第30章 《惊才绝艳》：惊才绝艳
案桌前的老人眯眼看着公文，她已年近七十，很老了，脸上满是皱纹与老斑。但她头发盘得整齐，尖削的下巴刀子一般锋利，显得格外精神。她批示公文的动作虽然迟缓，却是利落，彷佛思绪从未稍有停歇，像是匹骏马拖着老旧的板车，若不是这载具拖累，只怕便要腾跃起来。
堂下站着两人，正是唐锦阳与唐绝艳。只见唐锦阳低首弯腰，神色惭愧，躲在女儿身后，说是父女，更像犯了错的仆人跟着小姐来领罪。
“处理好了？”老妇人问，头也没抬。
“段家寨都拔了。”唐绝艳道，“段穆想抓了爹逃走，被我杀了。”
“娘，我这是……我……唉……”唐锦阳想要辩解，却找不着借口，于是转头骂女儿道，“你偷偷跑去剿了人家，也不跟我讲一声！你早知道……怎不提醒我？存心看我出丑就是了？”
唐绝艳咯咯笑道：“我是刑堂副堂主，剿个犯错的小门派，需要向谁报备？知会太婆一声就够了。”
“你这不是害我吗？你……段家寨虽小，也是个门派！都是唐门的下属，以和为贵，你就知道杀人！像你这般心狠手辣，唐门多少人才够你杀？”他面对女儿可比面对母亲来得威风多了，端起架子指指点点，有模有样。
“奸淫妇女，天下共诛，还有什么好说的？能放？”唐绝艳笑道，“爹，你犯糊涂了。”
“别叫我爹！我没你这个女儿！”唐锦阳怒道，“你压根没把我放在眼里！”
唐绝艳只是笑着，却不回话，彷佛默认似的。
冷面夫人道：“段家寨管的那块地怎么处置？”
“巫欣帮了大忙，我做主赏给五毒门了。”
“几时轮到你做主！”唐锦阳骂道，正要再说，一名姑娘进了内厅，轻声喊道：“爹。”声音甚是柔和。
唐锦阳听声音就知道是大女儿唐惊才，骂道：“我正在教训你妹！这丫头……”唐惊才在父亲肩膀上揉捏两下，示意父亲消气，随即敛衽行礼道：“太婆，青城世子派人送上名帖，前来拜会。”
冷面夫人头也没抬，只道：“锦阳，你去接待。”
唐锦阳一愣：“娘，这……”他昨天在沈玉倾面前丢了脸，现在只觉尴尬，又不知怎么推辞，站在原地犹豫，又望向唐惊才，盼女儿帮忙说句话。
唐惊才皱起眉头，对父亲轻轻摇了摇头。唐锦阳知道母亲厉害，不敢让她再说第二遍，只得摸摸鼻子离开。
※ ※ ※
青城的车队驶入灌县，这是唐门的总部所在。
“灌县里，姓唐的起码有几百户吧。”谢孤白掀起窗帘，看着两侧的高堂深院，俱是挂着一些不似姓氏的门匾，例如奕府、柳府、少卯府。
“这些都是旁系的当家名字。”谢孤白道，唐门这段路他都与沈玉倾同车，“唐奕、唐柳、唐少卯都是姓唐的。这灌县里头，姓唐的便有数百户之多。”
“虽然听说过灌县是唐门中枢，真到了才感叹这家族庞大。”沈玉倾道，“单是这里的唐门族人便是数千名顶尖禁军了。”
九大家中，以唐门的家族色彩最为浓厚，族人分散在灌县各处，既是唐门的屏障，也是政治中枢。相较而言，华山严家、青城沈家、点苍诸葛家虽也是家传，但多以门人弟子与地方势力的联结巩固权力中心，只有极亲的眷属才会驻守重镇险要。
“唐门里头还驻守两千门人，比起外面的宗亲只少一点。”谢孤白似有深意地道，“当真布置得水泄不通。”
