第31章 美人毒药
寅时刚过，唐绝便起身，这是他少年时养成的习惯。大家都说他后来日子安逸，什么都搁下，唯独这早起的习惯没搁下，几乎成了他唯一的优点。
他伸了个懒腰，正要下床，侍寝的芸娘受了惊动，忙起身道：“老爷缓些，别伤风了。”
“没事。”唐绝说着。芸娘下床取了件外衣为他披上，到门口吩咐了一声，过了会，下人端来两盆水，一盆正冒着热气。芸娘把冷水倒进热水中，试了温度，这才拧了帕子。唐绝擦了脸，精神稍旺，舒了口气，要站起身来，又觉得腰硬腿僵，叹口气道：“真是老了，起个床都累。”
芸娘服侍他更衣，酡红着脸道：“老爷昨晚还勇猛着，哪里见老。”
唐绝哈哈大笑，照惯例到园中散步，走着走着，忽听唐锦阳的声音喊道：“爹！”他回过头去，见唐锦阳怀抱着孙子快步走来请安。
“难得见你起这么早。”唐绝问道，“怎么了？”
“步儿想念爷爷，吵着要见您，就带他来了。”唐锦阳对着怀中睡眼惺忪的孩子道，“步儿快看，爷爷在这呢。”
唐绝伸手抱过孩子，逗着玩，问：“步儿，你想见爷爷吗？”那孩子被吵醒，抬头看到唐绝，忽地大哭起来。唐绝忙连摇带哄，问道：“怎么了，小宝贝，怎么哭了？”
唐独步哭道：“睡觉，我要睡觉！呜哇！……”唐绝甚是讶异。只见唐锦阳脸上一阵红一阵白，赶紧接过孩子哄着：“别哭了，爷爷会笑你的！”
唐绝瞠目道：“你干嘛拿我吓孩子！”唐锦阳更是尴尬，忙道：“别哭了，奶奶会听见！”听了这话，那孩子果然不哭了，缩到唐锦阳怀里道：“不哭，步儿不哭了，呜……”
唐绝眼珠子都快翻到后脑勺去了，说道：“带孩子去睡觉吧，睡不饱，长不好。我当年就没让你多睡点，懊恼到现在呢。”
唐锦阳羞愧道：“是。”又道，“奕堂哥、柳堂哥和七叔都来了，在隔壁院子闲聊呢，爹要不要过去打个招呼？”
唐绝讶异道：“老七也来了？”他想了想，“我这就过去。”
到了隔壁院子，果然瞧见七弟唐孤与侄子唐奕、唐柳正站着，看模样便知是在等他。四人照辈份打了招呼，唐绝道：“这么巧，大伙都聚在一起啦？”
唐奕道：“昨晚喝多了，睡得早，自然也起得早。”唐柳也道：“是啊，没想这么早起，索性一起喝个茶。”
唐绝笑道：“我还没吃早点呢。”于是吩咐下人备膳。
四人寻了一处凉亭坐下，寒暄了几句无关痛痒的。唐奕问道：“二伯，关于青城求亲的事，您怎么看？二丫头还行吗？”
唐绝道：“这事你问我，难道我做得了主？这家又不归我管。”
唐柳道：“二伯说话份量总是与我们不同，老夫人兴许会听。”
唐绝哈哈笑道：“你长这么大，几时见老太婆听过我的？”
唐奕道：“女大不中留，总是要嫁的，就算不嫁沈四爷，我瞧他们少爷人品也好。二丫头压得住场，唐门跟青城感情就稳了，也不用事事让着点苍。”
唐绝问道：“我们什么事要让着点苍了？瞎鸡巴毛胡说。”
唐奕道：“二伯不知道点苍的事？”
唐绝道：“什么事？我又不管事。你以为老太婆会找我商量？我上次去她房里都不知猴年马月的事了。”
唐奕犹豫道：“总之，这次昆仑共议，点苍那边是有些意思……”
唐绝摆手道：“得了得了，别跟我说，都说我不管事，你们再这样，我要走了。”
唐柳一咬牙，起身道：“二伯！您就算什么事也不管，总也听到些闲言碎语吧？二丫头……”
