“都是你！是你怂恿朕的妹妹去和亲，害得她……身死异乡！”
“陛下心中，真把她当妹妹了？”饶蔓如丝毫不妥协，“您强要了她的姐妹，她才恨你！恨你恨到决绝离去！”
“朕没有！是你准备的酒有问题！”
“你本来就有贼心，酒只是壮壮怂人胆罢了！”
“你胡说八道！你以为……朕真的不敢废了你？”
曾经恩爱缠绵的一对夫妻，被人挑拨离间多时，再无半分情意，所剩的仅余相互怨怼罢了。
事后，秦澍怀疑过一人。
安王留在宫中、混入密探队伍的李彦中，去了何处？
约莫就在宋鸣珂启程时，那人便一声不吭，没了影儿。
该不会是……安王派去北境了？
他曾问过，为何安王如此忌惮无权无势的长公主。
安王的回答是——宋鸣珂八字火土旺，厚土载德；印星在两头，临危有解，遇难呈祥，乃极尊极贵之象，不得不防。
难不成，安王生怕宋鸣珂煽动霍家闹事，借此切断霍家在朝廷的最后希望？
秦澍忽然不愿细究。
他以母亲体弱为由，向宋显扬提出辞官归乡的请求。
“恨我？”宋显扬没头没脑问了这么一句。
“臣不敢。”秦澍垂目而答。
“若你不是臣子，而只是兄弟呢？你恨吗？”
秦澍没回话。
他恨的何止是宋显扬？
他恨命运无常、恨人间险恶、恨俗世乌瘴、恨自己无能为力。
十
辞官后，秦澍先是前往滨州，拜别安王。
父子相见，一向待他客气的安王，面露失望之色。
“漱儿，你不是一心效忠君主，建功立业吗？大好的机会，多少人求都求不来！”
秦澍曾深信，只要脚踏实地往前走，哪怕他的出生是个错误，总有一日能回到正确的道路上。
但为他铺路之人，本身就不在正轨，他再努力又有何用？
面对安王语重心长的问话，秦澍将万语千言数尽咽了回去。
他们流着同样的血，长着极为相似的容貌。
心却截然相反。
安王没再强求，放他自由离去。
秦澍冒着大雪，黯然回江南，在山中呆了一段时日，眼看天大地大，陡然生出走南闯北的想法，遂再度告别师门，提剑策马奔腾，最终到了北境的蓟关。
那是宋鸣珂身死的所在，也是霍家两位师弟戍守多年的荒凉边塞。
九年不见，历经巨变，秦澍与霍锐承、霍睿言兄弟三人，已无多少年少时的影子。
本应斗志昂扬、意气风发的青年才俊，仿似被无形的枷锁套牢，眉间堆积浓烈忧思。
秦澍方知，霍家八年来建立的功绩，大多被朝廷抹杀了。
无所依傍的他们又能有什么办法呢？
迟来的春风为边塞增添了薄薄的暖意。
秦澍与霍睿言同来祭奠宋鸣珂，墓前奠酒后，默然相对，各自扬起一丝苦涩浅笑。
当得悉宋鸣珂并非真的失足堕崖，而是与皇宫暗卫纠缠争执后，掉落山崖而亡，再听闻那人手上有道烧伤疤痕……
秦澍恨得咬牙切齿。
他确认，那是李彦中。
烈日为霍睿言俊逸的面容镀了一层浅铜色，风沙将五官的棱角磨砺更加分明。
“她从小活泼可爱，贪吃贪玩还有点霸道，幼时还口口声声说要嫁给我，遗憾我从她十一岁起，就没能得见……师兄，你在宫中数年，想必多少与她有过交流……能否告诉我，晏晏她是怎样的小丫头？”
秦澍如实说了，省略了宋显扬险些欺辱她的那一部分。
霍睿言听闻，眸底微漾唏嘘不已。
“没想到，一别多年，再见时，她竟死在我怀里。你可知，那一刻，我多想不顾先帝遗诏，快马加鞭回京，把逼她和亲、害她跳崖的幕后凶手给一剑杀了！”
霍睿言磨牙吮血。
平复心潮后，他补充道：“她临走时，手指套在我霍家代代相传的玉佩上，我生怕她走得孤独，便让那镂雕蛇配随她同葬了……”