忆及此处，秋娘不由冷笑一声：“听见这个猜测，我真是哭笑不得，原来我这些年来对他的悉心照料，后来的委身，都成了我爱他，想把他从蓂初身边夺走，继而害死蓂初的证据！”
“所以……”蒖蒖问，“他的臆断令你委屈，然后起了杀心？”
“不是因为这个。”秋娘一叹，“那时我满心委屈、愤懑，然而倒也没有恨到想杀他，只想到婚礼是不会有了，没有就没有吧，我也不在乎……但是，你爹爹很快进屋里，抱着你就要往外走，我才吓得失魂落魄，奔过去拦着他，问他要带你去哪里。他说他不会允许害死他妻子的人再碰他的女儿，他要带着你离开此地，永远不让我再见你……”
秋娘说至此处，瞬间泪如泉涌，道：“我拉着他袖子跪下，求他不要让我们分离，我可以为奴为婢来赎罪，只要让我继续陪着你。可是他完全听不进去，摆脱我手就要走，而你吓得大哭起来，拼命向我伸手，不停地叫着‘妈妈’……你哭得撕心裂肺，我拼尽全力把你从他手中夺过来，问他有没有完整地带过你一天，知不知道你爱吃什么不爱吃什么，喜欢什么怕什么，什么不能碰，碰了会起红疹……他答不上来，却还是企图夺你回去。我只得哭着对他说蒖蒖饿了，就算要走，也等我好好为你们做一顿饭，你们好歹收拾一下行李，过了这一宿再走。你爹爹见你那时伤心之极，紧紧抱着我不撒手，只得妥协，答应留这一夜，次日再走。”
蒖蒖目光投向窗外酽酽夜色，只觉此刻手足冰凉，声音也有些发颤：“所以，你为他做河豚，故意没去尽毒素……”
“起初我并没想到用河豚害他，处理河豚过程中一直都很小心，像往常一样。”秋娘道，“但当我做好河豚汤，将要端出去时，发现他正在收拾你的物件，我为你一针一线缝制的衣物和鞋，你每日所用的小碗小勺，我抱着你上街，让你自己挑的布偶、拨浪鼓……都从我们一起生活的屋里被他放进了行囊里……你怯生生地看着他一脸冷酷地做着这些事，一直朝我身后躲，哭兮兮地叫着‘妈妈’……看着他一点点从屋里抹去你的痕迹，想着你最终也要被他从我身边带走，让我此生再也见不到你，我真的快疯了，于是回转身，端起盛河豚内脏的碗，沥出一些血，滴进了汤里。”
秋娘双手掩面，遮住泪眼，也避免看见蒖蒖此时的表情，少顷又道：“那一夜，我们还算平静地共进了晚膳。以前我们每次吃河豚，我都会自己先喝汤，稍等片刻没异状再让他进食，而那天，我没有先尝，他也不觉得奇怪，自己默默喝了汤，也吃了点河豚肉。进膳之后你先睡了，他继续收拾他的行李，又过了一会儿，他忽然踉跄着闯进我的房间，问我给他吃的河豚是不是有毒，我没有回答，只是躲避他的靠近，他愤怒地想抓住我，我关上门奔了出去。稍后回来，发现他倒在地上，已然没了气息，但双手握拳，青筋凸现，眼睛未闭上，还在直瞪着我，可见是恨极了我吧……”
“他握拳，倒也不全是表示愤怒。”蒖蒖提醒秋娘看此前展示过的小瓷盒，向她说明一个事实，“他把这看上去是盛药丸的小瓷盒捏在掌心，里面密封了两根河豚鱼骨，保留了让人推断他死因的证据。”
“呵，”秋娘冷笑，“不愧是张国医，命悬一线时也能想到保留证据。”
“他死后，你难过么？”蒖蒖又问，“宋婆婆说那夜听到你的哭声，你哭，是因为悲伤，还是害怕？”
“看见他尸身时，我有点害怕，但并没有哭，只是觉得一片茫然，不知道该做什么。我回到他的屋里，把他收拾好的你的物件一件件取出来，忽然发现，在这个行囊旁，还有一个木匣，以前没见过，应该是他那天带回来的。我打开一看，里面是几枚植物球茎，匣中另有一纸笺，上面绘着一株红色的金灯花，旁边写着四个字——曼殊沙华。那时，我才明白，原来当年我问他曼殊沙华是什么花，他一直记着，默默为我寻找，如今终于寻到了，本来是想婚礼前送给我，作为礼物的吧……我百感交集，只觉造化弄人，为什么让我遇到这样一场阴错阳差的感情……我在那一夜的风雨中大哭一场，然后挖开花圃，把他拖进去后，将那几枚曼殊沙华的根茎放在了他胸口上，再覆土掩埋。”