“走南闯北这么多年，我还是第一次来灌县。”另一辆马车里，朱门殇道，“这里的东西真贵。”
“富贵人家多的地方，东西都不便宜。”与他同车的小八道，“听说你是成都人，却没来过成都？”
“打小浪荡惯了，没那份感情。也想过来看看，只是唐门产药，用顶药弄钢口那套在唐门不兴。”朱门殇道，“做大票的都不爱来唐门地界。”
他转了话题，又问道：“你家主子这番有什么打算？这联姻，能成不能成？”
“成有很多种，有不成的成，也有成了的成。”小八说着。
“说点人话行不？别学你主子，古古怪怪的。”朱门殇掀开窗帘，一辆华车赶过了青城的车队。
“今天第四辆了。”朱门殇道，“后面估计还跟着好几辆。这么多车往唐门去，有事？”
“九月十八，唐门祭祖日，你不知道？”小八道，“这些都是县内的唐门嫡系。”
“祭祖自己家祭着不就好了，全赶往唐门？有规定姓唐的要到齐？”朱门殇问。
“没，估计唐门念旧吧。”小八望着又一辆马车赶过，若有所思地回道。
车队进了唐门，那是一座十三进的巨大院落。唐门与青城不同，对于防御工事，九大家各自不同。青城修建了内城，唐门却只在灌县筑了外城，门派所在倒像是个极富贵的人家，只是围墙仍留着箭孔，作为伏击之用。
沈玉倾一行人来求亲的事早已传书告知唐门，却没料到前来迎接的是唐锦阳。只见他脸上颇有尴尬之色，拱手行礼道：“日前多谢诸位搭救，家母特地派我前来迎接。”
沈玉倾也拱手道：“在下沈玉倾，代家父恭问老太爷、老夫人万福金安，大少爷安好。”
唐锦阳应了几声好，又对着沈未辰说道：“那日感谢姑娘出手相救，唐锦阳感激不尽，敢问姑娘大名？”
沈未辰道：“在下沈未辰，家父沈雅言。”
唐锦阳道：“原来是雅爷的闺女，怪不得有此身手，虎父无犬女。”朱门殇听了这话，心想：“不过犬父有时也会出虎女。”碍于自己是沈玉倾的宾客，硬是压在心里不说。又看唐锦阳看向自己，问道：“敢问这几位大名？”
沈玉倾一一介绍了谢孤白、小八与朱门殇，说是自己好友和随行宾客。唐锦阳只是点头说好，又道：“家母备了宴席，正等着贵客光临，请诸位先回房歇息，稍后再聚。”
沈玉倾拱手道：“有劳了。”
唐锦阳命人将一众车队引入府中，白大元与张青招呼车队前进。此趟青城求亲，单是礼物便备了二十车，跟着押送礼物保护沈玉倾的门人有两百余人，这么多人当然不能全住在唐门内院。唐锦阳派人清点礼物，又嘱咐弟子带沈玉倾一行人前往内院客房，至于白大元与其他青城门人，就只能在唐门外院客房住下。
沈未辰低声调侃朱门殇道：“既然是宴会，说不定唐二小姐也会到。节制点，你要扑上去，我们可保不住你。”
“我肋骨不多，经不得踩。”朱门殇道，“再说，那是你们未来婶婶，调戏不得。”
沈未辰笑道：“你厉害，尽往人痛处下针。”
朱门殇两手一摊，道：“我是羡慕。”又说，“你们小心点，冷面夫人可不好伺候。”
沈玉倾听他二人说笑，低声道：“这可是唐门，别胡闹。”
沈未辰吐了吐舌头，笑道：“挨骂了。”
