柳轻落掩嘴笑道：“先生真有雅兴。”
谢孤白一扬眉，道：“那就喝酒吧，姑娘请。”
武陵酒古来驰名，武陵就在鹤州北方，柳轻落招待的便是武陵酒。当下三人闲聊饮酒，文若善一杯接过一杯，也不在意话题，说到有趣时放声大笑，说是小厮，反是谢孤白像个陪酒的。又问起湖南掌故，柳轻落能言善道，虽不谈风月，进退酬答，弹琴奏乐，和歌而唱，时若闺秀娴雅，时而眼波流转，妩媚动人，至于行令喝酒，多半只是浅尝辄止。倒是谢孤白，不知不觉多喝了几杯，转眼聊到子时，竟不觉困倦。
柳轻落道：“说起湘地，除了衡山派外，还有青楼知名。我想起件趣事，便是去年粤地肇庆选魁，闹了好大一出笑话。”
文若善与谢孤白面面相觑，文若善轻轻咳了一声，转移了话题道：“这事听说过，柳姑娘，我们还是聊湘地就好。就说昆仑共议这九十年，最出名的小姐是哪个？下场最好的又是谁？”
柳轻落道：“若说最出名的，不就是被冷面夫人割了头的那个？也是她下场最好。”
文若善讶异道：“割了头还算好？”
柳轻落道：“嫁给富贵人家门派大户也是有的，我听说过有嫁入了唐门嫡系的，结果又如何？还不是年纪轻轻就香消玉殒。还有命不逢时，一脚跨进九大家世子家门，最后仍是落得月坠折。天下妓女做到头，莫过冷面夫人，这丰功伟业，百年后都得封个小神，每户妓女都得供奉着，让她亲手割了头，还不是莫大光荣？五十年来衡山出过多少美人，谁的名气比得上这姑娘？”
文若善去过唐门，知道她说的掌故，也听说了冷面夫人长子娶了衡山名妓的事，谢孤白却对另一件事起了兴趣。
“唐门的掌故也曾耳闻，却不知那位一脚跨入九大家世子大门的姑娘又是怎么回事？”
“那是十来年前的旧事，也是鹤州的姑娘，据说与一个九大家世子往来，还怀上了子嗣。那世子没嫡子，眼看就要正名位，怎奈天不假年，无端而死，一尸两命。”
“姑娘可知是哪家世子？”谢孤白又问。
“那姑娘姓秦，名曼瑶，但不知与她相好的世子是哪位。”柳轻落忽地住了嘴，半晌才道，“街闻巷议，道听途说，原不可信。言多必失，贱妾该罚。”说着自斟了一杯饮下。
三人轮番把盏，文若善铁了心喝醉，一杯接着一杯，喝了个酩酊大醉，不省人事。
等文若善醒来，只觉躺在云中似的，浑身酥软，只有头疼得难过。他发现自己躺在一床软被上，嗅到脂粉香气，又见纱帐，忙坐起身来。柳轻落着素衣长裤，披着一袭薄纱，坐在镜前梳发。文若善愣了会，唤道：“柳姑娘？”
“怎不多睡会？”柳轻落将头发盘成个朝云近香髻，并未上妆，想来是时间还早，不用招待客人。文若善问了时辰，快午时了，想要起身更衣，又见姑娘家在，再想起自己行李还放在客栈，想换也没得换。
柳轻落唤丫鬟取来酸梅汤醒酒，亲自坐在床沿，把着汤匙喂文若善。文若善见她妩媚婉顺，心中一动，忙道：“我自个来！”说着接过碗去。柳轻落看着他喝汤，忽地道：“要不，你娶了我呗？”
文若善只差一口汤没喷出来，忙道：“小姐，莫开玩笑！”
柳轻落掩嘴轻笑，眼波流转，甚是动人，道：“不开玩笑。不用下聘，也不用你赎身。白蒲院连庄园带现银值几百两，一并送你，人财两得。”
文若善道：“要也是找我家主子，我只是个仆人。”
柳轻落道：“我须不瞎，你若是仆人，满街都是奴才了。”
文若善只是苦笑，道：“姑娘才貌俱绝，还怕找不到名门贵胄匹配？何必屈就小人？”
柳轻落道：“就说肯不肯吧。还是说你有妻室了？”
文若善怔怔发了会呆，问道：“姑娘知道我是什么人吗？”
柳轻落眨眨眼睛，笑道：“难道是九大家某个嫡子，躲避仇人才藏身白蒲院？”她一边说话，身子索性斜卧在文若善大腿上，纤指托住下巴，抬头望着。
