第二日，林府便命人收拾黛玉行李，准备第三日出发。后来林如海听说，贾雨村想在京城谋个一官半职的，便写了一封推荐信给他，让他同黛玉一道进京，到时拿着信去贾府找政老爷即可。
黛玉拜别了父亲，从扬州码头坐船走水路进京。因黛玉身子弱，那船便行的慢了些，近两个月才到京城。船到码头，那贾府接人的轿子早已等候多时了，见了黛玉来，忙扶着上了轿子，摆轿回府。
这林黛玉常听母亲说过，外祖母家与别家不同，今见这几个三等仆妇，吃穿用度，已是不凡了，何况今至其家。因此步步留心，时时在意，不肯轻易多说一句，多行一步路，唯恐被他人耻笑了去。
自上了轿，进入城中，从纱窗向外瞧了瞧，其街市之繁华，人烟之阜盛，自是与别处不同。又行了半日，忽见街北蹲着两只大石狮子，三间兽头大门，正门之上有一匾，匾上大书“敕造宁国府”五个大字。黛玉想，这必是外祖之长房了。想着，又西行不多远，照样也是三间大门，方是荣国府了。却不进正门，只进了西边角门。那轿夫将转弯时，便退下去了。另换了三四个衣帽周全十七八岁的小厮上来，复抬了轿子。众婆子步下围随至一垂花门前落下。
众小厮退出后，众婆子打起帘子，扶黛玉下轿。待到后面的正房大院，有几个穿红着绿的丫头，一见她们来了，便忙都笑着迎上来，说：“刚才老太太还念呢，可巧就来了。”于是三四个人打起帘子，一面听人回话：“林姑娘到了。”
黛玉方进入房时，只见两人搀着一位鬓发如银的老母迎上来，便知是她外祖母。方欲拜见时，早被贾母一把搂入怀中，心肝儿肉的叫着大哭起来。当下地下待立之人，无不掩面而泣，黛玉也哭个不住。一时众人慢慢劝解住了，黛玉拜见了外祖母，即史氏太君，贾赦贾政之母也。
当下贾母一一指与黛玉：“这是你大舅母：这是你二舅母：这是你先珠大哥的媳妇珠大嫂子。”黛玉一一拜见过。
贾母又说：“请姑娘们来，今远客才来，可以不必去上学去了。众人答应了一声，便去了两个。”
不多时，只见三个奶嬷嬷并五六个丫鬟，簇拥着三个姊妹来了。第一个肌肤微丰，合中身材，腮凝新荔，鼻腻鹅脂，温柔沉默，观之可亲。第二个削肩细腰，长挑身材，鸭蛋脸面，俊眼修目，顾盼神飞，文采精华，见之忘俗。第三个身量未足，形容尚小。其钗环裙袄，三人皆是一样的妆饰。
黛玉忙起身迎上来见礼，互相厮认过，大家归了坐。丫鬟们上来斟茶。不过说一些黛玉之母如何的病，如何请医服药，如何发丧。不免贾母又伤心起来，因说：“我这些儿女，所疼者独有你母，今竟先舍我而去，连面也不能见得，今见了你，我怎能不伤心！”说着，楼了黛玉在怀，又呜咽起来。众人忙宽慰解释，方略略止住。
众人见黛玉年貌虽小，其举止言谈不俗，身体面庞虽怯弱不胜，却有一段自然的风流态度，便知她有不足之症。因问：“常服何药，如何不急为治疗？”
黛玉道：“我生来就是如此，从会吃饮食时起便吃药，从未断过，请了多少名医修方配药，皆不见效。五岁那年，家里来了一僧一道，那和尚竟要化我去出家，我父母自是不肯的。后来又说了些什么，也没人听他的。如今还吃人参养容丸。”
贾母道，“正好，我这里正配丸药呢。叫他们多配一料就是了。”
一语未了，只听后院中有人笑说：“我来迟了，不曾迎接远客！”
黛玉心下纳罕道，这些人个个敛声屏气，恭肃严整如此，这人却这样放诞无礼?心下想时，只见一群媳妇丫鬟拥着一人从后门进来。
这人打扮与众姑娘不同，彩绣辉煌，恍若神仙妃子，头上戴着金丝八宝攒珠髻，绾着朝阳五凤挂珠钗，项戴赤金盘螭璎珞圈，裙系着豆绿宫涤双鱼比目玫瑰佩，身上穿着镂金百蝶穿花大红洋缎窄裉袄，外罩五彩刻丝石青银鼠褂。一双丹凤三角眼，两弯柳叶吊梢眉，身量苗条，体格风骚，粉面含春威不露，丹唇未启笑先闻。黛玉忙起身接见。
贾母笑道：“你不认得她。她是我们这里有名的泼皮破落户，南省俗称“辣子”，你叫她凤辣子就是了。”黛玉正不知以何称呼，只见众姊妹都忙告诉她道：“这是琏嫂子。”
黛玉虽不识，也曾听母亲说过，大舅贾赦之子贾琏，娶的就是二舅母王氏之内侄女，自幼假充男儿教养的，学名王熙凤。黛玉忙陪笑见礼，以嫂称呼。