一行五人进了一座大屋，穿过园，到了东厢房。一名穿着翠绿衣衫的姑娘上前行礼道：“贵客光临，有失远迎。”沈玉倾见她纤腰丰乳，朱唇高鼻，眉目如画，虽不如唐绝艳不可方物，也是绝色佳人，问道：“敢问姑娘芳名？”
那姑娘道：“小女子姓唐，闺名惊才。家父承蒙诸位援手，尚未致谢。”说着敛衽一礼，说道，“谢诸位大恩。”
沈玉倾连忙扶起，这才察觉她果然与唐绝艳有几分神似，忙道：“唐大小姐无须多礼。”
唐惊才讶异道：“公子听过小女子的名字？”
沈玉倾笑道：“姑娘自称是大少爷的女儿，又名惊才，惊才绝艳，恰好与令妹成对，自然是姐姐无疑了。”
唐惊才掩嘴笑道：“沈公子真是聪敏，果然家学渊源。”
朱门殇心里犯嘀咕，想：“这很难猜吗？”
唐惊才又看向沈未辰，瞪大眼睛，似是惊呆了，良久才道：“哪来这么美貌的姑娘，可与我那小妹并肩了。”又道，“不过论气质，小妹可及不上你。”
朱门殇心底又嘀咕：“怎不说你妹身材比小妹好？”
沈未辰听她夸奖，微笑道：“小女子沈未辰，家父沈雅言。”
唐惊才笑道：“好似一对玉人儿般的兄妹，挺登对的。”说着又看向谢孤白跟小八，笑道，“这两个也俊。怎么同在四川，偏生青城如此地灵人杰？好人物都给你们占了。”
朱门殇又想：“你索性说他们是一对兔子得了。”
沈玉倾道：“他是我的客卿谢孤白和他的伴读小八。”
朱门殇见唐惊才转头看向自己，心想：“俊美聪明全说过，就看你怎么夸我。”
唐惊才定定看着朱门殇，半晌说不出话来，像是愣了。沈玉倾介绍道：“这是朱门殇朱大夫，也是我的客卿。”刚说完，唐惊才忽地噗嗤一笑，道：“朱大夫的眉毛好有趣！”
朱门殇一愣，唐惊才又问道：“朱大夫，别嫌我唐突，可以摸一下你的眉毛吗？”
朱门殇挑了挑眉，道：“行。”
唐惊才果然走上前去，伸手去摸朱门殇眉毛，朱门殇闻到她身上幽香，见她神情诚恳，毫无玩笑之意。唐惊才笑道：“幸好，不扎人。”
唐惊才身后跟着名背剑青年，皱着眉头说道：“惊才，这是贵客，莫失礼。”
沈玉倾问道：“这位壮士器宇轩昂，还未请教……”
唐惊才笑道：“瞧我，还没介绍。这是我远亲堂哥，唤作唐赢，是我的侍卫。”
唐赢拱手道：“幸会。”
唐惊才道：“再过三天便是唐门祭祖大典，来了不少长辈，太婆要我接待客人。诸位之后在唐门有什么需要的，找我便是，这就不打扰几位休息了。”说罢敛衽一礼，与唐赢一同离去。
朱门殇见她离开，摸摸自己的眉毛，道：“真是个好姑娘，跟她妹截然不同。”
小八冷冷道：“沈公子，你也去摸摸朱大夫眉毛，我瞧那是他死穴，摸着摸着就能收服。”
沈玉倾道：“我摸肯定不行，小妹，你去摸摸。有这个御用大夫，活不到八十都算夭折。”
沈未辰学着唐惊才的语气道：“朱大夫，我能摸一下你眉毛吗？”说着伸手要去摸朱门殇眉毛。朱门殇缩了开来，骂道：“你们尽管笑！这个当你们四婶，可比唐二小姐靠谱多了！”
谢孤白道：“原来你还记得唐二小姐，我还以为眉毛摸一摸，你连来唐门干嘛都忘了。”
朱门殇听他们调侃，也不在意，只道：“行，让你们说，我睡觉去！”说着进屋，关上房门。
