孙公公手脚麻利地给皇上布了碗筷，皇上执筷吃了两口，才抱怨似的说道：“本想着今日早些过来陪母后用膳，可偏有几位卿家，从上朝吵到下朝，最后竟吵来了御书房。儿子恨不得寻几块布，把他们的嘴都塞上，好让耳根子清静清静。”
赵明锦震惊了一瞬，她怎么也没想到，往日大殿上严肃慑人的一国之君，私下里竟是这般模样。
太后往他面前的瓷碟中布了些菜：“我儿确是受累了，多吃些。”
“母后也吃。”
赵明锦：“……”
自从上次在福云寺见过太后，她就以为天家母子应该都是情意淡薄的，太后待皇上也会如待叶濯一般疏离，如今一看，全不是那回事。
“皇嫂，”皇上突地唤了她一声，“近来宁乐又想学功夫，宫中一时无人能教，她已与朕闹了两日脾气了，皇嫂用过晚膳后可否随朕去一趟？”
赵明锦正要点头，又下意识地看向太后，四目相接，太后微微一叹：“去罢。”
用过晚膳，出了仁寿宫，赵明锦终于见到了月朗星稀的开阔夜空，闻到了初秋微风卷起的泥土清香。
宫内已掌了灯，处处烛火通明。
皇上身前有宫女引路，身后有内侍随行，赵明锦一路亦步亦趋地跟着，直到再也看不清仁寿宫的宫门，她才轻舒一口气，抱拳对皇上拜道：“多谢皇上。”
皇上偏头瞟了她一眼：“谢什么？”
自然是谢他将她从仁寿宫里解救出来了。
不过这话只可意会，不能明说，赵明锦装傻充愣地笑了两声，说起旁的将这问题岔过去：“皇上，教过公主后，天色也就不早了，到时末将就直接出宫了。”
“你若离宫，朕怎么同母后交代。”
“……”皇上不是谢如玉帮她请来的救兵么？！
“就算母后那里能交代过去，”皇上停下脚步，回头直视着她，“皇兄那里，朕又该如何交代。”
“……”赵明锦小声嘀咕：“王爷远在回京的路上，末将出不出宫，同他有什么干系。”
话音落后，很快在空荡的皇宫中消散无形，皇上抿唇沉默，没再多说，突如其来的静谧，宛若她与叶濯在码头分开那夜一般。
骤然间，叶濯的声音在脑海中回荡开来。
在长安等我。
当时赵明锦并未多想，如今细细思来，叶濯定是猜到了她会孤身回去接他，怕她有危险，才会让皇上和太后想法将她留在长安城中。
“皇上也希望我留在宫中？”
“朕自然不希望，”皇上调转脚步，回身继续往前走，“南渊可以没有胜宁将军，却不能没有闲王皇兄。”
皇上每次同她说话，都直截了当的让她不知道怎么去接。
“但朕若放你出宫，让你深陷险境，皇兄怕是又要斥朕，”说到这里，他不知想到了什么，轻笑一声，“就像五年前一般。”
五年前，他故意允了赵明锦的请求，封她为胜宁将军，派她前往长岭边关御敌。
果然没过几个月，敌军溃退，皇兄也回宫了，然后将他好一番训斥。不过训斥归训斥，他倒是甘之如饴，毕竟……
皇兄回来了。
在那件事上，赵明锦绝对是功不可没。
“五年前，”赵明锦低声重复了一遍，只觉得皇上挨训怕是同她有关，还是不要多提为好，“当年怎能与今时今日相比，如今南渊在皇上治下，路不拾遗，夜不闭户，百姓……”
“马屁也拍的这般拙劣，皇兄到底喜欢你什么。”
“……”
说罢，皇上回手，丢了块冷冰冰的东西给她，也不管她接没接住，径自抬脚走了。
声音顺着微风回传过来：“今夜三更，只一次机会，是走是留皇嫂自己决定，与朕无关。”
赵明锦看着手上明晃晃的金牌，双手抱拳：“谢皇上。”
离三更还有一个多时辰，她犹豫片刻，终是下定决心，回了仁寿宫。
太后尚未安歇，房内蜡烛还燃着，孙公公进去通禀过后，将赵明锦带了进去。
“明锦见过母后。”
太后显然没料到她会回来，微有些疲累的眼中闪着几分讶异：“怎么没走。”
“在母后寝宫中叨扰两日，走之前怎么也要回来拜别，”她边说，边抱拳垂眸，“今夜离宫，十日之内，王爷会与明锦一同归来。”
话音落后，太后默然片刻才缓缓起身，将她扶起来。
“罢了，”她喟叹一声，“哀家老了，心思没你们转的快，那谢家姑娘也是个聪明的，知道请皇上过来帮你。”
“如玉是明锦闺中密友，她只是……”
“母后明白。”
太后松开她的手，走到梳妆台前坐下，从下方抽屉中拿出一个精致又古朴的匣子，布满皱纹的手掌覆在上面，指尖沿着花纹脉络轻轻抚过。
“当年，母后待字闺中时，也曾与一人情如姐妹。进宫前母后还同她说，待她成亲，要给她打一套上好的红玉首饰，要去为她点脂，还要亲自送她出嫁。”
赵明锦垂眸看了看那个小匣子，下意识觉得里面装嵌的，应该就是太后口中的首饰。
太后都已垂垂老矣，这套钗环却至今都没有送出。