他语气甚重，话没说完，唐孤猛地一拍桌子，“啪”的一声巨响。唐柳一惊，见唐孤怒目瞪着自己，讷讷不敢作声。
唐孤缓缓道：“我们年纪是大了，你这么大声，是怕我们听不着吗？”
唐柳忙弯腰道：“侄儿失礼了。”
唐绝打圆场道：“吃饭吧，饿着肚子，火气大。”
唐孤点点头，恰巧下人送来早膳，唐奕还想再说，唐柳拉着他衣袖制止。吃完早饭，唐孤道：“过两天祭祖，家里来的人多，多去打打招呼，联络一下感情。你们管着刑堂跟工堂，事情多着，忙去吧。”
唐柳唐奕点头称是，行礼告退。唐绝见唐孤不走，知道他还有话说，问道：“你想说什么？直说吧。”
唐孤要了新茶，缓缓说道：“二哥，唐门的规矩，传贤不传嫡。早些年，咱们兄弟个个有机会，大伙干事都有竞争，直到那一年，你带了嫂子回来，众兄弟都落井下石，只有我帮你说话，你还记得吗？”
唐绝叹道：“怎么连你也找我说这些老掌故？今天要不是你在，你以为我爱见那两个侄子？”
唐孤道：“二嫂入门几年，把事情办得利落妥当，困龙山那件事，本以为要兴刀兵，她几句话消了一场大战。三哥在衡山跟彭家抢女人，差点结了仇名状，她带人过去，当着三哥跟彭家人的面割了妓女的头，老三因此把她给恨上了。种种事情，让爹对她愈加看重，反倒各兄弟对她多有忌惮，那时是谁第一个站出来支持嫂子？”
唐绝道：“是你。”
唐孤又道：“爹立她当掌事，虽然弟兄早有预料，仍有人怀恨在心。爹过世那天，又是谁收了密令，带着卫军包围唐门，把一众被骗来的兄弟困在里头，眼睁睁看着二嫂接任？”
唐绝道：“还是你。”
唐孤握紧拳头，又道：“还有二十年前那件事……”
唐绝点点头，道：“二哥跟嫂子向来信你，也敬重你。”
唐孤挥挥手道：“不用了，二嫂有本事，一众兄弟都及不上她，我服气。追根究底，她嫁进唐门就是一家人，终归是姓唐的。可女儿跟嫂子不同，女人嫁出去就随夫姓，儿子就不姓唐。”
唐绝道：“以唐家的声望，招赘还不容易？”
唐孤道：“行，但假若这孩子原本就不姓唐呢？”
唐绝道：“这等流言你也信了？信口开河谁不会，真凭实据总要有。”
唐孤道：“连她爹都怀疑。这等身世不清不楚的娃儿，我就想问问，嫂子是不是真想把二丫头拉拔上位？”
唐绝叹口气道：“都说老太婆进门后我早不管事了，你们偏生不信。她的想法你们摸不清，怎就指望我摸得清？”
唐孤道：“二哥，你不能装一辈子糊涂。”
唐绝道：“你都这把年纪了，别这么血性。豪儿也大了，你不用这么劳碌，听我劝，早些养生好，像我这样逍遥，不也挺美？”
唐孤道：“二哥，话我说得够明，你跟嫂子年纪都大了，子侄辈人才多的是。二丫头是有手段，可唐门也不是非要她不可，事情没水落石出，我头个反对。”
唐绝只是摇头叹气：“唉，何苦，何苦。”
唐孤离去后，唐绝回到房里，芸娘伺候着他更衣脱鞋，问道：“吃过早饭没？我去准备点小菜。”唐绝挥手道：“吃过了。”
芸娘难得见他闭目沉思，取出琵琶问道：“要不，我唱几首小曲给你听？”
唐绝忽问道：“你多大年纪了？”
芸娘吃了一惊，低声道：“十八岁上跟了老爷，已经十七年了。”
唐绝又问：“小芳呢？”
芸娘道：“芳妹小我两岁，也跟了老爷十四年了。”