众人各自回房。沈玉倾刚安置了行李，又听到外面有脚步声，还有唐大小姐招呼的声音，料是来了唐门旁支亲眷。过了会，又传来敲门声，是沈未辰。沈玉倾问道：“怎了？”
沈未辰进了门，关上房门，问沈玉倾道：“大哥，这门婚事你有把握谈成吗？”
此回联姻之事，其实沈玉倾并无十足把握。江湖中关于冷面夫人的传言很多，说她心狠手辣、雷厉风行、手腕高明。据说当年唐锦阳的父亲唐绝前往抚州办公，回来时带回一名不知来历的妓女，这事惊动了唐门上下。众人都以为这妓女是绝色，可见过的人都说这女子不过中等之姿，实看不出殊异之处。原本她以一个妓女的身份嫁入唐家已令人称奇，没想十五年后竟还能让唐门破例，让一个不姓唐的女人执掌唐门。至于她丈夫唐绝，则是纵情声色，年轻时听说纳了不少妾，直到这二十年间才略有收敛。
与冷面夫人这样的传奇人物打交道，自然要分外小心。
沈玉倾道：“青城六面环伺，若被点苍拉拢了唐门，青城就得被华山、唐门、点苍给包着，反之，若青城投靠点苍，就是唐门被点苍盟友给包围。但若青城、唐门、衡山结为盟友，那点苍三面受敌，必须收敛气焰。冷面夫人是懂计较的人，只是她的心思谁也猜不准。”他想了想，又道，“我与谢先生谈过几次，他说这联姻当有波折，见机行事，成功的机率不低。”
“又是谢孤白说的。”沈未辰道，“这一路上，你天天跟他们主仆聊天，也不让听。他说了来历没有？”
沈玉倾道：“他是傲峰鬼谷传人，见识广，心思缜密，哥与他说话，获益良多。”
“你还记不记得小时候我陪你练习说谎的事？”沈未辰道，“他们主仆有事瞒着我们，我看得出来。”
沈玉倾道：“只要不是存着害我们的心，那便无妨。”
沈未辰道：“你信他们就好。总之，我会顾着你。”
沈玉倾哈哈大笑：“当然，要是没你跟着，我还不敢来唐门呢。”
沈未辰笑道：“你要是把哄妹妹的本事拿去哄姑娘，我嫂子都不知几个了。要不，你娶了唐二小姐？你们年纪品貌都相当，就看谁降服了谁。”
两人大笑，闲聊起来。约摸一个多时辰后，有人来敲门，说是宴席已开，请嘉宾入席。沈玉倾挽着沈未辰出了房门，谢孤白、小八与朱门殇都已在门外等着。沈玉倾问起，谢孤白道：“老夫人也请了我们。”
照理而言，谢朱二人都是沈玉倾的宾客，此等宴席无入席之理，至于小八，更只是伴读，身份极不合适，竟也一并请了。沈玉倾稍稍一想便知原因，说道：“是感谢我们帮了大少爷一把。”
谢孤白道：“席间可别提起此事，大少爷面子上过不去。”
沈玉倾点点头道：“我理会得。”
众人正说着，唐赢走了过来，说道：“老夫人有请。”
众人跟着唐赢过了中庭，又走过三个廊道，这才抵达宴席厅。那大厅甚是宽敞，摆个四十桌还有富余，沈玉倾估量这是家宴用的大厅，也只有唐门、彭家这等家族才用得着这么大的宴席厅。
而今宴席厅里却只放着一张桌子和十二张椅子，唐赢领了他们入内就告退，其他人尚未入席。扣掉沈玉倾五人，还有七张座位，冷面夫人自然要到，她丈夫唐绝或许也会入席，听说唐锦阳还有个兄弟，那是两席，那剩下三个位置，除了唐家两位小姐，还有谁？
谢孤白低声道：“若今日只有唐大小姐一人入席，那就恭喜你了。”
