扬州城里亦有不少门当户对的人家，老人家却偏爱少年翩然的陆凝，每尝陆凝跟玉妩在一处时，便能笑得格外满足，说陆凝虽出身贵重，却无骄矜习气，很会疼人。
玉妩当初答应陆凝，除了不愿辜负他的执着和旧日交情，多少有些全祖母心愿的意思。
可惜如今，终是不能够了。
韩氏知道这些心事，见她眼睫轻颤，似有些茫然难过，便将画卷缓缓收起，低声道：“你心里还惦记着他，是不是？”
这个他是谁，不言自明。
玉妩摇了摇头，挽着母亲站起身子。
昔日的交情确实是让人怀恋的。燕子双飞，桃花蘸水，春光明媚的山寺里，她在祖母过得无忧无虑。陆凝不时造访，或是带她去后山玩耍，或是带她去山脚泛舟，待她呵护周到，待祖母亦十分体贴亲近。
每回他来，她和祖母都很高兴，那般时光谁不怀念呢？
可毕竟是时过境迁了。
玉妩瞧见门口长案上放着的嫁衣，自管拿了往里走，低声道：“从前的事固然很好，但都在他退婚时斩断了。开弓没有回头箭，我跟他更不可能回到从前。惦记旧事对谁都无益，既然道路阻隔，总得各走各的，断干净了再嫁进淮阳王府。”
时隔许久再提起淮阳王，她已是认命的语气。
韩氏终究不放心，迟疑了下，又道：“退婚的事确实出乎意料，当时陆家的做派也让人不齿。老实跟我说，为着他的事，你是不是有些心灰意冷，觉得嫁给谁都一样？若真如此，可不行。淮阳王府纵有千般不好，日子却还是得过，路也要往前走，万不能灰心丧气。”
言语之间，担忧不掩于色。
玉妩对上她的目光，摇了摇头，“母亲放心，我拎得清楚，不至于那么傻。我只是——”
她顿了下，目光落在华丽尊贵的嫁衣。
待字闺中的少女，对婚事莫不存有幻想期许，这般华彩瑰丽的衣裳原该令人欢喜。
她的眼底却没能浮起半点笑意，只低声道：“我只是有些害怕。”
嫁衣搁在榻上，只需脱下外衫便可知合身与否，韩氏不急着试，却拉了女儿坐在榻上，温声道：“你害怕淮阳王？”
“我没见过他，更不知道王府是何模样。”玉妩捏着嫁衣上滚得细密的边，关于淮阳王的种种传闻涌入脑海，她的声音微微低哑起来，“像信国公府那种人家，就算婆母难缠，我知道他是什么样子，到底好相处。可偏偏淮阳王那种人……”
性子阴晴不定，前路生死未卜，谁会不害怕呢？
更何况，那还是最尊贵也最危险的皇家。
她不过及笄之年而已，自幼过着安稳日子，如何应付皇室的尔虞我诈？
强压了许久的担心害怕，终在瞧见这避无可避的嫁衣时如潮水般涌过来。在闺中的时光只剩两日，玉妩即便没想过退缩逃避，想着前路的叵测，仍觉难过。
她靠在母亲肩上，泪盈于睫，手指紧攥。
在韩氏叹息着将她搂紧怀里时，泪珠终是悄然滚落。
淡香袅袅的闺房里，一时间只剩轻轻的抽噎。
*
比起玉妩的担忧忐忑，周曜倒波澜不惊。
皇家的嫁娶之事原就有礼部打理，这回乾明帝亲赐婚事，虽满口逆子不孝，到底怀了能让儿子好转的希冀。
礼部即便知道淮阳王府迟早要败落，也不敢怠慢半分，该筹备的丝毫不敢掉以轻心。
王府的长史属官虽是乔皇后安插的，没少刺探周曜的消息，哪敢在明面上跟圣旨过不去？见周曜重病不起，狄慎虽竭力照料起居，却连个顶事的口信儿都传不出来，便都由长史安排，张灯结彩的喜气盈盈。
周曜躺在榻上，像是跟婚事毫无干系。
狄慎逐个禀报后日的仪程，他也无甚兴致，只在狄慎请示新婚夜该将玉妩安置在何处时，才半抬起眼皮问道：“你先前说她才几岁？”
“十五。尚未行及笄之礼。”
那就还是小姑娘了。
听狄慎说这钟家女生得挺好，瞧着胸无城府憨憨呆呆的，这么点岁数就被送来冲喜，老皇帝也真是能祸害人。遂指了指内院的方向，“住这里不便，送去里面。跟嬷嬷说一声，当王妃来侍奉，别亏待了。”
说罢，掏出枕头底下压着的一副舆图，自管琢磨起来。
狄慎拱手应命，自去安排。
婚期临近的两座府邸里，钟家满腹忧愁，淮阳王仿佛事不关己，然而府邸之外，这桩婚事却愈来愈多的被人提及。
淮阳王的赫赫战功，京城内外无人不知。
自打太子被废，他受责卧病之后，更是有无数目光盯向这座王府。
而玉妩颇有貌美之名，因着跟陆凝定亲的事，在女眷中也是常被提及的小美人。后来退婚的事将她推上风口浪尖，转头又碰上嫁进皇家的这种事，哪有不被议论的？
这些言语里，有人羡慕她命好，出身不高却能嫁入皇家。也有人惋叹，觉得冲喜后前途叵测，余生黯淡。
原本都是私下议论，少有人敢拿到明面。
谁知到了玉妩出阁之日，京城里却有件事悄然传开——
据说有人因这婚事开了个赌局，赌的是钟家姑娘的前途，看淮阳王能撑多久，何时会咽气，这娇滴滴的钟家小美人会被拿去陪葬，还是被人逐出宗室，成为任人采撷的娇花。
传闻当时便有人下了注，且赌金不菲。
事涉皇家，自然没有人敢把这般胆大包天的赌局摆在明处，想必是宴席酒后的心血来潮。便是这传闻来自何处，也没人说得清。