文若善知道她说的是冷面夫人的掌故，噗嗤笑了出来，摇头道：“那也不是。”他轻轻挪了下腿，又觉唐突佳人，索性不动，双手枕在后脑，凝望床顶，接着道，“我是天水人，家中经商，写过几本书，也曾博得微名。仗着胸中一点才学，想成就事业，为这世道尽力，可白耗了几年光阴，一事无成，落得在私塾中教书。之后焚书嫉世，借酒浇愁，既未成家，更无立业，快要而立之年才结识谢公子，重立志向，与他同游九大家。”
“喔？所以……你不喜欢女人？”柳轻落张大一双眸子，像是瞧见了新奇事物般。
“姑娘的心情在下也能体会。”文若善道，“遥想当年色艺俱全，门前车水马龙，王孙公子曲意奉承，犹如众星拱月，只道香不怕蝶不来。等繁华阅尽，门前冷落，方惊觉贪恋风华，蹉跎光阴，不免惊慌，只道此生已然如此，不如图个安稳。”
“姑娘，你跟我当时一样，都觉这辈子最好的日子过去了，剩下的只有浑浑噩噩。只想随便找个顺眼的将就。”文若善摇头道，“不，别亏待了自己，尤其您这样的姑娘。”
柳轻落痴痴望着文若善，指节轻轻抚着下唇，似乎被他的话触动，好一会，才噗嗤一声笑了出来，笑得前仰后合。文若善静静看着她笑，问道：“想通了？”
“公子猜错了。”柳轻落笑得止不住，“我……不是……不是贪恋风华，我……我是被人骗了……”
文若善愕然。
“我忖度嫁给富豪名门下场难料，挑了个穷小子，瞧着挺有志气。他说要经商，赚钱回来娶我，拿走我积蓄，说好三年回来，这都五年过去，没丁点消息，我落了个人财两失。”柳轻落笑得几乎岔了气，“等我醒悟过来，连伺候我的丫鬟都老了。”
文若善苦笑道：“比我想的还惨……”
柳轻落道：“好在我也没闲着，靠着过往交情又攒了点银子，生活无虞，就是有些寂寞。现在这年纪，轮不着我挑三拣四，我又不肯将就，就蹉跎至今了。”
“不过公子的故事挺好。”柳轻落止住笑，起身坐回床沿，说道，“公子若是不嫌唐突，换我说说公子如何？”
文若善笑道：“请说。”
“公子不是放荡的人，不过是心中有大事，想纵情一番。”柳轻落道，“公子要决断的就算不是生死攸关，也是人生大事，想借酒壮胆，一逞豪气。可惜你那朋友还没理会着你这心事。”
文若善愣了一会，道：“柳姑娘猜得可比我准多了。”
柳轻落微微一笑，又自床上起身回到妆台前：“既然公子无心贱妾，贱妾只得继续等那负心汉了。”
文若善劝道：“姑娘何必？”
柳轻落道：“正如公子所说，别亏待了自己。遇着知情识趣，懂得怜香惜玉的，那便嫁了，若是没遇着好的，我就守着。”
文若善一愣，道：“这样守法，跟不守有什么区别？”
柳轻落抿嘴笑道：“外人看来，只道我情真意切，不流于俗，红颜薄命，怜我惜我，这白蒲院还能多支撑两年。”
文若善道：“或许小姐的意中人并未辜负小姐，只是中途遇上变故，耽搁了……”
柳轻落笑道：“公子是个好人，承您贵言。对了，还没请教公子怎么称呼。”
“我姓文，叫文若善。”文若善苦笑：“就我那朋友的名字。”
“原来还玩了倒换姓名的把戏呢。”柳轻落调侃着。
文若善这才问起谢孤白：“我那同伴呢？”
“那位公子一早便出门，说回客栈等你。”
文若善道：“借你点东西用用。”说完从床上跃起，来到院中，在地上找着气孔，挖了两条蚯蚓，用刀剖开，除去内脏，借了灶火烤得干扁，柳轻落只觉古怪。文若善将两条蚯蚓干用手巾包好，这才告辞离去。
柳轻落送他到门口，欲言又止，文若善知她有话要说，问道：“姑娘有话，请直说无妨。”
“交浅言深，实为唐突。不过公子是实诚人，贱妾就多嘱咐两句。”柳轻落道，“你那朋友喜怒不形于色，藏得极深，公子与他往来，需小心。”
文若善当然明白柳轻落一番好心，谢孤白的毛病他又怎会不知？于是道：“感谢提点，在下清楚这朋友。此后一别无期，他日有缘重回衡山，姑娘若是未嫁……”
柳轻落问道：“公子就肯娶了？”
文若善笑道：“定然帮柳姑娘安排个好姻缘。”
柳轻落笑道：“那贱妾又多了个盼头，等着那负心汉，也等着公子。”