沈玉倾点点头，若是只有一位小姐入席，那自然是要介绍，目的不言自喻。唐门何等尊贵，怎会放两个小姐让你品评挑选？
朱门殇也低声道：“来的若是唐二小姐，那……就恭喜你四叔了。”
“要是两个都没来。”小八冷冷道，“那只好恭喜诸葛焉了。”
沈玉倾只得苦笑，朱门殇的意思他懂，至于小八说的话，青城为求亲而来，若是两位小姐都不出面，只怕这事难成。
正思考间，忽听一个熟悉的声音道：“世侄站着干嘛？快入座啊。”
来的人正是唐锦阳，只见唐锦阳拱手道：“娘亲年纪大了，行动不便，诸位先入座稍待。”沈玉倾推辞了几句，等唐锦阳入了座，众人这才上座。
剩下六个座位，沈玉倾看着空着的座位，不由得有些忐忑起来。
又过了会，两名年纪与唐锦阳相若的男子走入，唐锦阳起身道：“奕堂哥、柳堂哥。我介绍一下，这位是青城少主，沈玉倾沈公子。”唐锦阳依序介绍，那两名中年男子，身型高胖叫唐奕，是刑堂堂主，矮瘦、嘴角下垂的是工堂堂主唐柳。唐门以毒药暗器闻名，一般门派的工堂多是负责营建工程等事，在唐门还多了监造毒药暗器的工作。
沈玉倾记得，奕府与柳府俱是灌县内的大宅邸，这两人也是唐门中的重要人物，可座位剩下四个，是否还有其他唐门要人入席？
又过了会，一名中年书生走入。只见他手持折扇，长相甚是俊雅，沈玉倾只觉得眼熟。沈未辰低声道：“哥，他是不是有些像大小姐的侍卫唐赢？”沈玉倾细看之下，果然有几分神似。只见那书生拱手道：“在下唐少卯，见过沈公子。”
唐锦阳道：“少卯兄是兵堂堂主。”
几人还未坐下，又一人走入。这人年约六十开外，方脸鹰目，虽然老迈，却是虎背熊腰，身材维持得极好。众人见他来到，齐声恭敬道：“七叔！”
这人极为有名，是冷面夫人的左右手，唐绝的七弟唐孤，卫堂堂主，负责整个唐门内部守卫，可说是冷面夫人最亲信的人之一。
唐孤见了沈玉倾五人，问道：“怎么这么多人？”又看了一眼沈未辰，“还有姑娘？”
沈玉倾道：“这是舍妹沈未辰。”
唐孤皱眉道：“好好一个闺女怎么不待在家？跟着哥哥出门，学你娘吗？”
楚夫人出身峨眉，是唐门辖下，沈玉倾早从母亲口中听说过唐孤，知道他性格暴躁刚烈，除了冷面夫人外，对谁都不假辞色，此刻听他言语冲撞，也不生气，只道：“她是雅爷的女儿。”
唐孤道：“雅爷的女儿？难怪。”
沈雅言年轻时不少风流韵事，沈玉倾料想唐孤这声“难怪”所指恐非褒意，而是暗指沈未辰随便，心中不快。
只听朱门殇道：“雅爷希望沈姑娘多出来走走，历练历练，说不定跟九大家哪个世子瞧对了眼，嫁过去当了九大家掌门，替青城长脸。”
这话是暗讽唐门让冷面夫人当掌门，沈玉倾听他这样顶撞，虽知他是替小妹出气，仍是心惊肉跳，哪有心情玩笑。唐门众人更是一脸诧异，唯有谢孤白依旧面带微笑，小八眯着一双眼假装听不懂。
果然，唐孤勃然色变，冷道：“这话什么意思？”
朱门殇忙道：“对不住，对不住，说错话了！我罚酒三杯！”说罢倒酒便喝。这道歉哪见诚意，唐孤正要发作，又听一个声音道：“老七又跟谁发脾气啊？”
