骆子实支起身，低头亲着她鬓边的黑发。“我明白，陛下，我明白。”
陆重霜反握住他的手，在他面颊落下一吻。
“睡吧。”她说。
这一夜骆子实睡得并不安稳。
他几个时辰的功夫，做了许多描绘不出的怪梦，半夜梦醒，后背冷汗涔涔。月亮已经升到了最高处，要开始往下落了。
骆子实借檐下风灯微弱的光，凝望着陆重霜的面容，她面色素白，恰如月色照雪，代表此人不好亲近且忧思过重。
她待他好，他知道。
可她原先待夏公子不好吗？
骆子实胡思乱想。
这段日子，他听了太多讥讽帝君的言论，说他貌丑福薄、清高到妻主厌烦的地步。初听，骆子实心里憋了一团火，咬着牙想骂他们卑劣。可后来瞧见他们为见圣人一面，低声下气地哀求女官们说点好话时，骆子实又觉得他们很可怜。
陛下她，真心实意地爱着谁吗？
爱夏公子吗？爱内侍长庚吗？
爱……爱我吗？
骆子实一时间五味杂陈。
翌日天色未明，屋内的烛火一簇簇烧起来，骆子实迷糊间觉察出有什么东西压在了自己身上，腰一重，继而又轻了，话音炊烟般四处飘荡，伴随着脚步声、水声、磕头声。过了会儿，他眼皮微暖，是陆重霜吻在了他的眼睑，在同他说：“乖乖，继续睡吧。”
烛火灭了，房内再度陷入沉甸甸的暗意。
骆子实一觉睡到天光大亮。
他原以为陆重霜询问夏文宣近况，是有意求和，谁想一连几天过去，也没见什么和好的动静。后宫众人，该偷懒不去请安的，依旧不去，暗地里嚼舌根的，我行我素。当今世人相交，炎而附，寒而弃，只有面子上的客气，一旦吃不到好处，便勃然大怒，再则互相谩骂结为仇敌。
帝君的身子自中毒之后就没好过，又和圣人闹得那么厉害，怕是心力交瘁。去请安，他有时见人，有时不见。
过了几日，宫内侍弄的菊花陆陆续续开放。
按鸾和朝的传统，宫内要大肆举办赏菊宴，公子们聚到一处吃蟹，佐绿酒姜汤，看宫内豢养的伎人们歌咏雅乐。今年新帝登基，原以为会大操大办，因而少年们早早备好衣裳，期盼能来一出花前月下巧相逢。
谁曾想度支那边天天哭旧账，女帝对支出抓得紧，宴会的事一直没表态。她自己不苦，别人苦不苦她不管，反正别来她跟前诉苦。时光飞逝，没了宴饮作盼头，后宫生活闷上加闷。
又过几日，帝君殿内遣人到各宫传话，大意是，当下国库空虚，朝堂政务繁杂，圣人分身乏术，我等要为了江山社稷着想，不可铺张。继而话锋一转，说要拿自己的妆奁钱操办了场宴会，请各宫公子赴宴。
此事一出，赞扬帝君贤惠者有之，讥笑他对底下的公子们卑躬屈膝至此者有之，但不论如何，有宴可吃，后宫气氛顿时振作不少。
骆子实本不想去。
赏菊宴无非是贵公子们扎堆攀比衣饰风姿，人又多，规矩又多，里头没一个是他朋友。
后来是沉怀南登门相劝。他近两月与萧才人玩得很开，萧才人被女帝幸过几次，风头正盛，因而后院里的名门贵公子都愿意卖这位沉某几分薄面。他如今笑嘻嘻地带了几包礼物来，骆子实抹不开脸拒绝，才点头赴宴。
沉怀南这人都说他识相、好相处，骆子实却打心底里怕他。
他一笑，骆子实心里就发憷。
说不清缘由。
到开宴那日，不见女帝身影，帝君独自高坐主位，脸色惨白骇人。宫人切切查查，暗道，女帝与帝君怕是破镜难重圆。待人来了个七八，帝君请奏卧箜篌的男伎作倾杯乐，笙、竽、筚篥、排箫、四弦琵琶齐响，曲调若九霄浮云，风一吹便要散落四方。
骆子实择了个偏远处落座。
他远远瞧见沉怀南陪在萧才人身侧，悠然自得地啜饮绿酒。对方好似也察觉到骆子实那不善隐匿的视线，目光投过来，与他四目相对。骆子实见他冲自己笑了笑，继而同他自己殿内的小侍耳语片刻，过了会儿，他那边的小侍携一壶绿酒前来，道，“南山公子，我家沉公子特赠您这壶美酒，愿您岁岁长安。”