文若善赶回客栈，找着谢孤白，道：“找到昨天沅江上那人，我能知道他是哪来的。”
谢孤白疑问：“你还想查什么？”这两日文若善的举动过于古怪，竟连他也猜不透。
“他是来查鹤州地形的，跟咱们一样。”文若善道，“我们在哪他就会在哪，他一定在鹤州城。”
他们在鹤州城里来回游走，果然在东城门附近见着了昨日那人。
“我能知道他是哪里人。”文若善道，“看我耍回戏法。”
那人正在城墙下仰望，估计是计算城高与周围环境。文若善怀揣着手巾快步上前，砰地撞上那人，“唉呦”一声，手巾掉落。那人骂道：“你们鹤州人脖子长，见不着路吗？！”
文若善连忙拾起手巾，急道：“哎，小心我的山蚂蟥！”
那人见文若善眼熟，闻言低头看去，见他手巾里一对长物，笑道：“什么山蚂蝗？一对土龙，不值钱！”
文若善抬头，佯作刚认出他的模样，讶异道：“怎么又是你？当真晦气！你昨日推我落河，我不跟你计较，这山蚂蝗你也不认识，望着鸭子喊鸳鸯呢！”
那人初时没认出文若善，经他提点，当即想起，骂道：“怎么又是你！”又见他小心翼翼吹去手巾上的灰尘，原不想与他争辩，正要离开，文若善又道：“这山蚂蟥可是云南来的，料你没见过！丢了眼神，害臊了？”
那人被他激得气不打一处来，转身指着他手巾上那对干瘪蚯蚓道：“这他娘的哪是什么山蚂蟥？是土龙，还是烤干的，没药用！是谁没眼神？”
文若善道：“云南蚂蝗种类繁多，你不认识罢了！”
川滇黔一代多产药材，是点苍的重要商品，山蚂蟥也是其中之一。
“屁！我他娘的就是从云南来的！山蚂蝗我可熟了，你这不是山蚂蝗！若不信，找间药铺问问，看谁现眼！”
文若善一愣，问道：“真不是山蚂蝗？我被骗了？不成，我得去找那走方郎中理论！”说罢转身就走。只听那人在背后讥笑道：“贪便宜！走方郎中能有什么好药材！”
文若善却是掩不住嘴角笑意。
※ ※ ※
“除非你说他是住在云南的青城弟子。”文若善十分得意，“他不是青城派来的。可见，你也不总是对的。”
“所以？”谢孤白问。
“我们已经走遍九大家。武当积弱，少林内斗，华山狠戾，点苍有诸葛然坐镇，世子诸葛听冠无能，丐帮又与点苍同气连枝。九大家第二代虽然有不少好人选，但最好的只有一个。”
“我们该找个地方落脚了。”文若善道，“你知道是哪。”
“沈玉倾被人称作绣枕头。”谢孤白回答，“他未必有这魄力。”
“为什么不见到他再说？”文若善道，“我知道你之前就想见他。”
“你也去？”谢孤白问，“《陇舆山记》的作者文若善要去青城？”
文若善知道谢孤白一直在顾忌什么，两年前广泽寺那个大雪纷飞的冬日，那名假冒蛮族的刺客在坠下悬崖前说出了他的来历。
是青城，想杀文若善的人就在青城。而且位高权重。也就为这个原因，这段旅程最后两个月竟是如此蹉跎。谢孤白追寻的答案早已有了。却因为顾忌他而延迟。这本不是他的性格。
“文若善不去，去的只有谢孤白跟他的伴读。”文若善微笑着拿出一套新买的衣裤，服色材质比身上所穿次上一等，“这两年都是你拿主意多，该换人作主了。”
谢孤白脸上难得有了轻微的情绪波动。他明白了文若善昨日的荒唐与今日的决断。但他仍然不发一语。答案就在那里，为什么还要犹豫？
“以后我就是你家主人，你要叫我公子。”文若善笑道，“至于你，今年二十八，就叫小八吧。”
文若善了几天时间把鹤城的地形绘成图纸，与谢孤白离开湖南。他们在路上听说点苍派出使者求见青城，于是绕往广西查探消息，再从贵州进入四川。
某天夜里，一匹快马奔入殷家堡，带来关于夜榜的消息。不等天亮，另一匹快马从殷家堡急奔而出，带着一份八百里加急的密件赶往巴县，恰恰撞上了正在驿站休息的文若善与谢孤白。
白蒲院照常营生，仍是车马零落。二十八不算年老，在青楼中却是上了年纪。柳轻落依旧盼着，盼着那个负心汉，也盼着那答应为她介绍一门好姻缘的文公子。
(本章完)