招商局大会之后，美国公使，俄国公使，威妥玛等人几乎弹冠相庆。
苏曳还是这么刚，太好了。
这个结果，很好，很好。
如此一来，操作的余地就大了。
而曾国藩、李鸿章等人，则是陷入了一种不安。
整个招商局大会结束之后，苏曳这边召集马新贻、王有龄，徐有壬等嫡系开会。
不过有一个坏消息，袁甲三病倒了，侄子袁保中正在照顾他。
袁甲三的整个状态非常不好。
“怎么样？怎么样？结果出来了吗？”病榻之上的袁甲三，反反复复问了很多遍。
“还没有，王爷那边一有结果，就会立刻派人来的。”袁保中道。
但是没有过一会儿，袁甲三又忍不住问：“结果出来了吗？”
侄子袁保中道：“侄儿这就去探听。”
袁保中就是袁世凯的父亲，读书人出身，不过也没有考中功名，捻军横行的时候，他曾经帮助地方官员办过团练。
因为苏曳收袁世凯为学生，对方现在年纪还小，所以袁甲三就把袁保中带在身边。
虽然袁保中自己跑去打听不会更快，但是却能缓解叔父袁甲三的情绪。
过了好一会儿，袁保中就回来了，道：“算是谈判失败了，湘军那边只前了六百九十二万两。”
袁甲三怒而坐起道：“乱臣贼子，乱臣贼子。”
“国事艰难，这群人还要横生枝节，这是唯恐不爆发内战吗？”
片刻之后，苏曳带着徐有壬、王有龄、马新贻等人走了进来。
袁保中立刻跪下叩首道：“学生，拜见王爷。”
袁甲三也想要从病榻上起身参见。
苏曳轻轻按住他。
袁甲三老泪纵横道：“王爷，下官去年还壮志满怀，想要跟着您做出一番大事，结果身体不济，只怕是时日无多了。”
他的内心真是极度的不甘。
在苏曳的阵列中，他袁甲三虽然进来的比较晚，但级别几乎是最高的，只要身体健康，一定能够大展宏图，未来进入政事堂也是可期的。
结果，忽然之间就病倒了。
历史上，袁甲三就是今年病故的。
而且，他担心自己病故之后，整个家族还能不能兴旺？
苏曳道：“袁公，我已经和你的医生聊过了，你这病症在大清范围来说，确实很难医治。上海的治疗水平依旧是不够的，现在全国的治疗水准九江最高，那边实验室里面已经在研制各种概念性药物，基本上都是实验性质的，针对你的病，恰好有相关的药物处于三期实验中，希望很大。”
袁甲三目光露出惊喜道：“真，真的吗？”
苏曳道：“多事之秋，我真是希望袁公能够为我分担。”
接着，苏曳朝着袁保中道：“船已经准备好了，相关的医疗队也已经准备好了，事不宜迟，伱们稍作准备，马上转移去九江。”
袁保中喜出望外，拼命磕头道：“多谢王爷恩典，多谢王爷恩典。”
袁甲三道：“就算有三分的希望，下官也拼命挣扎出七分的希望来，老朽还没有为王爷尽忠，实在不甘就这么去了。”
苏曳笑道：“当然！”
……………………
会议室内。
“要备战吗？”林绍章忍不住问道：“如果要备战的话，我们还有不少太平军，还没有彻底解散，随时可以武装起来。”
徐有壬道：“我们这边虽然裁军也在进行中，但如果要备战的话，随时可以恢复军队。”
苏曳摇头道：“不需要，裁军依旧进行。”
这次表面上裁撤的是地方八旗，但一同裁撤的还有浙江，福建等地的团练，全部属于苏曳的嫡系。
倒不是他高风亮节，而是这些兵源确实不适合近代战争了。
最优秀的那群，全部被挑出来，送入帝国新式陆军了。
剩下的性价比实在不高，而且也很难教化，裁撤掉是最合适的。
所以这次苏曳来南京，表面上猜测的是四万七千人，实际上裁撤了九万人左右。
