“……这边接连几次大旱后，这米价便一路上涨，特别商人富户闭市，最后有银子都买不到粮食！”
军营外喧哗了一阵，接着那喧哗声响到了城内，很快的，归州城知府王川就被几个新军将士扭着押到了中军大帐内。
不过这些粮食用来赈济灾民，刘衍心内好受些。王川自然千恩万谢，赞刘衍不愧为国之栋梁，新军各营不愧为仁义之师，只有刘衍有苦难言。
刘衍看了他良久，叹道：“王知府，你回去吧，方才多有得罪。”
苗绍也说道：“没错，我看只有在大人的带领下，才能扫平天下一切不平，还大明一个朗朗乾坤。可恨朝中那些废物久居庙堂，能力却远不如大人！”
“今禽兽满道，骴骼盈野。阴风惨鬼燐之青，啸聚伏林莽之绿。胁臂小骨，狼藉于道，每郊行，足履于上，搰搰有声，如在麻秸上……”
刘衍想不到事情会是这样，于是便问道：“那你如何向朝廷交待？”
那王川说话时带着南直隶一带的口音，大明一向不许本省人就地为官，特别是明太祖朱元璋的时候，要求更为严格，甚至让“南人官北，北人官南”，不过后来就不限南北了。但除了学官外，本省人不得在本地为官倒是铁律。
刘衍闻言久久无语。
想到这里，刘衍也有些担心此战的结果：就算杀了张献忠又能怎样？只要百姓活不下去，一样还会有王献忠、刘献忠冒出来，乱世一样结束不了！
此时，刘衍对于权柄的渴望激增，只有自己掌控的权利大到可以左右天下，才能真正结束乱世，才能让人间惨剧不再上演。
两天后的一个傍晚，新军各营到达湖南境内，在归州城外安营扎寨后，苗绍照例拿着兵部的公文，进城去向城内知府要粮。
刘衍瞟了他一眼，问道：“我大军奉命剿贼，千里迢迢到此，又有兵部行文在此，你为何不给粮？？”
刘衍正吃着干粮，苗绍脸色惨白的走了过来。原来苗绍麾下的那几个夜不收在那处废墟巡视了一番，找到了几个女子的户帖，得知她们都是本地的百姓。
“大人，如果有人阻拦怎么办？”
刘衍指着那少了左手的女子，问道：“那她的情况如何？”
第二天一早，刘衍领军离开了归州城，他心情有些不好，不但没要到粮，反而贴进去几百石粮草。
“以军法从事！！”
众人都是点头赞同，刘衍却是闭目无语，罕见的灾荒一场接一场，特别以河南和西北为重，这也是为什么河南、西北之地流寇特别蓬勃的缘故。剿寇，是民生问题，而非军事问题。
刘衍大怒，大军一路过来，沿途己经散了三千多石军粮，此行虽随军带了大量的银两，不过商户富户闭粜，买粮也极为艰难。不在各地州县官仓补充粮草，军中的粮草用光了怎么办？
刘衍当即对许铭喝道：“许指挥使，你带一总将士进城，去将那知府抓来，我倒要看看，在我大军面前，他敢不敢不给粮。”
鲍学镇指着其中两个女子，说道：“那两个女子已经气绝，剩下的几个估计也就是一时半会的事情了。”
王川微微一笑，说道：“久闻刘将军的新军战力强悍，数次击破奴贼大军，却想不到也是这般蛮横无礼！”
家人、兄弟、朋友，乡邻相互而食，这些基本的伦理道德己经不存在。发展到最后，便是成群结队的壮男手持棍棒，去挑选那些妇孺下手，却没人敢救。
王川道：“不忙，方才下官入了营来，见你军中似乎粮草甚多，为苍生黎民计，还请将军拔出一部粮草，赈济归州城百姓生灵。”
王川猛然失态狂笑起来，近乎张狂的说道：“人死光了，自然没粮了。”
许铭大声说道：“我看还是河南各处的官将无能，今年山东也是大旱，可是咱们即墨营各处怎么没人饿死？天灾降临，只要当地的文官、武将得力，一样可以扛过去！！”
大军一路而来，每过一城，不是人相食的惨剧，就是揭竿而起的乱民，待到大军行进到夷水岸边的时候，全军将士都呆呆看着对面，那边正有数十百姓投河自尽，他们争先恐后，似乎赶赴什么极乐世界一样，呼喊声中透露着浓浓的绝望气息。
刘衍见到这一幕，并没有让部下去救人，因为那些百姓的心已经死透了，救不活的。
“大人，前方就是新的集结地点，杨嗣昌就在前面几百里外的玛瑙山一带，大军十几日就到了。”
刘衍此时心中怒火中烧，听到杨嗣昌这三个字，不知道自己率部南下的决定是不是正确的，当即怒声说道：“全军放缓行进速度，每日行进三十里便扎营休息，恢复将士体力。”