不知不觉，他们已远超原先的计划预期，孤山和哀泣河似乎已唾手可得。巨大的熊皮披在艾德的身上，他脱下厚实的手套，感受着空气的温度。
一天比一天冷，他心想。但北方人往往对此早有准备，艾德看向自己的队伍。
鬓毛浓厚的矮种马厚而大的脚掌踩在雪上却只留下一行行浅浅的脚印，这群或两鬓斑白的老兵，或初上战场的稚嫩新手，都准备好了包裹严实的毛皮，内衬煮熟的皮革，不少人把自个带来的老旧锁子甲放在马背上，牵着缰绳跟随队伍前进。
更有部分人把脸上涂抹成棕绿色，身上还捎带着不少树枝当作伪装。
卢斯·波顿派来的使者艾德一一都没有理会，驱赶走后继续进军。
其实他心底里觉得这样做并不妥，或许假意答应，诱骗波顿家过来一网打尽才是更高效率的做法。
但他需要个明示，以挽回史塔克家族名声的低落颓势，他要把心有反意的波顿家打垮，重振史塔克的奔狼气势。
白港造船厂那无数根桅杆组成的丛林是他身后极大的依仗，艾德在白港城头看见这一幕时瞠目结舌，迟迟没有话说。
他只能庆幸，即便到了如今的田地，曼德勒依然忠于史塔克，忠于临冬城。
艾德转过头看向后方，辎重队的骡子、马还有刚刚从恐怖堡封臣田庄里抢来的公牛，牲畜拖着一长串的货车，大量的民夫推车载着食物、草料还有帐篷等其余补给。大批的穿着锁子甲甚至板甲的各家族亲留守在辎重队两侧。
北境骑兵有条不紊地拖在队伍的最后，随时随地增援主队和辎重车队。
“公爵！”莱斯威尔伯爵的长子继承人，罗尔杰·莱斯威尔，执着长剑跨步走过来。
艾德冲他颔首，呼唤他的名字，“罗尔杰·莱斯威尔。”
罗尔杰点点头，艾德不得不倚仗莱斯威尔的骑兵，后者多数养精蓄锐，没有多少损失，溪流地提供的北地战马也是此次北伐恐怖堡中最多的，远超其余的北境诸侯，辎重队后面的大鼓骑兵有三分之一亮着莱斯威尔家族的旗帜。
一匹黑马的头部，难怪他们以养马闻名。
“天气太冷，前面是一片森林，我建议原地扎营，多砍伐些树木。”罗尔杰指着前面被雪盖住的大片森林，对艾德说。
艾德若有所思地点点头，同意了罗尔杰的提议，但紧接着问：
“你的父亲，莱斯威尔伯爵，有没有从溪流地传来消息，关于铁民的消息。”
罗尔杰闻言忽然有些激动，“放心吧艾德大人，我父亲已经亲率军队沿河建立工事，随时随地都能把磐石海岸嚣张的铁民一网打尽，他们只有数百人！而莱斯威尔有超过两千人的军队！”
数百人，艾德闻言讶异，若是只有这个人数，之前担忧的波顿与铁种的联合倒成了一纸笑话。
“艾德大人！”清脆嘹亮的声音从远处传来，是黛西·莫尔蒙，那头善战的母熊。
一封信在黛西的手里攥着，“是渡鸦！传令官送来的渡鸦！来自临冬城！”
艾德走上前去，拆开信。“凯勒·孔顿爵士已入驻临冬城，正整顿各方的军队，准备帮助陶哈家收复托伦方城。”
“旧神保佑！”罗尔杰露出微笑，就连一旁的母熊也难掩笑意。
“把消息传至全军，今天整顿扎营。”艾德收起信，吩咐道，牵马走往辎重队。
没过片刻，身后已经响起无数人的欢呼，嘹亮不歇，连绵不止，回荡在漫天雪地里。
休整一夜，后军转前军，要下急行军命令。艾德心想，他估算着时日，若无差错，白港的舰队已经快到哀泣河了。
曼德勒也可以派人绕过去，前往最后壁炉城和卡霍城联系靠北的安柏家族和卡史塔克家族，南北海路夹击，让卢斯波顿插翅难逃。
(本章完)