“奇哉怪哉！不过如此也好，那柳光华性情孤僻，当真取中了，若以成绩来看，必然会是咱们的上官——在他手底下做事，岂不难受？”
也有人为柳耀感叹，“可惜了。这柳光华除了算经一项，旁的都平平。错过这次机会，他是定然谋不得官了，只能还乡做个小吏员。”
这些对柳光华落选的感慨声，很快就被淹没在众人对未来前程兴奋的讨论声之中。
众学子不再留意。
穆明珠从书房中走出来，却见侧间未被取中的学子也正从中鱼贯而出。
落日余晖洒落下来，恰好映出了窗边青年的剪影，柳耀从窗边一闪而过，他静态的侧脸有几分肖似齐云，但细看还是能瞧出不同来；但一旦走动起来，那一闪而过的模样，在穆明珠远远看来，便从原本的一两分像，变成了七八分像。
穆明珠又眨了眨眼睛，看着那柳耀从侧间转出来。
他走在众人最末，与前面最近的人也隔开有七八步之遥，低了头慢慢走着，走在夕阳余晖里。
穆明珠吩咐樱红道：“唤那柳耀过来。”
樱红依言行事。
那柳耀见了樱红，停下脚步，一面听樱红讲话，一面转身向穆明珠所在的方向看来，又跟在樱红身后，慢慢走到穆明珠面前来。
穆明珠站在书房外的竹林边缘，看着那柳耀跟了樱红慢慢走上来，忽然觉得这一幕她好似已经经历过。
她歪头想了一想，明白过来。
当初就是在这处竹林中，重生而来的她要齐云答应不会去扬州办案。
那时候齐云也是在她的注视下，一步一步走上前来。
穆明珠摇了摇头，从这奇异的联想中回过神来，看着已经止步在自己面前的柳耀——因南山书院中都是同窗，他并不曾行礼。
“本殿看了你的试卷。”穆明珠平心静气道：“前面的题目答得既快且好，只最后一道题空着，可是有什么特别的缘故？”
她决定还是给有才华的人一个解释的机会，不能凭借她的猜想就断定了一个人的品性。
柳耀不闪不避，抬眸看着穆明珠，冷声道：“方才考试之时，殿下为何一直盯着学生看？”
穆明珠微微一愣，她只是多看了这人几眼而已。
柳耀径直道：“学生读书出来，只求勤恳做事，并不愿攀龙附凤。”
穆明珠又是一愣，先笑道：“本殿正是要用你们勤恳做事，何来攀龙附凤之谈？”她因的确多看了这人几眼，便找了个过得去的理由，解释道：“本殿看你，乃是因为选你们来考试之前，曾看过你们历次的算经成绩，因见你成绩次次都是头筹，好奇是何等样的才子，因此才多看了几眼——并没有别的意思。”她倒是也能理解柳耀的担忧，因为她喜好风月的名声还在外面，这柳耀又的确貌美。似这等美貌惊人的存在，若是生于富贵之家还好，若是生于寒门，怕是在年少的时候没少因为容貌被人觊觎。这等貌美寒士，要么是就此沉沦、以美貌为利器开辟出一条通往富贵的道路来；要么便是如柳耀这般，变得过度敏感，而又颇有傲气。
此时听穆明珠说是因为对他优异成绩的好奇，而并非因为他的容貌，柳耀微微一愣，明白过来后似是有些羞赧，又似是还有些信不及，抬眸看着穆明珠。
穆明珠有些无奈，揉了揉额角，此前她从姑母手中救下林然来，对方也是怀疑她见色起意、图谋不轨。
其实对她来说，这些人真没这么大的魅力。
“现下你知道了，本殿对你绝对没有别的心思。”穆明珠一本正经道：“可是你这考试成绩在第二十一名，怎么办？本殿总不能出尔反尔。”
柳耀神色一黯，默然一瞬，轻声道：“这就是学生的命吧。”
