太后自前太子溺毙后，凤体欠安，外加谢国公摊上大事儿，就此一病不起。
正好宋鸣珂与她起了争执，赵太妃干脆让太医加了重药。
可秦澍不能明言。
良久，他委婉道了一句。
“殿下，生、老、病、死，皆为命定，与您绝无干系。”
然而，宋鸣珂似乎未能理解弦外之音，大滴泪珠犹在眼眶打转儿。
七
宋鸣珂丧母，处境略显微妙。
安王将她接到滨州，美其名曰让她散散心，实际上是怕她知悉赵国公辖下的几桩大案。
嘉柔长公主虽不涉政，背后也没了支撑，但终究是嫡出的长公主。
能瞒则瞒。
秦澍发现，她在滨州待了数月，回京后心情大好，常邀舒家小娘子作伴。
刺绣、点茶、赏花、读书……小日子过得尚算悠然。
日渐明丽的容颜，为她带来“京城三大美人之首”的美名，也惹来不少觊觎的目光。
包括皇位上的“二哥”。
宋显扬厌倦了后宫的庸脂俗粉，也被饶蔓如的骄纵脾气闹得心烦气躁。
莫名地，看待宋鸣珂的眼神，有些不一样了。
但她丝毫无警觉。
名义上是亲兄妹，实际上为堂兄妹，宋显扬纵然有贼心，也没那贼胆。
但饶蔓如觉察端倪，借着诺玛族与胡尼族联军进犯、霍家在边境艰难抵抗一事，说服宋鸣珂前去和亲，并迅速将消息宣扬得满城皆知。
人人表面无不夸赞，嘉柔长公主深明大义、勇气可嘉；背后却说，可怜她无人庇护，落得如此下场。
宋显扬快气疯了。
当夜大醉一场。
当秦澍亲自扶他回房歇息时，他喃喃自语：“罢了，成天在眼前晃荡，摸不到、吃不着，还不如……眼不见、心不烦。”
八
延兴七年，奔龙山行宫的一次偶遇，将伪装数载的天家兄妹情摔了个粉碎。
——宋显扬受药物控制，玷污且逼死了宋鸣珂的小姐妹。
若非秦澍从中作梗，宋鸣珂也难保清白。
此事被压下后，秦澍依然遭到宋显扬的惩罚。
目视这位九五至尊的面容，秦澍终于明白何谓“恼羞成怒”。
众目睽睽之下，他苦笑着，褪下官袍，只穿了贴身中衣，任由对方亲手拿着长鞭，一鞭接一鞭抽打，不呼痛，不求饶。
皮肉的疼痛远不及心上的伤痛，脑海中浮现了当年安王的意味深长的笑容。
“他是你的……亲哥哥。”
与其说怒秦澍以下犯上，不如说，宋显扬在发泄羞愤怒火。
抽得秦澍鲜血淋漓，也把自己累得精疲力尽后，他丢了鞭子，头也不回，大步离开。
所有人都认定，秦澍至少会降级，或被调至别处。
但他歇息了七八天后，仍旧官任原职。
是年夏，继宋显章被派去西南就藩的两年后，刚满十五岁的宋显维也踏上了岭南之行；大病初愈的宋鸣珂，则被塞入和亲的华丽马车，赶赴千里外的北域。
她走的那日，秦澍告假半天，悄然立在城头上，极目远送车队离去。
他发自真心怜惜这位小堂妹。
本该是艳绝倾城的花儿，却被阴谋诡计层层打压，在最美好的年华里零落折损。
她自幼没了长兄，孪生哥哥也在十一岁那年离世，其后母亲对影自怜，待她不冷不热。
表现得异常关心她的宋显扬，起初是为了制造爱护弟弟妹妹的舆论，后来则……用心不良。
这些年来，秦澍极少和宋鸣珂碰面，内心视她为妹，衷心盼着她平安健康、幸福愉悦。
眺望和亲队伍消失在山林尽头时，从不祈求的他暗自祝祷，唯求她的夫婿体恤她、爱惜她，别太委屈了她。
九
三个月后，快马加急回报的，不是长公主顺利出嫁的消息，而是宋鸣珂抵达北境后出逃、失足堕崖而亡的噩耗。
得此消息的那夜，宋显扬大闹皇后所住的仁明宫，把能摔的全摔了个粉碎。
秦澍不敢劝不敢拦，只让闲杂人等回避。
宋显扬动了雷霆之怒，用手指指着饶蔓如的脸，咄咄逼人。