“王爷，距离湘军攻打天京失败已经超过半年了。”马新贻道：“这段时间，我们在裁军，湘军反而在增兵，狼子野心，昭然若揭。”
可不是吗？
因为陈玉成诈降，湘军攻打天京失败，损兵折将很多，二十万军队就剩下十几万。
接下来，湘军分别向美国和英国贷了两笔款子，进行了新一轮的扩军。
“哼，都怪先帝无能。”徐有壬道：“军权，财权都交给了地方督抚，竟然不需要朝廷中枢的许可，就私自增兵。”
王有龄道：“如果先帝在五年前就让王爷进入中枢，这些乱七八糟的事情也都不会有了。”
现在这个局面，不解决湘军问题，全面的洋务运动就不可能开展。
历史上的清廷和湘军之间也进行了长期的斗争。
两江总督马新贻被刺杀，导致朝廷中枢很长时间不敢把权力伸进南方。
而后，叶赫那拉氏用杨乃武和小白菜案，稍稍打击了湘军派系。
后来，朝廷中枢也对湘军进行了几次裁撤，导致了几次大型兵变，甚至是作乱。
归根结底，清廷中枢从来也没有真正解决过东南几省半割据问题。
从曾国藩到李鸿章，而后又到袁世凯。
叶赫那拉氏也就是勉强维持满汉之间的平衡。
叶赫那拉氏死了之后，满清中枢天真地想要把权力收回来，结果导致清廷的轰然倒塌。
而对于苏曳来说，中枢不能掌握地方，尤其是东南几省，完全是不可原谅的。
而且把洋务运动主导权力交给地方督抚，也更加是扯淡。
叶赫那拉氏没有这个能力，也没有这个魄力去解决这个问题，但苏曳有。
…………………………
而另外一面的办公室内。
曾国藩、李鸿章、威妥玛，美国公使，俄国公使正在开会。
尽管这是湘军高层的一致决策，但是见到苏曳真这般坚决果断的态度，湘军高层还是惴惴不安。
曾国藩道：“威妥玛爵士，几位公使大人，你们之前答应的事情，现在是时候履行了。”
威妥玛道：“当然，我们背后的财团很快就会到达上海。”
美国公使道：“我们的财团也快到了，另外我们的贷款，已经躺在账户里面了，随时可以交割。”
俄国公使道：“曾大人，现在您需要做的是，立刻上奏折给清廷中枢，要求开展全面的洋务运动。并且阐述清楚，你们获得了英美两国财团和政府的支持。”
“几个具体的大型项目，也要清晰详尽。”
“等到英美财团到了之后，你以两江总督的名义，召开新的招商大会，签订一个更加大的合约。”
“苏曳这一次招商局大会，签订的金额仅仅只有692万两银子。而接下来你们主持的招商大会，签订的金额超过三千万两。”
“这就让整个清国人看清楚苏曳的无能。”
“他作为中枢宰相，招商局大会签订的金额，仅仅只有你们的四分之一不到，如何让人相信他能够带领全面洋务运动的成功？”
接下来，威妥玛，英国公使，俄国公使递交上了一份份合约。
这里面有贷款合约，有许多项目的合作协议。
每一个项目都非常详尽，金额也非常巨大。
其中包括了汉阳钢铁才，上海造船厂，苏州纺织厂，武昌军械局，江南轮船局，苏沪铁路。
因为九江经济实验区的大获成功，使得洋人看中了其中巨大的利益，手笔比历史上大得多得多。
竭尽全力要扶持湘军，让中国始终保持一种对立，甚至分裂。
威妥玛道：“十月十五日，曾大人用两江总督的名义，召开新的招商大会。”
“届时，我会参加，大英帝国驻上海领事会参加，美国公使，俄国公使等人也会参加。”
“另外，我们希望你能邀请清廷中枢的官员参加，比如恭亲王奕。”
“总之，就是要让你的招商大会，远超过苏曳的招商大会，争夺洋务运动的主导权。”
