身为帝王，拥有至高无上的权力，却不能随心所欲地享有自由，这一点，在她登基前已然想好。但她终是任性了一次，决定亲自去往传说中海上明月楼的栖息地，正是平南县与南黎交界的河岸。每隔十年，都有一艘古朴的叁层高船，停靠四国海岸，有人登船一去不复返，也有人说这是无稽之谈。
无论真假，她总要试一试，尉迟琳琅笑了笑。
既然来到平南，他们决定先去蛊族领地见过泉。在山外迷雾阵旁放起信号，却久久不见有人回应，羽手中长鞭垂下，警觉地望着四周：“声音，没有。”
太安静了。整座山不同于先前的神秘，更像已经死去一般的寂静。越竹溪正要提议回城调卫兵查看，羽手中的鞭子蓦然劈向一旁的参天古树，一声细小的惊呼响起，俨然是女子声音。同时，一只五彩斑斓的蜘蛛朝他们扑来，被羽一鞭击杀。那人再也坚持不住，身子斜斜歪出树后，面容甚是美艳，竟是阿奇托。
山谷以内，吊脚高楼尽数焚毁在烈火之中，地上满是蛊族子民的尸体和鲜血，药室和藏书阁尤为凌乱。除了阿奇托，没有发现其他生还的人，尉迟琳琅听完宁杀汇报，不由得握紧把手：“是谁干出这样的事。”
随行人中尚有医者，道阿奇托虽然失血过多，但性命无所碍。而那些死在谷中的人，却都体内留有剧毒，死相凄惨，见之不忍。
待到阿奇托悠悠转醒，她将蛊族发生的事一一道来。自叁十年前，那个外乡人盗走了玄嗜蛊后，蛊族子民一直在四国追查，将目标锁定在了血之旗身上，多年来与他们斡旋争斗，对他们也有所了解。南方常有名为“阳神”的教派出没，可令妇人怀中胎儿转变性别，大灾之后，正是需求人丁之时，阳神之名在民间隐晦流传，据说绝无虚假。
泉立刻联想到了尉迟琳琅所中的蛊，派人调查，发现与血之旗脱不了干系。那些达官贵人为求男婴，献上大笔财宝，男女服药之后，神志恍惚，甚至有刺史身陷其中，对于治灾更不在意。
南巡之中，阳神教派偶有听说，但到底无人敢多提，竟有此种行径，尉迟琳琅又惊又气，听她继续道：“首领命人为受害者解蛊，也抓住了几个教众。见他们武功低微，不过是小喽啰，但有一日……”她哽咽道，“那些人抓了阿奇善，闯入山谷，听他们互相以节气称呼，是血之旗的人，绝没有错。”
他们虽擅蛊术，但对方武功高强，又早有准备，趁虚而入，是为逼泉交出解蛊方法。
“那日我在谷外采药，才幸免遇难，回来时所有人都倒在地上，首领也不见踪影。我追出谷外，见到一个老人，那些人说，将他带回去拷问。那老人须发皆白，面容阴狠，嘿嘿一笑说，想来皇上的蛊没那么容易解，不急于这一时。”
“我气息不稳，被他们发觉，一个杀手，足以将我解决，但有人救了我。”
“那时我快失去知觉，只记得他喂我服下药丸，似乎听见旁边有什么动静，匆匆走了。”
越竹溪道：“莫不是我们来了，他才离去？”
“或许吧。他身材高挑，容貌秀丽，而且……”阿奇托回忆着，“而且声音低沉轻柔，不辨男女。”
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