毕竟柳猛已经被送到了南郡，穆明珠明日就去襄阳，却是什么意思？是要柳猛也押往襄阳，还是说……今日之内便要了结此事？
周泰心中一寒，又觉太过骇然，断不至于如此，见穆明珠坐在上首喝茶不语，强笑道：“荆州各郡风光都好，姑母往襄阳城去也好……”他顿了顿，生硬地转换话题道：“实不相瞒，侄儿此来乃是为了岳丈柳老爷子之案……”
穆明珠眼皮不抬，淡声道：“长辈的事情，小儿辈便不要插言了。”她虽然比周泰、周安年岁还小，但辈分却高，实权在手，摆出“姑母”的架子来，立时便堵住了周泰底下的话，“若有什么，要兄长来同本殿说。”她说着，搁下了手中茶盏。
樱红适时上前一步，欠身对周泰与周安道：“请吧。”
周泰为英王世子，自记事起不曾离开荆州地界，这还是生平第一次被人“端茶送客”，面上一阵青红，不知该如何应对，只得跟着樱红往外走。
周安则机变些，笑道：“等姑母几时得空，侄儿往襄阳去拜会您。”他是跟着来凑数的，要死的也不是他的岳丈，自然一身轻松。
周泰听到周安的笑语，不禁回头暗暗瞪了他一眼。
穆明珠冷眼看着这一对兄弟离开，问回来的樱红，道：“还要见几个人？”
樱红一一道来，都是荆州有头有脸之人，如此集中来拜会她，多半都是为了给柳家家主柳猛求情。
穆明珠来者不拒，却都是见了之后，观察完对方之后，便端茶送客，直到晌午时分，对这些不顾风险来“救”柳猛的名士高官才算是一一见过了。
“还有谁？”穆明珠略有些倦怠，揉着发酸的手臂——一时游猎爽了，隔日肌肉却酸痛。
“只有蔡刺史了。”
一时荆州刺史蔡贞缓缓入内，手中还持着一根乌木的拐杖，走动时格外老迈病弱的模样。他见礼之后，在穆明珠对面坐下来，开门见山，叹道：“老臣并不想走这一趟，只是那柳大郎君求到门上来。老臣念着与子禽（柳猛字）几十年前的旧交情，不得不腆着老脸来见殿下……”他毕竟是为官几十年之人，很清楚形势，一上来先示以老弱之态，又直接挑明了来意，应该说是今日穆明珠见过的人中，最不讨厌的一个。
穆明珠神色冷静，没有流露一丝不耐烦，示意他继续说下去。
蔡贞叹了口气，看着穆明珠，低声恳切道：“不管怎么说，世宗时候，子禽（柳猛字）作为南下雍州的大世家，在抚定流民、与朝廷合作一事上，是立过大功的。”他苍老的声音中有掩饰不住的伤感，又道：“陛下新政，殿下行事，老臣无不支持。只是子禽一案，若是世宗尚在……”他忍不住湿润了眼眶，哽咽道：“至少会放他一条性命。”
穆明珠对于自己那个素未谋面的先皇父亲，其实没有什么感情。
但是人都有同情心，蔡贞真切的悲声一出，竟叫穆明珠心中也一阵发酸。
“蔡大人所说的，本殿毫不怀疑。”穆明珠低声道：“先父皇生性温和宽宏，若是他在，念及柳猛昔日功劳，又有君臣旧情，一定会放柳猛一条生路。”
蔡贞心中一松，擦了擦眼角的泪花，看向对面四公主那张过份年轻的脸。
穆明珠冷静又道：“朝廷新政，土断之法，隐匿者杀无赦的严令——每一项，底下做事的人都已经在四郡宣讲了许多次，就是乡间不通文字的百姓也至少听过三次。那柳猛身为四郡世家之首的家主，又如何不清楚其中利害？不过是仗着他根基深厚，蔑视朝廷的决心。今日饶过他，明日又如何行新政？”