“有问题吗？总督大人？”
曾国藩闭上眼睛。
说真的，他是一种非常矛盾的状态。
对于和苏曳的对抗，他是畏惧的。而且从他开始办团练到现在，打仗打了近十年了。
对于军事，他也有些疲倦了。
但是政治方面的雄心壮志并没有退却，反而到了巅峰心态。
十几二十万大军，几个省的权力。
这种生杀予夺的大权是会上瘾的，让他就这么交出去？
绝不甘心。
而且从今以后，永远被苏曳踩在脚下？
更加不甘心。
他永远都不会忘记，苏曳曾经在他麾下只是区区一个五品官，自己随便用一根手指头就能碾死他。
如果投降，就要任由苏曳在他头顶上呼风唤雨，甚至把自己的命运完全交给他？
如何可能？
他不同意，当时整个湘军高层八成以上的人，都不同意。
既然选择了对抗，那……那就彻底对抗到底。
“有一个事情，我要确定一下，清国西北大乱，什么时候？”威妥玛爵士道。
俄国公使道：“十月十五日之前，一定会传到清廷中枢，他们会面对超过几十万的叛军，而且是被我们武装过的叛军。”
曾国藩道：“公使大人，站在我国的立场，我强烈抗议你们干涉我国内政，并且必要的情形下，我们也会相应朝廷号召，派军前往西北平叛。”
美国公使道：“你们俄国人在中俄两国边境的军队，已经有五万人了吧，你们打算何时开战？”
俄国公使道：“现在有两个问题，我们的舰队万里迢迢来到远东，需要合适的港口进行补给，威妥玛爵士，你能够让大英帝国开放港口给我们补给吗？”
威妥玛爵士耸了耸肩膀，这一点他当然做不到。
美国公使道：“你想要得到补给，完全是很简单的不是吗？这完全不是理由，哪怕在日本都可以。”
海参崴的港口遭到尤根子爵海盗大军的大肆破坏后，俄国人又派遣了上万人去修建码头，并且重新修建军事基地，但是目前为止还是支撑不了一个大型舰队的。
俄国公使道：“东西伯利亚太远了，我们需要大量的移民，需要大量的军事物资，才能展开大规模的战争。但是请放心，从明日开始，我们随时都可以发动战争。”
美国公使道：“请给我们一个相对准确的时间。”
俄国公使道：“今年之内，就可以宣布军事冲突，明年之内就可以发动大型战争。”
威妥玛闭口不言。
因为英国肯定是不会支持这场战争，甚至会在这场战争中完全站在清廷一方的。
但是对于他威妥玛个人而言，这场战争却是有利的，甚至对于他背后的派系而言，都是有巨大利益的。
俄国公使盯着墙上的地图，目光忍不住落在一个点上。
旅顺！
这才是俄国人梦寐以求的远东不冻港啊。
他已经知道了俄皇的意志，这一次大战，一定要实现三个目的。
苏曳下台，让腐朽的满洲权贵继续执掌清廷中枢。
割让超过百万平方公里的土地。
还有最最重要的，就是割让旅顺。
为了这个目标，哪怕现在西伯利亚铁路还没有修建，俄国也不惜国力，万里迢迢把大规模的军队运输到东西伯利亚。
听到这几国公使肆无忌惮地要切割中国的利益，曾国藩和李鸿章等人面色清冷，拱手道：“告辞！”
然后，他们离开。
等到他们走了之后，俄国公使冷笑道：“曾国藩等人真是虚伪的中国人，他明明是合谋者，却装作一副爱国的样子。”
美国公使道：“让腐朽的满清勋贵执掌中枢，让曾国藩等汉人精英掌握南方，让中国保持事实上的权力分裂，这才符合我们的利益。”
俄国公使道：“当然，苏曳这样的人执掌中国的权力，才是我们的噩梦。威妥玛爵士，而这个噩梦，就是贵国的阿尔伯特亲王扶持起来的。”
