操娘的，傻子才硬接！李湘波向前一滚，使尽力气撞向杜吟松，却像是撞着一面墙壁，对方没被撞倒，倒是自己撞得手臂生疼。
他身上的甲胄到底有多厚实？精钢打造的？
杜吟松屈肘捶他背部，李湘波扭身避开，抽出小刀刺向膝盖处甲胄缝隙，杜吟松抬腿踢来，刀砍中甲胄，全然无用。李湘波被踢得滚了两圈，杜吟松趁机举起狼牙棒砸下，李湘波翻身避开，狼牙棒在地上砸出个大洞，只差几分便是脑浆迸裂。
这人披着重甲，虽算不上动作敏捷，但绝对不慢。怎么打？李湘波还没想清。他还在颓势，沿地滚了几圈，杜吟松狼牙棒接二连三打来，只消他腾挪稍慢，吃上一记便是重伤。
几名青城弟子手持长枪朔向杜吟松，杜吟松回身一扫，将名弟子打得全身骨折，势道犹未止歇，将另一名撞飞出去。另几名弟子长枪虽然朔到他身上，重甲之下几无损伤，杜吟松狼牙棒往地面一扫，将两人扫起，一锤一个，四名弟子眨眼间便死了三个。
喘得这口气，李湘波抄起地上长枪往杜吟松脸上刺去，杜吟松侧头避开。一枪一锤交锋，李湘波枪法不算高明，仗着身法灵敏绕着杜吟松不住游走，长枪时刻不离面门，杜吟松横扫直击，几十斤的狼牙棒在手中轻得像只竹扫帚。
他娘的就不信你有用不完的力气！李湘波想着，必须耗到他力竭方有机会取胜。
正缠斗间，一支流矢飞来，李湘波连忙闪躲，露了个破绽，狼牙棒扫到他腰间。李湘波避无可避，横枪抵挡，身子后跃，“啪”的一声，长枪从中断折。李湘波双臂发麻，狼牙棒扫过他腰间，一股猛烈力道将他扫飞出去。
完了！李湘波摔倒在地，只觉五内翻腾，仅仅擦到就有如此力道，真打实了，肠子都得从屁眼挤出来。
他要起身再战，腰间剧痛，知道受了内伤。杜吟松杀上前来，他连掷最后三把飞刀，都被杜吟松挥手挡去。
阻得这么一下，李湘波起身后退，大喊：“退！撤退！”杜吟松向他冲来，李湘波正待接战，一匹马斜刺里冲出，马上人高高跃起，一刀劈下，画出个两横一竖的刀光，刀势猛恶。杜吟松举起狼牙棒阻挡，火光锵然，来者正是彭天从大儿子彭南鹰。
原来彭南鹰正率人收拢居民，听得李湘波传来华山已至左近的消息，不见李湘波回来，心中担忧，领军前来接应。李湘波知道他不是杜吟松对手，抄起地上一把刀上前掩护，两人联手，稍稍将杜吟松逼退。
彭南鹰喊道：“快退！”两人转身就逃。比轻功，杜吟松自是不及，两人寻得马匹向后退去，华山弟子追杀，被乱箭阻挡。李湘波回头看去，只见远方山坡上站着一名青年，头戴小冠，身披黑袍，居高临下观战，不知此人是谁，但知定是敌军重要人物。
差一点立功不成，反要死在这，李湘波怒喝：“杜吟松，老子李湘波，下回跟你分个胜负！”随即纵马而逃。华山追杀一阵，方才收兵。
这一场仗，青城事后收拢残兵清点，死伤约三百余人。李湘波被彭天从用鼻孔看了三天，愤恨不已。
而华山大军已包围巴中。
※
楚静昙找着常不平，查出那个叫邓有泉的人是卫军一名小队长，驻守如意门。她来到如意门，问：“谁叫邓有泉？”
一名三十余岁的汉子走出，恭敬道：“属下邓有泉，见过楚夫人。”
楚静昙点点头：“跟我来。”
楚静昙将邓有泉带至庭院，屏退护卫，问他道：“你是忠于青城还是忠于太掌门？”
邓有泉吃了一惊，忙跪下道：“当然是忠于青城跟掌门！”
楚静昙看着他，将一封书信递出：“这是太掌门给你的。”
