没有人会告诉他们朝堂宫廷里凶险狠辣的恶斗，周梦泽和小柔嘉所知道的，不过是淮阳王生了场病，只消太医好生照料便能恢复如初。
这会儿见了面，他们也想不到重病将死、天妒英才这种事上，只管围在榻边嫩声关怀。
周曜纵阴晴不定，待孩子倒还耐心。
逗了孩子两句，童声稚语也扫尽旁人的暗自伤心。
于是仆妇奉了香茶，狄慎和孙嬷嬷她们退到外面候命，留众人坐着说话。
就着糕点喝完两盏茶，因时近晌午，玉妩自然要提摆饭的事。
周晏夫妇在亲兄弟府上也没客气，只说随意安排即可。
倒是周曜微抬双眸，瞧向玉妩。
其实自打玉妩进了门，他的目光就好几回落在她的身上，只因周晏夫妇在场，不曾多说话罢了。但每回目光在兄嫂间逡巡时，总还是会忍不住瞥她一眼，从头顶的发簪花钿，到淡淡描画的眉目，再到夏日薄衫里纤细的腰肢，裙角下露出的珠鞋。
她今日打扮得清丽，宽松的领口露出锁骨和胸前的肌肤，也露出脖颈间红色的丝线。
那上头应是戴着吊坠之类的东西，藏在衣衫遮盖的胸口。
衣裳是娇丽的海棠色，衬得胸前堆雪般柔白。
周曜不知怎的就想起了那日初见。
春光渐老，少女薄妆华衣蹲在榻前，他的指腹落在她颈间，那样温软脆弱的触感。
只不过于她而言，那记忆恐怕不甚愉快。
他下意识摩挲手指，似乎还能感觉到彼时的柔腻，脸上却仍是那副病恹恹的样子，道：“听孙嬷嬷说你身边有极擅厨艺的小丫鬟，王府这些菜色兄嫂都吃腻了，今日便叫她们下厨。不必多讲究，做些家常的便可。”
说话间，目光直直落在她眉间。
玉妩心里原就暗藏惧怕，对上那双眼睛时仍觉心有余悸，便垂眸道：“妾身这就去安排。”
说着话，告了失陪，自去清漪院安排午饭。
萧令华也款款起身，只说孩子们在屋里实在有点闹腾，于病人静养无益，便叫上江月媚去外头看孩子。
离开时顺道掩上屋门，只留兄弟俩在屋里。
——各自落难后好容易碰了面，他们定有要事相商。
第12章 戏弄
映辉楼外松风阵阵，夹杂近处荷池的清香。
等孩子们的脚步声走远了，周曜才起身下了床榻，径直过去掩上窗扇。
他的脸上仍有病后的憔悴，如墨的头发披散，中衣素白，乍一眼瞧过去只觉病势不轻。然而那脚步却是稳当的，行动间丝毫不见受伤卧病的模样。
周晏盯着那双脚，面露诧异。
“你——”他顿了下，压低声音，“找到解药了？”
“运气还算不错，拜月门里有些能人异士，虽没能彻底解毒，毕竟保住了性命。”周曜卧床久了腿脚酸累，自管在榻前踱步，宽袖摆动之间，神情也冷凝起来，“乔家这回是下了血本，里应外合要斩草除根。父皇的态度仍没有半分和软？”
周晏缓缓摇头，病中的眉目仍旧端肃。
“所谓宫中巫蛊之祸，明眼人都知道是怎么回事，父皇若真想彻查，多的是法子。乔氏那点枕边风不至于废黜东宫，无非是父皇怕东宫势大危及皇位，找由头打压而已。当初母后和外祖家的败落，不就是他疑心太重么。”
这话说得颇为诛心，却正中要害。
周曜目光微凝，抬眉看向兄长。
名儒教导的东宫太子，哪怕是被废为庶人，满腹才学与见识气度也绝非旁人能比。不管是站在东宫的权位之巅，还是落入如今一介布衣的困窘境地，周晏总是这般不卑不亢，对于乾明帝的心性，也看得比他更为透彻、冷静。
所谓的巫蛊之祸，可不就是个借口么。
否则何至于不经彻查、不容辩白，便一意孤行地废了受朝臣赞许的东宫，不许求情。
这般决绝，态度自然不会轻易和软。
是他先前心存奢望了。
这座巍峨宫阙里，兄弟仍是相依为命的兄弟，父子却早已不是血脉至亲的父子。
周曜的目光落在兄长身上的简素布衣，想着当日进宫求情时乾明帝的冷漠姿态，眼底不由浮起哂意。
“所以拜月门说得没错，当初是外祖父在军中威信过高，父皇怕外戚势大，才有了后来的种种祸事。如今这情形，不过是旧事重演。”
“没错。”周晏答得笃定。
见周曜冷眉不语，他又道：“从前你征战沙场，屡次大破敌军，父皇自然乐于看到。但如今你在军中有了威信，又是个桀骜狂悖的性子，不像楚王襄王那样卑躬屈膝会讨父皇欢心。父子之情不及兄弟之谊，他怎会不忌惮？”
毕竟，他还是东宫储君。
历来天子与东宫的关系便极为微妙，更别说两人之间还横亘着元后之死的旧事。
而淮阳王这些年行事狂悖，除了会听他这兄长的话之外，待乾明帝算不上恭敬顺从，父子间更有芥蒂横生。
乔家便是拿准了这点，才会屡屡生事，肆无忌惮。
如今东宫与淮阳王府遭难，乔皇后与乔国舅春风得意，与十数年前何其相似？