“那里后来长出了一片艳红似血的曼殊沙华，”蒖蒖道，“就像后来我在适安园见到的那片一样妖冶。”
“适安园……”秋娘喃喃道，“是的，程渊也一直在为我找曼殊沙华……当年在宫里，我就能觉察到他对我不寻常的关注，但我只觉得不安，从未回应过他。后来被他囚禁，我也一直没给他好脸色，直到知道你因庄文太子之事有可能被处死，才以婚事做交易，恳求他设法救你。为了取得他的信任，我与他说了这些年发生的事，包括你爹爹的死因，他见我连这等事都与他说，才放下戒心，救出了你，还允许我，见你一面……
秋娘旋即恻然一笑：“有了这个把柄，他自然不怕我与你多说话，要你设法带我离他而去，否则他可以告诉你父亲之死的真相，那才是能导致你彻底离开我的原因。”
蒖蒖凝视着秋娘双眸，问：“那你为何现在如此坦率地告诉我这一切？”
秋娘亦看着她，含笑徐徐问：“你都猜到了大半……请问……司宫令……你将如何……处置我？”
“你杀害朝廷命官，这罪行已经超过了司宫令所能处罚的范围。”蒖蒖冷静地盯着养母说出了自己的决定，“明日我会向官家禀明此事，先将你从宫籍中除名，再将此案交给御史台或刑部审理。你的罪，将由他们来定。”
秋娘依然保持着微笑，瞬了瞬目：“好。”
“对不起，”蒖蒖向她致歉，再说明，“我此前向官家发过誓，身为司宫令，必须秉公审理，不违律法，不徇私情，不谋私利。此时的我们，不是母女，我只能按宫规行事。”
“我……明白……你做得，对……”秋娘带笑道，然而声音断断续续地，语音也变得有些含糊不清，似乎有些晕眩，身体也开始晃动。
蒖蒖觉出异状，疾步过去，在秋娘将要倒下之时一把搂住了她。
“妈妈，你怎么了？”一阵不祥预感袭来，她终于抛开所有桎梏，像以前那样唤秋娘，焦虑地打量着她。
秋娘微笑着伸手摸了摸蒖蒖的脸，努力控制着渐趋麻木的口舌，道：“我刚才，吞下了……一块……胆囊……”
胆囊！蒖蒖忽然想起秋娘之前那一阵咳嗽，顿时明白了那时她背对自己，悄然从内脏碗里取出河豚胆囊吞了下去，而现在，她服下的毒已经开始发作。
蒖蒖轻轻放下她，惶然站起，在厨房中四处翻找：“菘菜，蒌蒿，芦芽……你等等，宋婆婆说这几种菜和河豚煮不会中毒，我帮你找来解毒！”
“没用的，别找了……”秋娘伸手向蒖蒖，“让我这样……赎罪……挺好……”
如今不是蒌蒿和芦芽的时令，蒖蒖慌乱翻找后一无所获，也只得回到秋娘身边，流着泪抱起她。
“我不想……你为难……”秋娘想为蒖蒖拭泪，然而手抬起一点即软软地垂下，显然已逐渐失去了对四肢的控制，连呼吸也变得艰难起来。
蒖蒖看着怀中养母那血色散去的面庞，感觉到她身体一点点变得僵硬，仿佛自己也被一只无形的手扼住了咽喉，痛到即将窒息。
宫烛焰火跃动着，光影在凌晨的冷风敲击窗棂的声音中忽明忽暗，蒖蒖闭上泪眼，一幕幕妈妈与自己相处的画面浮上心头：夏日她躺在竹席上小寐，妈妈举着团扇，仔细地寻找每一只细小的蚊蝇，将它们赶出帐外……冬天她乐呵呵地跟着同学上学去，妈妈追出来，把一个暖暖的小手炉塞到她手里……妈妈吹着兀自散发着热气的粥，一勺勺喂到病床上的她口中……她在起火的厨房中惊慌哭喊，妈妈冲进火海，一把抱起女儿……她在适安园的小楼中抱着妈妈诉说爱人逝去的悲伤，妈妈还以温暖的拥抱，给了她活下去的勇气……