唐绝点点头，问道：“想家吗？”
芸娘慌道：“夫人不喜欢我吗？”
“关她屁事。”唐绝道，“就问你想家吗？”
芸娘道：“有些想。”
唐绝想了想，道：“我写张条子，你跟小芳去总务府领三百两银子。屋子里喜欢什么，尽管带走，多带些傍身。钱要用自己身上，别养小白脸，以前你们香君姐就被骗光了积蓄，来府里求收容，反被打了出去。老太婆最见不得蠢女人，那是你们的榜样。”
芸娘吓得胆颤心惊，跪下道：“我们做错了什么，老爷为什么要赶我们走？”
唐绝道：“往例过了三十我就送出门，这几年想着年纪大了，捱不了多久，你们伺候得熨贴，就多留了些日子。趁着现在你们还有点姿色，找个殷实人改嫁，过安生日子去。”
芸娘垂泪道：“我不走！老爷身体康健，我还想多伺候三十年呢！”
唐绝轻抚芸娘头发，笑道：“傻了？等我死了，你们啥都捞不着。去。”说着拿出纸笔，想了想，写了五百两，道，“多耽误了你们几年，当还的。”
芸娘含泪收下，道：“我让芳妹过来跟老爷告别。”
唐绝本想说不用，后来想了想，又点头道：“好吧。”
送走芸娘，唐绝靠在太师椅上，望着天板，叹了口气。若无意外，这两个该是他最后的宠妾，以后得回老太婆房里睡了。
“四十几年了，不容易啊……”唐绝摇摇头，重又陷入沉思。
※ ※ ※
吃早饭的时候，沈玉倾没见着朱门殇，问了谢孤白，小八回说早上敲了门没回应。回去时沈玉倾又去敲了一次门，仍不闻回应，正有些担心，见一名青年剑客走来，是唐惊才的护卫唐赢。
唐赢拱手道：“昨晚大小姐有些不适，没能入席，怠慢了贵客，要我代为赔罪。”
沈玉倾谦让几句，又问起唐大小姐病情。唐赢道：“大小姐不碍事，估摸着祭祖当天会好。”
沈玉倾知道是托词，也不追问。唐赢又道：“大小姐要我问客人要去哪走走，派人招待。”
沈玉倾沉吟间，“呀”的一声，朱门殇打开房门，喊了一声：“药坊！”只见他脸色苍白，全无血色，声音甚是虚弱。
“药坊？”唐赢看了一眼沈玉倾，似是询问。沈玉倾笑道：“唐门制药名闻天下，药坊自然要去的，还请公子安排。”
唐赢离去后，沈未辰好奇问道：“你不是去给小姐看病，怎么回来反倒像是你病了？”
朱门殇欲言又止，只道：“我换衣服去。”又关上门。沈玉倾与沈未辰面面相觑。
过了会，一名下人来请沈玉倾众人出门。小八敲了朱门殇的房门问：“走了，去不？”
“去！”朱门殇开门走出，只是脚步虚浮，差点摔倒。小八忙扶住他，低声问道：“在唐二小姐那吃了亏？”
朱门殇横他一眼，只是不答。
沈玉倾等人跟着那下人一路走去，又过了几个院子才出了唐门。门外已备好三辆马车，沈谢一车，小八与朱门殇一车，小妹独自一车。车行约摸半刻钟，就闻到一股浓重的药香味，马车来到一处门户紧闭的大庄院前，车夫喊了几句，大门打开，让马车驶入。
“到了。”车夫道。
五人下了马车，一名背剑墨衣青年正在等候，朱门殇讶异道：“怎么是你？”
那人正是昨晚唐绝艳的侍卫，叫“青峰”的那个。只见他对沈玉倾行礼道：“在下华山严青峰，绝艳姑娘让我在这守着，她稍后便来。”
“华山？严？”沈玉倾心中大奇，又听他直呼唐二小姐闺名，不由得多问了一句。
“家中行四，掌门正是家父。”