邓有泉不敢伸手去接，楚静昙道：“你不敢帮太掌门也是对的，那便走吧。”
邓有泉见沈庸辞笔迹，犹豫半晌，终是把信接过，问道：“太掌门有什么吩咐？”
楚静昙道：“看信便知。”
邓有泉展开信件，却是一张白纸，正自不解，沈连云领人闯进，将他掀翻在地。邓有泉大声呼喊，沈连云将他下巴扭脱臼，邓有泉只能发出呼呼声，被沈连云派人拖下。
“问清楚他知道什么，还有没有同伴。”楚静昙道，“这事我已知会过掌门。”
沈连云恭敬应了是，问：“楚夫人还有其他吩咐吗？”
楚静昙问：“掌门最近还好吗？”
沈连云想了想，道：“华山犯境，掌门日夜都为此事烦恼。”
楚静昙又问：“没别的事了？”
沈连云摇头。
楚静昙叹了口气：“掌门孝顺，有心事也不会跟娘说，有些事只好我们替他办了，不用他操心。”
沈连云道：“属下会尽力替掌门分忧解劳。”
楚静昙拍拍沈连云肩膀，温声道：“你与常不平都是掌门信得过的人，去吧。”
沈连云恭敬退下。
楚静昙到谦堂，沈玉倾正等着，见母亲来，行礼问好。楚静昙道：“都抓下了。”
沈玉倾点点头：“这样，爹的亲信都没了吧？”
楚静昙没有答话，她也无法确定要抓多少人才能肯定沈庸辞没有后患。沈玉倾想起历朝变革，每有类似之事往往血洗朝野，尸横遍地，就因为心头那猜忌拔不去。
但沈玉倾不是这种人。再说，华山入侵已够让他焦头烂额，这时候再猜忌属下，扩大事端，不是自取灭亡？
“与爹关系亲密的门派也不用理会。”沈玉倾道，“稍微安抚，等他们认清爹失去权势便不会乱了。”
“我瞧你最近心事重重，为华山犯境的事忧心？”楚静昙问。
沈玉倾摇头：“只希望大哥能说服行舟掌门。阻断汉水，巴中能守住，华山就奈何不了青城，早晚得退兵。”
楚静昙点点头，又问：“还有其他心事吗？”
“找着爹的心腹，我便安心不少。”沈玉倾答道，“娘不用担心。”
※
沈庸辞见楚静昙回来，忙问：“怎样了？”
楚静昙将沈庸辞的亲笔信取出搁在桌上，沈庸辞见状心念电转，顿明其理，惊道：“你……你骗我？”
楚静昙坐下，望着丈夫惊怒交加的眼神，缓缓道：“你要帮玉儿出谋划策，尽管说就是，玉儿会判断。你须明白，现在的掌门是玉儿，什么事都得由玉儿作主。”
“你怎么变成这样？”沈庸辞叹气，“你连我都骗。”他不敢相信，直来直往飒爽潇洒的侠女竟变得如此工于心计。
“庸辞，你真好意思说这话呢。”楚静昙忍不住掩嘴笑出声来。
沈庸辞沉声道：“你不怕我把你杀谢孤白的事说出来？”
“别。往后二三十年，我们夫妻还得一起过活，把仇结大了，大眼瞪小眼，值得吗？”楚静昙起身走到丈夫面前，仰头望着沈庸辞，轻声道，“你都已经逼我变成我最厌憎的那种人了……”
“别再逼我变成最厌憎你的人。”
沈庸辞面对妻子，竟说不出话来，或许是再无话说，或许是想不到自己竟被妻子欺瞒，连最后的筹码也被骗走。
沈庸辞回到内室，晚上沈玉倾来问安，他推说身体不适，要早些休息。沈玉倾望了母亲一眼，楚静昙道：“过几天再来，现在尴尬得很。”
沈玉倾走后，楚静昙望着烛火，从怀中取出两张图纸，一张斑驳老旧，印着火焰围绕锁链的图像，另一张则是新纸，用毛笔勾勒出简单图像，歪歪扭扭，也像是火焰围绕锁链，只是笔法拙劣，似是而非，像是有人口述，再由旁人绘出。
楚静昙将两张纸放在烛火上点着，火光瞬间将两张图纸吞没，化成一团难辨的余烬。
(本章完)