“妈妈，妈妈，我不是想要你死……”蒖蒖紧抱着秋娘，懊悔着刚才对她表现出的无情，泣不成声，“现在我是司宫令，我只能谨遵律法道义，对你做出那样的安排。可是，今日午时之后，我就卸任了，脱去这身公服，我还是你的女儿蒖蒖，我会恳求官家宽恕你，求皇后、二大王、沈参政，求所有我认识的人为你说情。如果御史台、刑部还是不肯放过你，判你死罪，哪怕是劫狱，我也会拼了命去救你，然后带着你去广州，去崖州，去没有人认识我们的地方，我们重新做母女……”
“不必了……”秋娘已经无法牵动唇角向蒖蒖露出笑意，但目光仍温柔，看着满面泪痕的女儿勉力说出了最后的遗言：“谢谢你，陪了我……十六年……十六年，我们……彼此……相爱，心无旁骛。”
第十六章 浦江吴氏
赵皑心知今夜审讯非同寻常，一直与张知北守候在尚食局厨房外，房内母女的对话大多听见了，最后听到蒖蒖放声痛哭，便疾步入内，检查了秋娘瞳孔与呼吸，明白无力回天，即让张知北请太医来检验，准备收殓。
他默默陪着蒖蒖，待她哭了好一阵，轻声建议道：“你今日太累了，这里的事交给我，菊夫人的口供我明日与官家说，你先去歇息吧。”
蒖蒖闻言一怔，旋即止住泣声，将怀中的秋娘轻轻放下，拭干泪痕，站起来，道：“我现在去把菊夫人的口供记录下来。”
赵皑欲再劝她，她一摆手，朝尚食局厅堂走去，留下一句话：“这是我的职责。”
午时，她把此前一日中审查的事件内容及相关口供笔录呈交给皇帝，并于未时如承诺的那样，除去冠服，身着素衣，在福宁殿前席藁待罪。
皇帝召她入殿，对她说：“珠钿虽是由你带至庄文太子眼前，但你对柳婕妤的阴谋并不知情，即便有过失，但你揭穿柳氏身世真相，阻止她与玉氏的窃国计划实施，等于摘下了悬于我头顶的剑，也算功过相抵了。何况，你是张云峤的女儿，当年他为国锄奸，付出了莫大代价，前程、名誉，英年早逝，也与此相关。你母亲刘蓂初若非向我透露齐栒阴谋，也不至于如此惨死。无论于情理，于道义，我都不能伤害他们的女儿。所以，那些涉及你的恩怨，都一笔勾销，你还是能过寻常人平静的生活。如果你愿意，你也可以留在宫里做女官，只是要正式做司宫令，资历毕竟太浅了，先从司膳做起吧。”
蒖蒖拜谢官家恩典，但又请求道：“望官家开恩，许我出宫，回到民间生活。”
“你要出宫？”皇帝略一沉吟，再问，“你是不是想与二哥在一起？恕我直言，若你与庄文太子没有那段情缘，我可以成全你与二哥，追封你父亲一个高品官衔，让二哥娶你为妻。但如今宗室贵戚，无人不知你曾服侍过庄文太子，你与二哥，是再不能做夫妻了。不过，宋桃笙在宁国府襄助魏王之事，我略有耳闻，二哥在外为官，有这样的贤内助，也堪称幸事。如果你跟他去明州，你还是信安郡夫人，宋桃笙。”
蒖蒖道：“我想出宫，不是为寻求姻缘，只是觉得相较九重宫阙的辉光，我更期待堤岸上的年年柳色。我喜欢看青苗苒苒，水车碌碌，喜欢看晨曦洒在田畦纵横的阡陌上，也喜欢看麦浪在夕阳下泛出鎏金的颜色……我生于乡野，可肆意策马陌上，迎接扑面而来的草木香，才是我希望拥有的生活。”
“策马陌上……”皇帝若有所思，渐渐露出一抹微笑，“当年我与云峤、林昱也曾一起策马陌上，在杨柳风中笑语不断。云峤做太医之前在民间救治过许多农夫，一路上有不少人认出他，纷纷捧出刚收获的蔬果送给他。我和林昱都感叹云峤悬壶济世，积下莫大功德，而我们只是书生，百无一用。云峤便说：‘其实你们也在悬壶济世，只不过我治病救人，而你们拯救的，是国运。’”
他轻叹一声，瞬了瞬目，将遥远的思绪收回，又看着蒖蒖，道：“我同意你出宫。你随后会去哪里？有何打算？”
蒖蒖回答：“我想将父亲遗骨与母亲合葬，让他留在临安。然后，送养母灵柩回浦江，葬在离适珍楼不远的地方。”
皇帝问：“适珍楼这名字是菊夫人取的？”
蒖蒖称是。
皇帝默然，须臾道：“食无定味，适口者珍——这是先帝常与身边人说的道理。”