文敬仁离开书院，问马夫：“方才那个小姑娘往哪个方向去了？”
马夫指着长巷一头道：“往那走了，刚拐过弯。”
文敬仁上了马车，吩咐道：“等见着那姑娘回来再走。”
马夫应了一声。
不久后，玉瓶儿提着篮子小心翼翼走来，马夫策马上前，经过玉瓶儿身边时，文敬仁卷起车帘喊停，从窗口探出头来，问道：“小姑娘，你提了什么东西？”
玉瓶儿认得是资助书院的文公子，忙道：“珍珍饿了，我去附近有孩子的人家要了些奶。”
文敬仁道：“得请个奶娘才是。”
玉瓶儿道：“顾姑娘也这样说，陈夫子正在找。”
文敬仁嗯了一声，又问：“顾姑娘近来不开心吗？”
玉瓶儿一愣，低头道：“顾姑娘养伤时每日都是愁容，昨天回来还哭了，我头回见她哭得这么伤心，也不知受了什么委屈。”
文敬仁上下打量玉瓶儿，目光颇为古怪，玉瓶儿被他瞧得不舒服，忙道：“文公子还有事吗？珍珍饿着呢。”
文敬仁问：“你想帮伱顾姐姐吗？”
玉瓶儿一愣。
※
第二日，玉瓶儿趁着珍珍睡着溜出书院，依约来到城里最大的天福客栈，店小二将她带到楼上最大的一间房，玉瓶儿仍有些忐忑，站在门口迟疑半天才敲门。
开门的是名年约三十的少妇，轻妆淡抹，可见姿容。那美妇见着玉瓶儿，很是和蔼，笑问：“你来啦，叫什么名字？”
玉瓶儿嗫嚅道：“我叫杜玉瓶，顾姑娘都叫我玉瓶儿。”她偷眼往房内望去，屋里有个浴盆，文敬仁正坐在床边。美妇挽着她手进屋：“我姓柳，叫我柳姑娘就好。”
“柳姑娘。”玉瓶儿唤了一声。
文敬仁起身来到玉瓶儿面前，问道：“下决心了？”
玉瓶儿既不点头，也不摇头。
文敬仁也不再问，对柳姑娘点点头，径自出去。柳姑娘关上房门，道：“先脱衣服吧。”她见玉瓶儿扭捏，轻笑道，“都是姑娘，怕什么？”说着解开玉瓶儿腰带，把玉瓶儿剥个精光，前后上下仔细打量，玉瓶儿给她看得满脸通红。
柳姑娘道：“有几处小疤，不碍事。”
房门被人推开，玉瓶儿忙取衣物遮掩，原来是两个丫鬟端热水进来，将浴盆注满，伺候玉瓶儿洗浴，把她全身上下搓得红通通的。柳姑娘取了套半臂华服给玉瓶儿穿上，玉瓶儿没穿过这么好的料子，只觉触身柔滑，颇为舒适。
柳姑娘让她坐在镜台前，替她盘了发，插上珍珠玉簪，取胭脂为她描红画眉，戴上耳环钿，玉瓶儿哪得过这般伺候，动也不敢动。许久后，柳姑娘替她整了整衣服，拍手道：“行了。”取过铜镜让她看。
这是自己吗？玉瓶儿不可置信。镜中人娇媚明艳，容色动人，哪像书院里土里土气的自己？玉瓶儿知道自己长得漂亮，可没想到自己竟能如此漂亮，一颗心不由得怦怦作响。
“你会弹琴吗？”柳姑娘问道。
玉瓶儿摇摇头。
“笛子？箫？”
玉瓶儿摇头：“我什么都不会。”
“总认识字吧？”
玉瓶儿连忙点头：“顾姑娘教过我认字。”
“那还好，其他的可以慢慢教。”柳姑娘微笑问道，“今年多大了？”
“十五……”
其实玉瓶儿去年便到了离开书院的年纪，只是陈孟南还在铁铺当学徒，两人年纪都小，书院也缺人手，她便留在书院打杂带孩子，书院供个三餐一宿，等陈孟南存钱成亲。
烧饼要是见着自己现在的模样，还不得把眼珠子掉出来？
一想起陈孟南，玉瓶儿心中一紧，慌忙起身道：“珍珍睡着了我才溜出来，得快些回书院。”说罢拆下发簪，忙换回那套粗布衣裳，柳姑娘也不拦她。
玉瓶儿换好衣服，推开房门要走，见文敬仁站在楼梯口，玉瓶儿不敢看他，低着头经过。
“你想帮你顾姐姐吗？”文敬仁又问了一遍。
玉瓶儿迟疑片刻，快步离开。
柳姑娘来到楼梯口，望着玉瓶儿逃也似下楼，对文敬仁道：“这姑娘可以，就是年纪略大，只能先学笛，容易些。”
文敬仁轻抚胡须，似在沉思。
玉瓶儿慌忙回到书院，顾青裳满脸不悦地抱着珍珍，问道：“你去哪儿了？”
玉瓶儿慌张道：“我……我就出去散散步，不小心走远了。”
顾青裳责怪道：“你出去玩，至少得通知元先生照看珍珍，你以前不是这么任性的。”
玉瓶儿低头认错，没有反驳。
元先生请来了乳母，玉瓶儿也不用每日里去附近人家讨取奶水，只负责日常照顾。顾青裳仍为去不去岳阳赴任拿不定主意。
五天后的寅时，天还未亮，书院大门外又传来婴儿啼哭声，所有人都围到前院来。顾青裳追了出去，在不远处的树下见着自缢的妇人，瘦弱得不成模样，一双脏污的赤脚在半空中晃荡。
是个罕见的男婴，未足周岁，瘦骨嶙峋，显然母亲没给他足够的奶水。
“往后书院门口有弃婴，都收了。”顾青裳说道，“来几个收几个。”
“书院照顾不了。”元禀直劝告。
“照顾得了。”顾青裳神色坚决。
玉瓶儿望着顾青裳，默默低下头。
叩、叩。玉瓶儿又来到天福客栈，敲开房门，迎接她的仍是那位柳姑娘。
“文公子走了，让我在这等你。”柳姑娘声音轻柔婉转，很是动人，微笑道，“请进。”
玉瓶儿看到桌上放着两支短笛，柳姑娘取了一支，将另一支递给她。
“先学笛子，这个容易。”
玉瓶儿伸手接过。
(本章完)