有美酒作伴，漫长的宴饮也变得好熬了些。
酒正酣，前头忽而吵闹起来。
骆子实伸长了脖子去看，发现是有个与他年纪相仿的少年，站起身，冲帝君嚷嚷什么。他身着一袭绀紫色宝相花纹的袍子，夹在或白或黄的菊花间，扎眼到好似眼珠子被扇了一巴掌。骆子实定神细看，哦，原来是大名鼎鼎的萧才人。
“帝君要赠礼就摆出点真心，众目睽睽之下拿沉香末来折辱我，是什么意思！人人道帝君气量大，我看全是笑话！”萧才人年纪轻，说话中气十足，连龟缩角落啃蟹脚的骆子实都将他的话听得一清二楚。
夏文宣道：“萧才人严重了。”他话音轻微，疲态难掩。
“呵，在帝君眼中，天下怕是没严重的事，”萧才人冷笑几声，振振有词道。“您担不住侍奉圣人的重任，反倒把气撒在我等身上，如此失德，还不严重！”
“这月各宫的用度都在削，何谈故意苛待，”夏文宣掩唇，咳得撕心裂肺。“圣人为黎民百姓操劳，连赏菊宴也舍不得操办，香料、绸缎的用量更是减了又减……你在此吵闹，是想将自己与圣人相提并论？”
他抬眸，目光乌云似的压着眼前的少年：“还是说，我的话在后宫不管用了？——既然如此，我这个帝君位置，让你们来当？”
玉山般的人儿，好绝色，病着把莺莺燕燕压住了。
萧才人一张清俊的小脸青白交错。
未等他反击，他身旁的沉怀南倒是先一步开口。
沉怀南垂首低眉，上前两步，行礼道：“都是沉某的错。沉某出身卑微，又笨嘴拙舌，未曾细细思量萧公子的话，便径直复述了出来。如有冒犯之处，望帝君海涵。”
他瞧着像认错，实则只言片语间把出言冒犯的罪名给萧才人摁了上去。
萧才人一激灵，“你胡说八道！给我回来，你！看我不撕烂你的嘴！”
他疾步上前，弯腰一拽沉怀南的胳膊，怒目圆瞪，势要殴打一番才能解气的模样。
萧才人殿内的小侍急忙打圆场，“萧才人醉酒了，萧才人醉酒了。”嘴上喊得大，手却不拉人。
上头一个病秧子咳嗽，下面一个哭包子拭泪，中间一个疯狗四处咬。
骆子实瑟缩在角落，一杯接一杯往肚里灌绿酒。
没人出手阻拦，沉怀南结结实实挨了萧才人两脚，一身上好的细绢绸衣也被糟蹋了。
萧才人踹完，方才解气。他转身，即刻换了面孔，冲夏文宣笑道：“帝君，方才失言，我这就给您赔罪。我俩一同长大，您是知道我的，自小就是这个性。夏鸢姑母也知道我向来没坏心。”
夏文宣安静地看向他，眼神透着可悲。
“我看帝君体弱，还是早些回宫休养为好。”萧才人又说。“秋夜风凉，小心病上加病。”说罢，朝夏文宣端正地行了个礼。
沉怀南也跟着跪地行礼。
一场闹剧算是暂歇。
骆子实舒了口气，低下头，去挖第叁盅蟹油膏吃。
兴许是为了弥补方才的失态，萧才人吩咐下人取来几篮早熟的橙柿，由沉怀南在一旁帮衬着，分发给在座的公子们，意在为赏菊宴填个好寓意。柿子个个饱满金黄，粲若晨霞，有意攀附萧才人的公子们连连夸赞这柿子有皇家相。
骆子实躲着人偷偷舔干净手指头上的蟹膏，拿巾帕擦净手，正欲切柿子吃。却听前方骤然爆发一阵骚乱。
隔着骚乱的人群，骆子实瞧见帝君的几名侍从牢牢拽住萧才人的胳膊，萧才人则是发髻蓬乱，失心疯般大吼着“冤枉、冤枉！”沉怀南不知去了何处，没瞧见他的人影，还有萧才人殿内的那几个侍从，也不见了。
骆子实心直跳，他慌忙拨开众人，挤到前头，只见夏文宣倒在侍从怀中，面色瞧不见一丝血色。
“帝君！”骆子实惊呼。
这时，他身后传来一声高亢的齐呼——参见陛下！吾皇万岁万万岁！
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