蔡贞听出意思来了，低声道：“是——他罪该万死，只是功过相抵，留他一条性命……”只要人能活下来，一切都好说。
“您一直说那柳猛几十年前曾为雍州的太平立下大功。”穆明珠语气仍旧是温和有礼的，可正是这种温和有礼，越发衬得她话中的意思冷酷肃杀，“如今何妨以他一死，为几十年后雍州的太平再立一功？”
蔡贞心中一颤，几乎握不住手中的乌木拐杖，他愕然抬头，看向已经起身的四公主。
穆明珠神色淡淡，低头理着袖口，口中道：“您既是那柳猛旧友，本殿可以法外通融，要他行刑前与您见上一面。蔡大人可以转告他，他的下场，既是罪当以死，亦是功在千秋。”
蔡贞虚撑着拐杖站起身来，愕然道：“行刑？”
穆明珠勾了勾唇角，道：“倒是忘了告诉您——本殿‘斩立决’的手书已经送出去了，柳猛的死刑，不必再等来年秋决，就在今日。”
蔡贞只觉耳中“嗡”的一声，身子一歪，好险抓着拐杖立住了。
他现在是真的需要拐杖了。
柳家家主一案，在半个月的时间内，引得军中、朝中议论纷纷，各处都写信送到穆明珠案上，或威逼，或利诱，或动之以情。柳家迸发了全部的能量，想要留住家主一命，却终归是一场徒劳。
傍晚行刑处，穆明珠亲自坐在监斩台，亲自验过柳猛正身。
刑场外，柳大郎君与英王世子周泰等人的哭喊声震天。
穆明珠却似不曾听闻。
林然轻声道：“可要派兵驱逐他们？”
穆明珠轻轻摇头，道：“见亲人临刑，他们哭也是人之常情。”
柳猛双手被缚，身着囚衣，被推到穆明珠面前来。
他打量着穆明珠，穆明珠也打量着他。
这是个清瘦的老头，哪怕是死刑就在眼前，胡子仍是修饰整洁的，只看体型，便知是一个对自己有要求的人，与那等脑满肥肠的富贵之人不同。
柳猛盯着穆明珠。他万万没想到，这道即将夺走他性命的判决，如此冷酷霸道，竟是出自这样花朵般娇艳的小公主之手。
穆明珠任由他打量，轻声道：“若在平时，隐匿区区十个人，断然杀不得你一个大世家的家主。只是非常之时，律令也要严酷许多，你撞上来了，怪不得旁人。”她语气很温和，“正如本殿要蔡刺史给你传的话，你这一死，既是依律当死，亦是功在千秋。本殿向你保证，祸不及妻儿子孙——只要他们不作恶，便如寻常世家的子弟一样。”
柳猛更是不曾料想到，这位公主殿下有如此一番话送他。
他仍旧盯着穆明珠，却是道：“我自己的儿孙，自己清楚。为了他们好，殿下还是不要对他们一视同仁，约束限制着他们，才不会让他们闹出更大的祸事来。”
穆明珠听了他这一番话，叹了口气，道：“我现下知道为何那么多人要救你了。”固然是出于阵营势力，可多多少少也有出于情谊人品的。
“可惜，”穆明珠低头在验明正身的文书上批字，淡声道：“我现下要送你去死了。”
柳猛淡然道：“死当其时。”
穆明珠递出文书去，最后看他一眼，勉强勾了勾嘴角，道：“到了下面，别讲庞老爷子坏话了。”
刽子手的刀很快，刀面映着如血的斜阳，划过了柳猛垂下的脖颈。
血喷了出来。
柳大郎君等人的哭声骤然大作，他们冲上来，带着仆从等去为柳老爷子收殓尸首。
穆明珠站起身来，按着监斩台的桌面，低头许久不动，半响才缓缓走下来，往早已等候在外，要迎她去襄阳的马车走去，只是脚步分外沉重些。