华山派掌门严非锡的儿子竟然来当唐二小姐的侍卫？要说奇，似乎也不奇怪，沈玉倾料想，严青峰该是拜倒在唐二小姐石榴裙下的仰慕者。只是他既然是华山掌门之子，何不派人提亲？
幸好这不是坏事，华山向与点苍交好，若他真娶了唐绝艳，或者入赘唐家，那就麻烦了。沈玉倾猜想唐绝艳定是使了手腕，把这严青峰绑在身边做筹码，只是接待他们的不是唐大小姐吗，怎地又变成二小姐了？
“昨日见的不是大小姐吗？”沈玉倾道，“唐赢公子哪去了？”
“我姐不想接待你们，我怕怠慢贵客，就接手了。”一个娇媚的声音响起，唐绝艳摇曳而来。她这番换了一身金边黑色丝袍背心，两侧镂空，露出胁下乳侧，裙摆前短后长，尽展一双玉腿。
她见到朱门殇，先是讶异，随即显出好奇，脸上仍挂着娇艳动人的微笑。
“你说我要是三天内能下床就算本事。”朱门殇见了她，抢先说道，“我睡个觉，起床就好大半了。”
唐绝艳咯咯笑道：“大夫真是国手。待会别走太急，当心摔了，药坊里刀兵多，伤着就不好了。”
朱门殇冷哼一声，扭头不去看她，可唐绝艳路过时，他仍忍不住瞄了一眼她身侧。
“沈公子，这边请！”唐绝艳比了个手势，走在前头领路。
“我就想知道，到了腊月她是不是还这样穿？”沈未辰低声道，“不怕冻坏吗？”沈玉倾敲了她额头一下，沈未辰吃痛，嗔道：“就会欺负妹妹。”
那药坊甚大，分成十六个作坊，沈玉倾众人到了第一间工坊，但见成批带土的冬虫夏草当归川穹等药材被倒入桶中洗涤。唐绝艳道：“四川虽然也产药材，但上好的药草俱在甘肃。每年六次，唐门的商旅会去崆峒采购运回，上等的留下制药，次些的处理后发送至各地药铺，九大家的药材近半都从唐门发放出去。这两间都是洗厂，那些刚送来的货都在这里洗涤挑选。”
她又指着另一间作坊道：“那间是切药的所在，处理好药材，再送到对面作坊制作药丸……”她正介绍着，忽见沈未辰捂着嘴忍笑不住，不明就里，再看朱门殇，只见他嘴巴一动一动的，似乎在嚼着什么东西。
“别理我，我没吃早饭，吃点肉干充饥。”朱门殇说着，果然从怀中取出一片肉干，放进嘴里嚼着。
唐绝艳也不以为忤，继续介绍药坊。朱门殇忽然问道：“你们这里有没有天麻？”
“你是大夫，不知道天麻多产在四川云南？”
“没瞧见呢。”朱门殇左右张望，来回踱步。唐绝艳指着一角道：“那边。”
朱门殇信步走去。天麻是珍贵药材，处理的地方小，朱门殇望了望，又问：“能不能试点？”
唐绝艳微微一笑，似是默许。朱门殇拿了一小块放进嘴中，咬了几口，把汁液都吸进嘴里，又吐出渣来，歪着头道：“还不错。”
他一边说一边走动，又对唐绝艳道：“你忙你的，这几个都是药盲，有兴趣听，这些老朋友我自个看着就行。”
唐绝艳也不理他，领着几人看了捣药、拌料、熬药，又看冷香丸、清心丸、金创药等制作流程。
沈未辰低声道：“看不出二小姐这么热心，亲自带我们看药坊。”
小八道：“她也不是真热心，这介绍只有表面，说得不冷不热的。她从大小姐手里抢过我们，肯定别有目的。”
沈玉倾道：“且看她玩什么把戏。”
忽闻朱门殇一声吆喝，众人转头看去，稍远处，朱门殇伸个大懒腰，竟开始跑起来。只见他绕着药坊跑了小半圈，喊道：“别管我，忙你们的！”说着脚下不停，继续跑着。