穆明珠笑道：“你一个南山书院的学生，就这么认命吗？”
柳耀低声道：“离开建业，往地方上谋一个吏员的差事，平凡而又平淡地过去这一生，对学生来说已经是种幸事。”
穆明珠讶然道：“如今学生这么难谋差事了吗？”又道：“还是你担心身怀美貌、惹来灾祸？”
虽然柳耀说他不愿意攀龙附凤，但有时候给龙凤看上了，譬如穆武这样的人，可不管对方是否甘愿。
穆明珠微一沉吟，一来她的确欣赏柳耀在算筹上的能力，二来方才考试之时她的确多看了这人几眼，对方有意落选、也算事出有因，便道：“这样吧——你是第二十一名，明日便也一同来公主府，给取中的那二十人打打下手，若是表现好，再谈之后的事情。”她有意用他，却不愿给他这傲气误事，如此一来，也还算公平。
柳耀讶然，望着穆明珠，半晌回过神来谢恩，可仍是眉心紧皱，分不清是喜悦多些、还是担忧多些。
穆明珠无意再去探究他的心情，当先往竹林外走去，安静地走出一段路去，忽然低声问樱红，道：“本殿方才在书房众，果真盯着那柳耀看了许久吗？”她感觉自己只是多看了两眼，其中一次恰巧给对方捕捉到罢了。
樱红微微一愣，抬眸看一眼穆明珠，红唇微张却没有发出声音，似乎在考虑该怎么措辞。
穆明珠被她这罕见的反应逗笑了，道：“这是什么很难回答的问题吗？”
“那倒没有……”樱红想起方才再书房中，公主殿下盯着那柳郎君看的情形，也找不到更委婉的说法，索性便直说了，“殿下的确看了那柳郎君许久……”她对上穆明珠询问的目光，轻声又道：“其实当时好几名学生都察觉了，譬如那汪年汪郎君，便抬头看了殿下与那柳郎君数次……”
穆明珠愣住，她竟全然没有察觉——在她的感觉里，她真的只是看了那柳耀几眼而已。
樱红见了公主殿下面上神色，忙又轻声道：“那柳郎君的确生得相貌不俗，奴见了都有些挪不开眼睛，也怪不得殿下……”
“不是。”穆明珠抬头望向秋日傍晚的天空，镶着金红色边的云朵遮住了将落的太阳，一群大雁从云层底下飞过，挥动翅膀一路往西而去，她轻声又道：“不是。”
樱红不解其意。
穆明珠缓缓挪低视线，从高远的天空一路看过微黄的树叶，乃至于脚边已经开始结实的秋草，“本殿从小到大，什么美人不曾见过。”
她长大于宫廷之中，幼时偶尔所见，母皇控鹤监众中出来的侍君，个个都是绝顶的美人；她长大后，虽然母皇的控鹤监已经遣散了，但是宝华大长公主处更是美男如云。可以说在穆明珠的视野中，从来就不缺美人。便譬如她身边的侍女，如樱红、碧鸢等人，放在外面也是一等一的美人。
再怎么惊艳的美人，也不至于让她盯视而不自知。
“你不觉得那柳耀，有些像某一个人吗？”穆明珠轻声道。
樱红其实也已经看出来了，但这话她不好开口说。若是翠鸽跟着，大概是直通通说了。
樱红性情沉稳，只是问道：“殿下觉得像谁？”
穆明珠不语，恰好见一枚**相间的落叶从自己面前打着旋落下，便紧走几步，弯腰捡了那落叶在手中，捏了叶柄轻轻转动着，没有回答樱红的问话，转而轻声道：“立秋将至。不知上庸郡的士卒们，秋衣可备下了？”她只是自语，也不需樱红作答，自己快走两步，手指一松，那**的叶子便轻飘飘坠落于草地上。
在穆明珠与樱红身后，高处的平台上，峨冠博带的谢钧沉沉收回目光。