沈玉倾回头看去，心中不由得一沉。来的是名年约七十的老人，左拥右抱着两名美妇，颤颤巍巍自内堂中走出，看着倒像是两名贵妇扶着他走似的。众人忙起身相迎，唐锦阳行礼道：“爹！芸姨、芳姨。”
“唉，让贵客久等了，不好意思，不好意思。”那老人道，又对唐孤说，“人家远来是客，你别凶巴巴吓坏小姑娘。大家坐，坐。”
唐孤见他发话，竟收了脾气，只道：“二哥，你坐。”
老人坐下时顺手在两名贵妇屁股上各摸了一把，右边那贵妇皱起眉头道：“老爷别这样，还有客人呢。”
老人呵呵大笑，道：“都下去。”两名贵妇向众人行了礼，一同离去。
“老夫唐绝。”老人的声音沙哑，双目凹陷，脚步虚浮，一副声色过度的模样，又问道，“哪位是沈公子？”
沈玉倾忙道：“在下沈玉倾。”
唐绝眯着眼，身体前倾，打量着沈玉倾，道：“好俊的人物，不错，不错。”又问唐锦阳道，“你娘还没来？”
唐锦阳道：“娘还得等会。”
唐绝点头道：“好，好，等会，等会。”又道，“先来点竹叶青，漱漱口。”
唐奕道：“伯父，少喝点酒，养生。”
唐绝道：“养什么生？你爹活着时喝得比我凶！”
唐奕道：“所以家父走得早，身后事也没落下，那几年家里可乱了。”
唐柳也道：“是啊，四伯走得早，要不是奕哥勤奋，撑起一家，叔伯兄弟这么多，怎么挣得到今天的地位？家父有了前车之鉴，早早就立下规矩，我也少了许多磨难。”
唐绝笑道：“磨什么，你爹跟我是兄弟，难道能让你吃苦不成？”
唐奕道：“可我也有孩子，子子孙孙，唐门管不着这么多口粮，还不是疏远了。老夫人常说，张口要饭，伸手干活，天下没白吃的米粮，诸位叔侄兄弟也是兢兢业业干活的。”
唐绝笑道：“干活的事问夫人去，我不管事的。”
沈玉倾与谢孤白互看一眼，若有所思。
唐奕正要再说，忽听门口有人喊道：“太夫人到！”
在场众人除唐绝外，连忙起身相迎。
只见一名老妇身着黄袍紫金带，手持一把黄金蛇头杖，杖上双蛇交缠，形状狰狞，身后跟着八名卫士。她自门外走入，虽则年迈迟缓，仍然步履稳健，腰挺背直，脸若冰霜，一身贵气不凡，不怒自威，正是武林闻名的冷面夫人唐林翠环。
唐锦阳先喊了一声娘，又一一介绍沈玉倾等人。冷面夫人颔首道：“诸位请坐。”说完坐到唐绝身边。方才众人起身，唯有唐绝仍坐在椅子上，问道：“怎地这么慢？让贵客久等了。”
冷面夫人道：“段家寨还有几个活口，正审着。有些事还是水落石出的好。”又对沈玉倾道，“老身自罚一杯，请了。”
沈玉倾忙道不敢，举杯还礼。冷面夫人又道：“老身年纪大了，不能多喝，你们年轻人尽兴就好。”说着吩咐上菜。
十二个席位全都坐满，并不见唐家两名姑娘出面，若不是冷面夫人对青城来意一无所知，那便是故意回避了。沈玉倾暗自琢磨，一时摸不清底细。
酒过三巡，唐锦阳等人尽说些不着边际的江湖掌故、家长里短，冷面夫人只是听着，并不插嘴。唐孤唐绝也甚少说话，席间偶有交谈，也都是聊些陈年旧事。
沈玉倾想，诸葛然在青城失利，照谢孤白推算，该当会派使者前来与唐门交好，言语中试探几句，冷面夫人只是回避，他心下更疑。
席末，冷面夫人忽道：“现在酒足饭饱，该说正事了。”说着站起身来。众人纷纷放下筷子，听她说话。