饿才见着淮阳王本尊，若不能劝得他入宫面圣，乔公度如何能进宫复命？前几回举荐的武将悉数败北，致使战机贻误，兵士伤亡极重，如今若再不稍作弥补，乾明帝怕是能把兵败之罪尽数算到乔家头上！
乔公度纵使万般不愿周曜再碰兵权，到了这般境地，却也不得不求他出手。
眼见对方要走，他忙道：“王爷留步！”
周曜脚步半点不停，神情间已颇不耐烦，冷声道：“本王没打算任你讨价还价。”
说话间已经绕过桌案，抬步出厅。
乔公度再不敢耽搁，忙道：“我答应！”
“今晚。”周曜重申。
“好，就是今晚。”乔公度咬牙，紧握的双拳青筋暴起。两害相权取其轻，周曜如此坚决，他没有半分回旋的余地，只能先答应着，儿子的事往后再图别计。毕竟高门子弟多的是建功立业的机会，只要能设法谋个出众的功劳，这点子罪名也无需太忌惮。
心里既已选定，他重归镇静，道：“犬子会去京兆府，今晚必有结果。”
这些事践行与否，都是极易查验的。