威妥玛装着没有听到。
对于威妥玛爵士，以及他背后的政治经济集团而言，一个孱弱的，分裂的中国，才符合利益。
但是对于大英帝国的最高层而言，一个能够牵制俄国，一个能够压制美国的中国，可能才最符合大英帝国的霸权体系。
……………………
离开了几国公使的会议室。
曾国藩进入官厅，闭上眼睛，忽然问道：“少荃，我们这样做，算不算是民族罪人？”
李鸿章道：“老师，难道我们就该做鱼肉，任人宰割吗？”
人不为己，天诛地灭。
是啊！
为了整个派系的利益，一切手段都是必须的。
这个时候，谈什么高义？
这个时候，玩什么伤风悲秋？
曾国藩道：“其实，我几次想要和苏曳谈，想要达成某个条件。”
李鸿章道：“老师心中的底线是什么？”
“江苏，湖南，湖北三省，要牢牢掌握在我们手中。”曾国藩道：“并且在接下来的洋务运动中，这三省占据一半的主导权，他搞他的，我们搞我们的。”
“湘军可以裁撤掉一半，剩下十万，但是依旧要掌握在我们手中。”
“只要他同意，我可以立刻抛开奕等人，完全支持他在中枢的权力。”
李鸿章道：“他不可能同意的。”
曾国藩道：“是的，所以他连见面都不愿意见面。”
李鸿章道：“他这个人太霸道了，想要做什么，就直接宣布，不屑于和人谈判。而且他开出来什么条件，就是什么条件，永远不知道妥协为何物。”
曾国藩道：“他实在难以相处，我甚至都不知道，他为何要把这种矛盾公开化，为何要这么大张旗鼓地宣布招商局大会的失败？这就是摆明了告诉停下人，中枢和地方的对立吗？对他有什么好处？”
李鸿章道：“老师，事已至此，多说无益。既然决定了，那就没有回头路了。”
曾国藩道：“我们至少手中还有二十万大军，西北大乱在即，俄国人也在北方虎视眈眈，随时要入侵。苏曳手中的军队不够，我就不信他能冒天下之大不韪，再一次掀起内战，把整个南方彻底打烂。”
…………………………
苏曳离开上海，乘船前往九江。
在沿江别墅庄园里面，抱了自己的女儿。
叶赫那拉氏刚刚做好月子，整个人还是显得有些丰腴。
有些女人生完孩子后，反而会显得容光焕发，她就是其中之一。
“没有来之前，真的不敢想象，仅仅用了七年时间，你就把九江建设成这个样子了。”叶赫那拉氏道：“就仿佛到了另外一个世界一般。”
苏曳道：“你喜欢吗？”
叶赫那拉氏道：“喜欢，相较而言，京城里的房间太小了，太不舒适了。”
苏曳没有说既然喜欢，那你就一直住在这里，这会刺激到对方的。
而且做完月子之后，她也没有说要立刻返回京城。
“招商局大会，确定失败了？”叶赫那拉氏问道。
“嗯，失败了。”苏曳道。
叶赫那拉氏道：“和湘军，彻底决裂了？”
苏曳道：“嗯。”
叶赫那拉氏道：“其实没有必要，当下西北乱局，北方的俄国人最最重要。我们的军队还没有练成，旗务改革被卡住无法推进。这些大事都没有完成，犯不着和湘军决裂，事要一件一件做，饭要一口一口吃。只要你执掌中枢，以后对湘军有的是办法，有的是时间。”
这就是苏曳和叶赫那拉氏的分歧之处了。
苏曳坚决不愿意妥协，一定要彻底统一全国的力量。
一定要治权，军权全部收回中枢。
而叶赫那拉氏表面上是强硬派，实际上是妥协派。
只要她自己的权力稳固，她是不太在乎地方督抚是不是半自立状态。
她勉强算是一个平衡大师，一个真正的糊裱匠。
所以她终其一生，也解决不了东南几省自立的问题，也无法真正缓和满汉对立的局面。